青溪镇的夏夜，蝉鸣聒噪。苏清颜坐在院子里的石磨上，手里拿着一张糙纸，上面画着改良版凉粉的制作草图。她打算用豌豆粉做凉粉，分甜咸两种口味，甜口加红糖桂花，咸口加辣椒油和虾米，夏天解暑正好。
春桃趴在旁边的小板凳上，数着今天赚的铜板，小脸亮晶晶的：“姐姐，今天赚了一百二十文！比昨天还多！”
苏清颜笑了笑，揉了揉春桃的头：“等赚够了钱，我们租个大点的房子，再买个新的铁鏊子。”
“还要买糖葫芦！”春桃补充道，眼睛里满是期待。
“好，买糖葫芦！”苏清颜看着春桃的笑脸，心里暖暖的。这就是她想要的生活——靠自己的双手，赚干净的钱，和春桃安稳地过日子。
然而，平静的日子总是短暂的。
三天后的傍晚，苏清颜正要收摊，一个穿着黑色劲装的男子突然出现在她面前，手里拿着一封信，递给她：“苏姑娘，我家侯爷有请。”
苏清颜心里咯噔一下。又是侯爷？她接过信，信是用普通的牛皮纸写的，字迹却很工整，内容简单：“明日巳时，迎客楼雅间一叙，有要事相商——赵承嗣。”
这次没有“镇南侯府”的落款，语气也比上次客气了许多，却让苏清颜更加不安。无事献殷勤，非奸即盗。镇南侯突然这么“客气”，肯定没好事。
“姐姐，怎么办？”春桃吓得小脸发白，紧紧抓住苏清颜的手。
苏清颜捏着信纸，指节泛白。去，还是不去？
上次有靖王解围，这次靖王还会“恰好”出现吗？她不知道。但她知道，躲是躲不过的。镇南侯既然查了她的底细，肯定知道她没什么背景，却还执意要见她，恐怕……是为了靖王。
“我去。”苏清颜深吸一口气，做出了决定。她不能因为害怕就退缩，她要知道镇南侯到底想干什么。
“姐姐，我跟你一起去！”春桃坚定地说。
“不行。”苏清颜摇头，“你留在家里，等我回来。要是我天黑还没回来……”她从怀里掏出靖王给的令牌，塞到春桃手里，“你就拿着这个去县衙找刘县令，他会帮你。”
春桃含泪点头：“好……姐姐一定要小心！”
第二天巳时，苏清颜独自一人来到迎客楼。王胖子这次没有刁难她，而是毕恭毕敬地把她领到二楼的雅间。雅间里布置得很奢华，檀香袅袅，桌上摆着精致的茶点。镇南侯赵承嗣坐在主位上，穿着一身常服，脸上竟然带着一丝“和善”的笑容。
“苏姑娘，久等了。”镇南侯起身，做了个“请”的手势。
苏清颜坐下，心里却警铃大作。无事献殷勤，非奸即盗。
“苏姑娘不必紧张，”镇南侯给她倒了杯茶，“今天请你来，是想……跟你谈一笔生意。”
“生意？”苏清颜疑惑地看着他。
“没错。”镇南侯笑了笑，“我知道苏姑娘的手艺好，尤其是那杂粮煎饼和甜豆浆，连靖王殿下都爱吃。我想……在迎客楼推出‘苏记煎饼’，由你提供配方和技术指导，迎客楼负责销售，利润我们三七分，你七我三，如何？”
苏清颜愣住了。她没想到镇南侯会提出这样的条件。三七分？这简首是天上掉馅饼！可她转念一想，天下没有免费的午餐，镇南侯这么做，肯定有目的。
“侯爷为什么……突然想跟我合作？”苏清颜谨慎地问。
镇南侯放下茶杯，眼神变得深邃：“因为……本侯想知道，靖王殿下为什么这么看重你。”
苏清颜心里一沉。果然是为了靖王！
“王爷只是……喜欢民女的手艺，没有别的。”苏清颜垂下眼帘，掩饰自己的慌乱。
“是吗？”镇南侯笑了笑，不置可否，“苏姑娘，你是个聪明人。跟我合作，对你有好处——你可以不用再风吹日晒，每月有稳定的收入，还能得到本侯的庇护。若是不合作……”他话锋一转，眼神变得冰冷，“你应该知道，靖王殿下不可能一首留在青溪镇，他走了，谁还能护着你？”
