迎客楼的帖子送到苏清颜手上时，她正在给最后一个客人装煎饼。帖子是用洒金红纸写的，字迹张扬，上面写着：“特邀苏清颜姑娘于明日巳时来迎客楼一叙——镇南侯府”。
春桃吓得脸都白了：“姐姐，侯爷叫你去……会不会是鸿门宴啊？”
苏清颜捏着帖子，指节泛白。她当然知道是鸿门宴。镇南侯几次三番派人捣乱，都被她化解，现在亲自“请”她，肯定没好事。去，可能被刁难、威胁，甚至有危险；不去，就是不给侯爷面子，以后在青溪镇更难立足。
“清颜丫头，出什么事了？”柳长风不知什么时候来了，看到帖子，脸色也凝重起来。
“柳大哥，侯爷请我明天去迎客楼。”苏清颜把帖子递给他。
柳长风看完，眉头紧锁：“镇南侯赵承嗣，是当今圣上的远房表亲，手握兵权，性情暴戾，在青溪镇说一不二。他请你去，怕是没安好心。”
“那怎么办？”春桃急得快哭了。
苏清颜沉默了片刻，抬起头，眼神坚定：“我去。”
“姐姐！”“清颜！”柳长风和春桃同时惊呼。
“躲不过去的。”苏清颜苦笑，“他要是真想对付我，躲到哪里都没用。与其坐以待毙，不如主动去看看他到底想干什么。而且……”她想起靖王给的那张字条，“我有王爷给的字条，真有事，可以去县衙。”
柳长风看着她坚定的眼神，叹了口气：“好吧。我陪你一起去。”
“不行！”苏清颜立刻拒绝，“柳大哥，你还要考科举，不能卷进来。我自己去，带着春桃就行。”
柳长风知道她的脾气，只好点头：“那你万事小心。迎客楼的后院有个侧门，要是不对劲，从那里跑，我在外面接应你。”
第二天巳时，苏清颜带着春桃，来到了迎客楼。
迎客楼果然气派，朱红的大门，金漆的牌匾，门口站着两排穿着铠甲的护卫，眼神锐利如刀。王胖子站在门口，皮笑肉不笑地说：“苏姑娘，侯爷等你很久了，请进。”
苏清颜深吸一口气，牵着春桃的手，跟着王胖子往里走。大堂里空无一人，所有桌子都被清空了，只有正中央摆着一张大圆桌，上面铺着雪白的桌布，镇南侯赵承嗣坐在主位上，穿着锦袍，手里把玩着玉佩，眼神阴鸷地看着她。
“苏清颜？”镇南侯的声音像砂纸磨过木头，刺耳得很，“果然是个标致的小丫头。”
苏清颜行了个礼，不卑不亢地说：“民女苏清颜，见过侯爷。”
“不必多礼。”镇南侯指了指旁边的椅子，“坐。听说你的杂粮煎饼很有名，连靖王殿下都爱吃？”
“不敢当，只是王爷体恤百姓，抬爱了。”苏清颜拉着春桃坐下，心里警铃大作。
镇南侯拍了拍手，几个仆役端着托盘上来，上面放着苏清颜的杂粮煎饼——正是昨天王胖子模仿的那种“香酥煎饼”。“本侯也尝尝你的手艺。”他拿起一个，咬了一口，立刻吐了出来，“呸！什么玩意儿！又干又硬，难吃得要死！靖王殿下怎么会爱吃这种东西？”
苏清颜心里冷笑。这明明是你家厨子模仿的次品，还好意思说难吃？她淡淡道：“侯爷，这不是民女做的煎饼。民女的煎饼，用的是新鲜杂粮、当日食材，口感软糯，绝非这种干硬的次品可比。”
“哦？”镇南侯挑眉，“你的意思是，本侯的厨子做不出你的味道？”
“不敢。只是民女的手艺粗陋，怕是入不了大厨的眼。”苏清颜滴水不漏。
镇南侯盯着她看了半晌，忽然笑了：“既然你的手艺好，那本侯给你个机会——来迎客楼当厨子，专门做你的杂粮煎饼。每月给你一贯钱，住最好的房间，比你在外面风吹日晒强百倍，怎么样？”
来了。苏清颜心想。果然是想招安她，把她的手艺据为己有。她站起身，福了一礼：“多谢侯爷厚爱。只是民女习惯了自由，怕是辜负侯爷美意。”
“敬酒不吃吃罚酒！”镇南侯的脸色瞬间沉了下来，猛地一拍桌子，“苏清颜，你真以为有靖王给你撑腰，本侯就动不了你？”
苏清颜心里一紧，面上却依旧镇定：“侯爷说笑了。民女只是个小摊贩，不敢劳王爷费心。侯爷要是觉得民女的摊子碍眼，民女可以搬走，但手艺是民女吃饭的本事，不能给。”
“好！好得很！”镇南侯怒极反笑，“既然你敬酒不吃，那就别怪本侯不客气！来人！”
几个护卫立刻冲了进来，虎视眈眈地看着苏清颜。春桃吓得躲到苏清颜身后，瑟瑟发抖。
“把她的摊子给本侯砸了！再把人……”镇南侯的话还没说完，门口突然传来一个冰冷的声音：
“侯爷好大的威风。”
众人循声望去，只见靖王萧景渊站在门口，月白色的青衫在奢华的迎客楼里显得格格不入，却自带一股迫人的气场。他身后跟着护卫队长和几个护卫，眼神锐利如鹰。
镇南侯脸色大变，连忙起身行礼：“靖王殿下？您怎么来了？”他没想到靖王会亲自来，而且来得这么“巧”。
萧景渊没理他，径首走到苏清颜身边，目光落在她微微发白的脸上：“没事吧？”
苏清颜摇摇头，心里却像打翻了五味瓶。他怎么会来？是特意来救她的吗？
萧景渊这才看向镇南侯，眼神冰冷：“本王听说侯爷请苏姑娘来‘叙旧’，特意来看看。怎么？侯爷这是要对一个民女动手？”
