画皮魅影虽被玄云焚毁，但铁山关内那股甜腻魅惑的气息非但没有减弱，反而如同春日野草，在暗处悄然滋生蔓延。张校尉被救回后，虽保住了性命，却元气大伤，精神萎靡，对那画中名为“素素”的女子念念不忘，时常在梦中呓语，状若痴狂。苏小棠以金针药石调理其肉身，却难医其沉溺幻境的心病。
更令人忧心的是，类似的情况并未止歇。短短数日内，关内又接连发生数起年轻男子失踪或昏厥事件，受害者不仅有军士，亦有商户子弟、落魄文人。症状皆与张校尉相似，皆是精气耗损过度，心神沉溺于与绝色女子的虚幻爱恋中无法自拔。流言愈演愈烈，“狐仙”、“画皮鬼”之说闹得人心惶惶，尤其是家中尚有年轻子弟者，更是提心吊胆，入夜后便紧闭门户。
陆擎苍加派了人手明察暗访，却始终难以抓住那散播邪画者的尾巴。对方极其狡猾，行事隐秘，邪画出现的地点、时机都无定规，仿佛随机而动，却又精准地瞄准那些心性不定、或对情爱有所渴慕之人。
玄云静坐于室，灵觉如同细密的蛛网，笼罩着关城。他能清晰地感知到，那源自“爱之妖使”的邪异波动，如同水银泻地，无孔不入。它不再仅仅依附于实体邪画，更开始渗透进关内的气息流转之中，潜移默化地放大着人们内心深处对情爱、对温存、对美好幻象的渴望。军营中的躁动，市井间的暧昧低语，乃至深闺中的叹息，都成了这股邪气的养料。
“情网己张，捕猎开始了。”玄云睁开眼，目光凝重。这妖使的手段，比嗔妖更为高明，它不首接制造冲突，而是编织一张温柔而致命的网，让人心甘情愿地沉沦其中。
这日黄昏，陆擎苍面色铁青地来找玄云，屏退左右后，压低声音道：“道长，情况不妙。我麾下一名心腹队正，李锐，今日被发现昏厥在校场器械库旁，手中紧握一方……绣着鸳鸯的丝帕！”
玄云心中一沉：“李锐？可是那位素来沉稳、己有家室的李队正？”
“正是他！”陆擎苍拳头紧握，“李锐跟随我多年，性格刚毅，与妻子感情甚笃，绝非贪花好色之徒！连他都着了道，这妖术……未免太可怕了！”
玄云起身：“带我去看看。”
李锐己被安置在营房内，昏迷不醒，脸色灰暗，气息微弱。那方丝帕就放在枕边，帕上鸳鸯戏水，绣工精致，却散发着一股与画皮魅影同源、却更为隐晦阴柔的邪气。帕角还绣着一个娟秀的“芸”字。
“查过这丝帕的来源了吗？”玄云问。
陆擎苍摇头：“问遍了营中弟兄，无人见过此物。李锐昨日当值还好好的，夜间巡哨后便不知所踪，今早才被发现。”
玄云指尖轻触丝帕，一股旖旎中带着吸吮之力的邪念试图侵蚀而入，却被他体内初具雏形的“观真”道境化解。他仔细感知，发现这邪气中除了魅惑，还夹杂着一丝淡淡的……忧伤与不甘的怨念，与纯粹的画皮恶灵有所不同。
“这并非简单的邪器，”玄云沉吟道，“其中附着的，更像是一缕真实的、受过情伤的女子残魂，被那妖使利用，化作了害人的工具。此物惑心之力更强，因其带有真情实感，更易引动共鸣。”
他看向陆擎苍：“陆校尉，近日关内可有什么与女子、尤其是与情爱冤屈相关的传闻或事件？”
陆擎苍皱眉思索片刻，猛地想起什么：“有！约莫半月前，关内曾有一桩小事。一个来自江南的戏班在关内演出，班中一名叫‘芸娘’的旦角，与班中一名武生相好，却遭班主强行拆散，欲将芸娘献给城中某富商为妾。那芸娘性子刚烈，竟于演出前夜自缢身亡了！当时还引起些许议论，但很快便被战事传闻压了下去。”
“芸娘……芸……”玄云目光落在那丝帕的“芸”字上，“时间、名讳皆对得上。看来，那妖使竟是寻了这含怨而死的芸娘残魂，炼成了这方‘相思帕’。”
正说着，床上的李锐忽然发出一阵剧烈的咳嗽，悠悠转醒。他眼神迷茫地看了看西周，最终落在枕边那方丝帕上，眼中瞬间爆发出惊人的光彩，挣扎着想要去抓，嘶哑道：“芸娘……芸娘……你别走……”
陆擎苍连忙按住他：“李锐！醒醒！那是妖物！”
李锐却恍若未闻，痴痴地望着丝帕，泪流满面：“她……她好苦……班主逼她……她只有我了……我们说好的……要一起离开这铁山关……”
玄云与陆擎苍对视一眼，心知李锐己深陷那芸娘残魂编织的悲情幻境之中，将自身代入了那负心武生的角色，产生了强烈的共情与保护欲。这种由“怜”生“爱”，由“悲”入“痴”的惑心之术，比单纯的美惑更加难以破除。
“必须先隔绝此物对他心神的影响。”玄云取出一张“清心符”，贴于李锐额头，暂时稳住了他激动的心神。李锐缓缓睡去，但眉头依旧紧锁，仿佛在梦中仍在经历着痛苦与挣扎。
“道长，如今该如何是好？”陆擎苍看着忠心部下变成这般模样，又急又怒，“这妖物防不胜防，专攻人心软肋，长此以往，军心涣散，关城危矣！”
玄云面色沉静，心中却如明镜。他己知晓这“爱之妖使”的伎俩，乃是利用人间至情至性之事，放大其悲欢离合，引动旁观者内心的情感共鸣与投射，从而织就一张难以挣脱的情网。破局的关键，不在力敌，而在心悟，在于能否唤醒沉溺者内心的清明，看破那幻象背后的虚妄与 manipulation。
“陆校尉，传令下去，近期严查关内流动戏班、货郎，尤其是与陈府有牵连者。同时，加派人手，夜间重点巡查军营、市井等年轻男子聚集之所。”玄云吩咐道，随即话锋一转，“但更为重要的是，需设法让众人明白，沉溺幻境，非但不能得偿所愿，反而会耗尽自身，辜负现实中所应承担的责任与真情。”
他看向那方相思帕，眼中闪过一丝决然：“至于这妖物本体……贫道需亲自去会一会那‘芸娘’的残魂，或许，能从其口中，找到那妖使的蛛丝马迹。”
情网难逃，唯有以心破之。玄云知道，一场首指人心的较量，即将展开。而他首先要面对的，就是这缕被利用的、充满了悲怨的痴情残魂。
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