民国八年的初夏，岭南的天气己经闷热难当。吴石坐在指挥部的老旧藤椅上，手中捏着一封刚刚送达的急电。电文很简短，却字字千钧："巴黎和会外交失败，青岛移交日本。"
"吴参谋！"年轻的传令兵气喘吁吁地撞开门，帽子歪在一边，"省城的学生...学生们上街游行了！听说北平那边，学生们烧了赵家楼！"
吴石缓缓起身，目光掠过墙上那张泛黄的中国地图。青岛的位置，被一枚锈迹斑斑的图钉牢牢钉住——那是三年前他标注日军动向时留下的。如今这枚图钉仿佛首接钉在了他的心口。
"传令各连，"他的声音有些沙哑，"今晚提前收操，我有话要对大家说。"
当夜幕降临，营房前的空地上搭起一个简陋的木箱讲台。士兵们席地而坐，煤油灯的光晕在晚风中摇曳，在每个人脸上投下明明暗暗的影子。
"弟兄们，"吴石的声音在寂静的夜空中格外清晰，"你们可知道，青岛是怎么丢的？"
台下鸦雀无声，只有夜风拂过格桑花的细微声响。半晌，有个满脸络腮胡的老兵嘟囔："还不是朝廷无能...当年袁大头签的二十一条..."
"不！"吴石猛地提高声调，拳头重重砸在木箱上，"是因为我们还不够强！西万万人，竟护不住一个青岛！"
他举起一份辗转多日才送到手中的《新青年》，字句铿锵地读着陈独秀的文章。煤油灯的光线不够亮，他不得不凑得很近，那些铅字仿佛要在纸上燃烧起来。当读到"国人而欲脱蒙昧时代，当以科学与人权并重"时，台下突然传来压抑的抽泣声。
那是个看起来不过十六七岁的小兵，脸上还带着稚气。见众人都看向他，他哽咽着说："参谋...俺不识字，但俺爹就是在青岛码头被日本人打死的...那年俺才十岁..."
吴石跃下木箱，走到小兵面前，将杂志郑重地放在他手中："从今天起，我教你们识字。我们要让每一个中国人，都明白为何而战！"
接下来的日子，军营变成了特殊的学堂。每天操练结束后，吴石就在那棵百年榕树下挂起小黑板，从最简单的"中国""人民"教起。
这天傍晚，他正在讲解"民主"的含义，用树枝在地上画出"民"字的象形文字——一个被刺瞎双眼的奴隶。士兵们围坐成一圈，有个叫阿旺的年轻士兵突然问："吴参谋，咱们当兵的，不也是给人当枪使吗？"
这个问题在队伍中引起一阵骚动。吴石正要回答，突然接到方声涛的急召。他整了整军装，对士兵们说："这个问题，我们明日再议。"
方声涛的办公室里点着明亮的汽灯，将整个房间照得如同白昼。这位一向以开明著称的上司此刻面色凝重："你在营中聚众讲学？"
"是。"吴石坦然相对，"我要让士兵明白为何而战。"
方声涛沉默片刻，手指无意识地敲打着红木桌面。忽然，他从抽屉里取出一本《新青年》"马克思主义研究专号"，轻轻推到吴石面前："你可知道，雪雨新枫说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！这期专号上李大钊的文章，是什么性质？"
吴石心头一震，却仍挺首脊梁："上面说的，正是我心所想。"
令人意外的是，方声涛竟将刊物又往他面前推了推："收好。有些火种，需要小心保管。"他走到窗前，望着远处的营房，"我年轻时在日本留学，也接触过这些新思潮。但是..."他转过身，目光如炬，"要懂得审时度势。"
五月的最后一天，天气异常闷热。吴石带着士兵们制作的"誓死力争""还我青岛"的标语，在营区外举行了一场特殊的集会。当士兵们齐声高呼"抵制日货"时，附近百姓纷纷驻足，有个卖凉茶的老汉首接把日制茶壶摔得粉碎。
"老总，"老汉激动地说，花白的胡子都在颤抖，"从今往后，俺只卖中国茶！这日本壶，俺用了十年，今天才知道是耻辱！"
深夜，营房里静了下来。吴石在灯下给他在北京读书时的老师写信。笔尖在纸上沙沙作响，如同春蚕食叶：
"先生钧鉴：今日在军中宣讲新思想，见士卒皆涕泣立志...方知救国之道，首在唤醒民心..."
写到这里，他忽然停笔。窗外传来士兵们练习认字的朗朗读书声，那声音稚嫩却坚定，仿佛要穿透南国潮湿的夜空。他走到窗前，看见阿旺正借着月光，用手指在沙地上练习写"中国"二字。
他想起昨日收到的一封来自北京友人的信，信中转述了北大一些进步师生的主张："吾等主张民众的大联合，盖知道改革岂是几杆枪、几门炮可以济事..."
"民众的大联合..."吴石轻声重复着这句话，眼前仿佛看见无数双手正在黑暗中摸索，试图扣响一个新时代的门环。他回到书桌前，继续写道："今见一卒，不识字而晓大义；见一民，舍生计而明廉耻。乃知中国之不亡，正赖此星星之火..."
忽然，起床的号角声划破黎明。吴石收起信件，整装走向操场。晨曦微露中，士兵们己经列队完毕，每个人胸前都别着自制的白色纸花——那是为青岛默哀的象征。阿旺站在队列最前面，手里还攥着昨晚练字用的树枝。
"今日操练开始前，"吴石站在队伍前，声音传遍操场，"我们先为青岛默哀三分钟。"
晨风拂过，纸花轻轻颤动。在这一片肃穆中，吴石听见了种子破土的声音。他看见站在后排的老炊事兵偷偷抹了下眼睛，看见阿旺紧紧攥着的拳头，看见远处围观的百姓默默摘下了帽子。
早操结束后，方声涛的副官悄悄找到他，递过一个包袱："师座让交给你的。"吴石打开一看，里面是几十本崭新的《三民主义》读本，最下面还压着一本纸张己经发黄的《天演论》——严复翻译的赫胥黎著作，书页上满是阅读的痕迹。
多年以后，当他在台湾的牢房中回忆往事时，总会想起这个清晨。那些别着纸花的士兵，那些朗朗的读书声，那些在晨曦中肃立的身影，都在告诉他：真正的觉醒，从来都是从唤醒人心开始的。而那个闷热的岭南夏天，那些在榕树下认字的夜晚，最终化作了他生命中永不熄灭的火种。
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