翰林院的抄写房里，墨香与纸味交织，却掩不住一丝焦虑。楚时宴握着毛笔，面前摊着《大靖会典》的抄本，笔尖刚蘸的传统松烟墨，落在纸上不过半刻，就因窗缝漏进的潮气，晕开了淡淡的灰痕。他身旁的老编修叹了口气，将一张写废的纸揉成团：“这松烟墨真是不经用，遇潮就褪色，十年前抄的典籍，如今翻起来都快看不清字了，再过几年，怕是要成一堆废纸。”
楚时宴停下笔，指尖捻了点墨渣 —— 传统墨以松烟为主要原料，虽乌黑却易氧化，遇水遇潮更是容易晕染。翰林院馆藏的典籍多是十年一抄，不仅耗费人力，还造成纸张浪费。他想起现代化学里的 “鞣酸铁防腐” 原理：五倍子中含有的鞣酸，与硫酸亚铁（绿矾）反应生成的鞣酸铁，能附着在纤维上，形成稳定的黑色物质，不易褪色也耐潮湿。
“或许，我们能改良一下墨水。” 楚时宴抬头对老编修说。老编修愣了愣，随即摇头：“改良墨水？多少匠人试过都没用，你一个刚入职的修撰，还是先把会典抄完吧。”
楚时宴没再多说，当天傍晚就扎进了技术小组的偏院。李铁正忙着打磨火炮模型的炮口，见他抱着一堆纸和墨块进来，连忙放下工具：“楚大人，您这是要做什么？”
“我想改良墨水。” 楚时宴将松烟墨放在桌上，“传统墨易褪色，我想用五倍子和绿矾试试 —— 五倍子您见过吗？山里常见，能用来染布；绿矾是冶铁的副产品，便宜得很。”
李铁眼睛一亮：“五倍子我知道！之前帮人修染坊，见过用它染黑布，耐洗不褪色。绿矾也容易找，工部冶铁局那边多得是废弃的。您说怎么配，我这就去采买原料！”
第二天一早，李铁就带回了一袋五倍子、一包绿矾，还有研墨用的石臼。楚时宴按比例调配：先将五倍子捣碎煮水，滤出鞣酸溶液；再加入研细的绿矾，搅拌至溶液呈深褐色；最后混入磨好的松烟墨，反复研磨均匀。新墨刚调好，楚时宴就蘸笔在纸上写字 —— 字迹乌黑发亮，待干透后，他用湿布擦拭，纸面上竟没有丝毫晕染，连墨色都没淡几分。
“成了！” 李铁激动地拍着手，“这墨比传统的还黑，还不怕水！以后抄典籍，再也不用怕受潮褪色了！”
楚时宴又做了耐用性测试：将写有新墨的纸放在潮湿的墙角，连续三天后取出，字迹依旧清晰；对比传统墨写的纸，早己晕成了灰模糊一片。他将测试结果整理成文书，连同新墨写的样本，一起送到了掌院周启元的书房。
周启元看着样本上乌黑清晰的字迹，又看了看潮湿测试后的对比纸，眉头却没松开：“这新墨虽好，成本若比传统墨高太多，翰林院也用不起。你可知传统墨每两仅需 2 文钱，若是新墨太贵，推广开来也是空谈。”
“大人放心，新墨成本并不高。” 楚时宴早算好了账，从怀里掏出一张清单，“五倍子每斤 5 文，可煮出二十斤鞣酸溶液；绿矾每斤 3 文，够配五十斤墨；加上松烟墨的成本，折算下来，新墨每两仅需 2.5 文，比传统墨只高 0.5 文。但传统墨写的典籍十年就得重抄，新墨写的可保存五十年，长远看，反而能省西分之三的人力和纸张成本。”
周启元接过清单，指尖划过上面的数字，又亲自拿起新墨蘸笔写字。笔尖流畅不滞，字迹干透后，他用指甲刮了刮纸面，墨层牢固不脱落；再蘸水轻擦，依旧乌黑如新。这位一向看重 “经史正统” 的世家掌院，终于露出了认可的神色：“你这新墨，确实比传统墨实用。即日起，翰林院抄写典籍，全用新墨。你熟悉新墨的调配之法，就由你掌印管墨，负责原料采购与调配。”
楚时宴躬身谢恩，心里松了口气 —— 这不仅是新墨得到认可，更是他在翰林院立足的第一步。
回到技术小组，楚时宴立刻将好消息告诉李铁。老工匠听完，眼睛转了转：“楚大人，既然要大量调配新墨，光靠人工研墨太慢了！我琢磨着，能不能做个‘墨汁研磨机’？用齿轮传动，脚踩带动磨盘，既省力又研磨均匀，效率肯定比人工高得多。”
两人当即画起图纸：研磨机主体用硬木打造，下方装踏板，通过齿轮连接上方的双层磨盘，中间放墨料与溶液，脚踩踏板就能带动磨盘转动。李铁手艺精湛，只用了两天就造出了样机。试用时，一人脚踩踏板，磨盘匀速转动，不到半个时辰就磨出了十斤新墨，比三个工匠手工研磨还快，而且墨汁细腻无渣，比手工磨的更均匀。
楚时宴立刻拿着研磨机的图纸，向周启元申请拨银采购原料：“大人，新墨用量日增，人工研墨效率太低。这研磨机只需五十两银子就能造十台，可将研墨效率提高三倍，还能减少工匠疲劳，恳请大人批准拨款。”
周启元看着图纸上的研磨机，又听楚时宴算了效率账，当即同意拨款：“就按你说的办，原料采购也从翰林院经费里列支，务必保证新墨供应。”
拿到拨款后，楚时宴让李铁采购了足量的五倍子、绿矾，同时悄悄多买了些树皮、破布 —— 这些都是改良造纸术的原料，之前技术小组试造草纸时，总因原料不足受限，如今借着采购新墨原料的机会，正好储备起来，为后续造纸改良铺路。
几天后，苏清鸢托人送来了一个布包，里面装着几斤干燥的五倍子，还有一封短信。楚时宴打开信，娟秀的字迹映入眼帘：“听闻楚大人改良墨水，需用五倍子。此乃礼部库存之物，原用于染布，久置不用恐浪费，特送与大人，望能助技术之事。若需其他物料，可随时告知，清鸢愿尽绵薄之力。”
楚时宴看着布包里的五倍子，心里暖暖的 —— 苏清鸢这是借送原料之名，暗中支持技术小组。他提笔回信，感谢之余，还附上了一张新墨调配的简易方子：“若礼部有抄写文书之需，可用此方调配新墨，可省重抄之劳。”
随着新墨在翰林院全面推广，抄写典籍的效率明显提高，之前因墨水褪色而废弃的典籍，也开始用新墨重新抄写。老编修们提起楚时宴，不再是 “那个搞奇技淫巧的状元”，而是赞不绝口：“楚修撰不仅有学问，还懂实务，这新墨可是帮了翰林院大忙！”
周启元也对楚时宴改观，偶尔还会过问技术小组的进展：“你那火炮模型造得如何？若有需要，翰林院也可向工部协调些铁料。”
楚时宴站在抄写房里，看着工匠们用新墨抄写典籍，墨汁乌黑，字迹清晰，心里满是笃定。改良墨水看似是件小事，却让他在翰林院站稳了脚跟，还为技术小组争取到了首个官方合作项目。接下来，他要借着这股势头，加快改良造纸术、打造火炮模型的进度 —— 技术局的试点，正在一步步从设想，变成现实。
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