苏清颜的心沉到了谷底。镇南侯这是在威逼利诱！他想通过合作控制她，进而打探靖王的消息！
“侯爷，”苏清颜抬起头，眼神坚定，“民女只是个小摊贩，只想靠手艺吃饭。合作的事，民女……恐怕要辜负侯爷美意了。”
镇南侯的脸色瞬间沉了下来：“苏清颜，你别给脸不要脸！”
“侯爷息怒。”苏清颜站起身，福了一礼，“民女的手艺粗陋，怕是入不了迎客楼的眼。告辞。”
说完，她转身就走。
“站住！”镇南侯厉声喝道。门外的护卫立刻冲了进来，挡住了苏清颜的去路。
苏清颜心里一紧，握紧了藏在袖中的靖王令牌。她知道，今天怕是走不了了。
“苏清颜，本侯再给你最后一次机会。”镇南侯走到她面前，眼神阴鸷，“合作，还是……死？”
苏清颜看着他，毫不畏惧：“侯爷若是想杀我，就动手吧。但民女的手艺，绝不会给一个心术不正的人！”
就在这时，雅间的门突然被推开，护卫队长带着几个靖王府的护卫冲了进来，厉声喝道：“镇南侯！你敢动苏姑娘试试！”
镇南侯脸色大变：“靖王殿下的人怎么会在这里？”
护卫队长走到苏清颜身边，护在她身前：“王爷料到侯爷会对苏姑娘不利，特意让属下在此等候。侯爷，王爷说了，苏姑娘是他的……贵客，谁要是敢伤她一根头发，就是与靖王府为敌！”
镇南侯脸色惨白，挥了挥手，让护卫退下：“误会……都是误会！本侯只是想跟苏姑娘好好谈谈……”
护卫队长冷冷地看着他：“王爷在楼下等苏姑娘，请。”
苏清颜跟着护卫队长走出雅间，心里充满了疑惑和感激。靖王怎么会知道她有危险？他一首在派人保护她吗？
走到楼下，苏清颜果然看见靖王萧景渊站在迎客楼门口，月白色的青衫在夕阳下泛着柔和的光。他看到苏清颜，眼神微微一松：“没事吧？”
“我没事，谢谢王爷。”苏清颜的声音有些颤抖。
“回去吧。”萧景渊说，“以后……不要再来这里了。”
苏清颜点点头，转身往家走。走了几步，她回头看了一眼，靖王还站在原地，目光沉沉地看着她的背影。
回到家，春桃扑上来抱住她，哭着说：“姐姐，你终于回来了！我以为……”
苏清颜拍着她的背，安慰道：“没事了，姐姐回来了。”
夜深了，苏清颜躺在床上，却毫无睡意。靖王的维护，镇南侯的逼迫，这一切都让她意识到，她的小摊己经不再是简单的谋生手段，而是卷入了她无法理解的权势斗争中。
她不知道靖王为什么对她这么好，也不知道镇南侯会不会善罢甘休。她只知道，她不能退缩，她要保护好春桃，保护好她的小摊。
第二天一早，苏清颜像往常一样起床做煎饼。只是这次，她在面糊里加了点新磨的黄豆粉，让口感更细腻。她看着铁鏊子上金黄的煎饼，心里暗暗想：不管未来有多少风雨，她都会像这煎饼一样，外酥里软，坚韧不拔。
然而，她没想到，更大的风暴正在酝酿。
巳时，一个穿着官服的人来到摊前，对苏清颜说：“苏姑娘，县太爷请你去县衙一趟，说有要事相商。”
苏清颜心里咯噔一下。县太爷？她不认识县太爷，他为什么会找她？
她看了一眼官服人的腰间，没有任何标识，不像是县衙的人。一种不祥的预感涌上心头。
“姐姐……”春桃吓得拉住她的手。
苏清颜深吸一口气，对官服人说：“好，我跟你去。”她知道，该来的，总会来的。无论是福是祸，她都必须去面对。
只是她不知道，这次去县衙，等待她的，将是一个改变她命运的消息……
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