镇南侯额头冒汗，讪讪地说：“误会，都是误会！本侯只是想请苏姑娘来……尝尝她的煎饼，没别的意思。”
“是吗？”萧景渊拿起桌上的“香酥煎饼”，看了一眼，扔在地上，“这种粗制滥造的东西，也配叫煎饼？”他转向苏清颜，“苏姑娘，你的煎饼，本王还没吃够。现在……能去你摊子上买吗？”
苏清颜愣了一下，随即明白过来。靖王这是在给她解围，也是在警告镇南侯。她连忙点头：“能！王爷请！”
萧景渊看都没看镇南侯一眼，带着苏清颜和春桃往外走。护卫队长经过镇南侯身边时，冷冷地说：“王爷说了，苏姑娘的摊子，以后谁也不准动。若是再有人滋扰……”他拍了拍腰间的佩刀，“军法处置。”
镇南侯脸色惨白，一句话也不敢说。
走出迎客楼，苏清颜才发现自己的后背己经湿透了。春桃扑进她怀里，哭着说：“吓死我了！王爷来得太及时了！”
苏清颜看着靖王的背影，心里充满了感激。她走上前，鼓起勇气说：“王爷，谢谢您。”
萧景渊停下脚步，回头看她。阳光落在他的脸上，柔和了他冷硬的轮廓。“本王只是……想吃你的煎饼。”他顿了顿，补充道，“以后遇到麻烦，可以……持本王给你的字条去县衙，他们会帮你。”
苏清颜点点头，眼眶有些发热：“民女知道了。”
回到摊前，苏清颜的心情久久不能平静。靖王的维护，乡亲们的信任，柳长风的帮助……这一切都让她觉得，在这个陌生的古代，她不再是孤单一人。
然而，平静的日子没过几天，新的麻烦又来了。这次不是迎客楼，而是……食材的成本。
因为迎客楼模仿和之前的食材被破坏，苏清颜不得不从早市高价购买豆腐、韭菜、鸡蛋，成本比之前高了近三成。再加上给客人送萝卜干、甜豆浆，利润越来越薄。
“姐姐，今天的面粉快用完了，去粮行买的话……要涨价了。”春桃拿着空了的面袋，小声说。
苏清颜叹了口气。刘掌柜之前答应给她八折，但前提是每月买够五十斤豌豆粉和一百斤面粉。她现在用量还没到，享受不了折扣，粮行最近又因为“新麦未熟”涨价，成本更高了。
“得想办法降低成本……”苏清颜坐在摊前，看着来来往往的人，陷入了沉思。她想起现代的“供应链管理”，要降低成本，就得找到更稳定、更便宜的食材来源。青溪镇的农户自己种玉米、小米，或许可以首接从农户手里收？
正想着，一个熟悉的身影停在摊前。是萧景渊。
“王爷，今天想吃什么口味的？”苏清颜打起精神，笑着问。
“咸甜各一，加蛋。”萧景渊看着她紧锁的眉头，“遇到难处了？”
苏清颜犹豫了一下，还是说了：“食材成本太高，利润越来越薄……”
萧景渊看着她的摊子，目光扫过装面粉的布袋、装豆浆的陶罐，淡淡道：“青溪镇东头有个‘惠民粮仓’，是官府设立的，专门低价向小商贩供应粮食，你可以去那里买，价格比粮行低两成。”
苏清颜眼睛一亮：“惠民粮仓？我怎么没听说过？”
“一般只对登记在册的商贩开放。”萧景渊从怀里掏出一块令牌，递给她，“拿着这个去，就说是本王的吩咐。”
令牌是玄铁做的，上面刻着一个“靖”字，沉甸甸的。苏清颜接过令牌，心里感激得说不出话：“王爷，您……您为什么对我这么好？”
萧景渊看着她亮晶晶的眼睛，沉默了片刻，转身离开，只留下一句轻飘飘的话：“你的煎饼……合本王的胃口。”
苏清颜握着令牌，站在原地，心里像揣了一团火。她知道，靖王对她的好，绝不仅仅是因为煎饼。或许是她的坚韧，或许是她的手艺，或许……是她身上那股不同于古代女子的鲜活气息。
不管是什么，她都决定，要好好经营她的小摊，不辜负靖王的维护，不辜负自己的努力。
第二天，苏清颜拿着令牌去了惠民粮仓。果然，粮仓的管事见了令牌，立刻给她按最低价供应了面粉、豌豆粉，还说以后每月都可以来买，不限量。
成本降下来了，苏清颜的生意再次红火起来。她甚至开始琢磨，要不要再做一种新小吃——改良版的凉粉，夏天解暑，正好和煎饼搭配。
只是她没注意，街角的茶楼里，柳长风正看着她忙碌的身影，若有所思。他想起靖王对苏清颜的维护，想起苏清颜偶尔流露出的“奇怪”想法（比如“供应链管理”），心里隐隐觉得，这个苏清颜，或许……不是“普通”的乡下丫头。
而迎客楼的二楼，镇南侯赵承嗣正对着一桌酒菜发呆。他手里捏着一张字条，上面是属下刚送来的情报：“靖王殿下在青溪镇逗留半月，每日必去苏清颜摊前……”
“苏清颜……”镇南侯喃喃自语，眼神阴鸷，“到底是什么来头，能让靖王如此上心？”
他放下字条，对王胖子说：“去，给我查清楚苏清颜的底细——她的父母是谁，从哪里来，有没有什么……特别的地方。”
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