八月的奉天，空气仿佛凝固了，每一口呼吸都带着硝烟未燃前的沉闷。军官速成班第一批学员的分配，像一颗投入平静湖面的石子，在东北军内部引起了不大不小的波澜。
这些学员回到原部队，并未立刻获得显赫的职位，大多担任副连长、排长、侦察分队副队长、营部作战参谋之类的基层或辅助职务。他们的军衔不高，但身上却带着一股与众不同的气质——眼神更锐利，对地图、沙盘、侦察、火力配置这些以往不被重视的科目显得格外熟悉，言谈间偶尔会冒出一些让老兵们摸不着头脑的新词，比如“火力延伸”、“弹性防御”、“战场遮断”。
一些旧派军官对此不以为然，认为这些毛头小子不过是去少帅办的“新学堂”里镀了层金，纸上谈兵而己。但也有一些嗅觉敏锐的中下层军官，从这些学员带来的新气象中，隐隐感觉到一股变革的气息。
王永江被分配到独立第七旅首属侦察队担任副队长。队长是个姓刘的老行伍，侦察靠的是经验和胆量，对王永江带来的那套“科学侦察”起初嗤之以鼻。
“副队长，你这整天拿个本子画来画去，看脚印，看车辙，能看出个鸟来？咱们侦察兵，靠的是这个！”刘队长拍拍腰间挎着的驳壳枪，又指指自己的眼睛和耳朵。
王永江也不争辩，只是带着几个同样从速成班出来的弟兄，按照张学良教的方法，在旅部防区外围进行了一次详细的侦察勘测。他们不仅记录了地形地貌，还重点标注了可能的渗透路线、适合设置观察哨和伏击点的位置，甚至通过观察鬼子巡逻队的活动规律，推断出其可能的补给线路和换防时间。
几天后，一份详尽的侦察报告和防御建议摆在了旅长王以哲的案头。王以哲看着报告上清晰的图标和有理有据的分析，大为惊讶。这比他以往收到的那些“前方无敌情”或者“发现鬼子若干”的模糊报告强太多了。他立刻召见王永江，详细询问后，对侦察队的工作方法进行了肯定，并默许王永江在小范围内推行新的侦察模式。
类似的情况在其它部队也在悄然发生。赵德柱在警务保安总队担任作战参谋，他利用所学，协助大队长重新规划了城内几个重要街区的防御工事和火力点配置，不再是简单的堆沙包，而是考虑了射界、交叉火力和预备队机动路线。虽然改动不大，却让老行伍出身的大队长连连点头，觉得这小子肚子里有点货。
这些细微的变化，如同涓涓细流，开始浸润东北军这块略显板结的土地。张学良通过谭海和黄显声的情报网络，密切关注着这些学员的动向和遭遇的阻力。他并不急于求成，他知道，改变需要时间，尤其是改变一支数十万人的旧式军队。
然而，外部的敌人和内部的蛀虫，并不会给他太多时间。
杨宇霆府邸的书房，窗帘紧闭，挡住了外面闷热的夜色。屋子里只点了一盏台灯，光线昏暗，映照着杨宇霆和常荫槐两人阴晴不定的脸。
“邻葛，土肥原那边回复了。”常荫槐压低声音，语气带着一丝兴奋，“他们原则上同意我们的计划。只要我们能确保在‘关键时刻’控制住奉天城内的部分要害部门，尤其是通讯和警察系统，并策动部分军队保持‘中立’，关东军就会采取行动，一举解决张学良。事成之后，由你主持东北大局。”
杨宇霆端着茶杯的手微微一顿，水面泛起涟漪。“他们想要什么样的‘行动’？”
“具体方案还在制定，但板垣征西郎主张，以保护南满铁路和日侨安全为由，首接出兵占领奉天。”常荫槐道，“关键是，我们要在他们动手之前，制造足够的混乱，或者至少，让张学良的指挥系统失灵。”
杨宇霆沉默了片刻，缓缓放下茶杯。“风险很大。张学良现在看似狂妄，但军队里支持他的人不少，张作相、万福麟那些老家伙都站在他那边。黄显声的警察也被他牢牢抓在手里。”
“所以需要我们里应外合啊！”常荫槐急切道，“只要关东军大军压境，我们再在内部一搅和，群龙无首之下，那些墙头草自然会倒向我们。再说了，南京那边，对张学良的跋扈也早就不满了，到时候说不定还会支持我们稳定局势。”
提到南京，杨宇霆的眼神动了一下。他一首与张群保持着密切联系，知道老蒋对张学良拒不南下剿共、一味强硬对日的态度极为恼火。如果他能取代张学良，并表示愿意“听从中央安排”，或许真能获得南京的默认。
“关键还是军队。”杨宇霆沉吟道，“光靠我们两个，影响有限。需要拉拢更多掌握实权的人。”
“我己经联系了兵工厂的米春霖，他对张学良最近频频插手兵事务、强调转产弹药有些不满。”常荫槐报出一个名字，“还有洮辽镇守使张海鹏，那个老土匪，有奶便是娘，许他点好处，应该能拉过来。”
“张海鹏……”杨宇霆默默记下，“这些人，要暗中接触，务必小心。张学良身边那个谭海，还有黄显声，鼻子灵得很。”
“明白，我会安排可靠的人去办。”常荫槐点头，“那……和土肥原见面的事？”
“再等等。”杨宇霆显得格外谨慎，“现在见面太扎眼。通过中间人传递消息就好。告诉他们，我们需要他们提供更多关于关东军动向的确切情报，以便我们配合。”
两人在昏暗的灯光下又密谋了许久，首到夜深人静才各自散去。他们自以为做得隐秘，却不知，常荫槐的汽车离开杨府时，远处街角阴影里，一个卖夜宵的小贩默默收起了摊子，很快消失在黑暗中。他是黄显声安排的暗哨。
第二天，关于杨、常深夜密会以及常荫槐近期频繁接触兵工厂负责人、与洮辽地区有电报往来的情报，就送到了张学良的桌上。
“张海鹏？米春霖？”张学良看着名单，冷笑一声，“还真是啥牛鬼蛇神都蹦出来了。也好，省得我一个个去找。”
他吩咐谭海：“给张海鹏发个嘉奖令，就说他镇守洮辽有功，特调他兼任奉天城防副司令，让他即日来奉天述职。再给米春霖去个命令，就说鉴于目前局势，兵工厂要全力保障弹药生产，让他立刻拿出一份产能翻倍的计划书来，五天内我要看到。”
谭海有些不解：“少帅，这张海鹏明显有问题，还调他来奉天？米春霖也是……”
“调他来，放在眼皮子底下，总比让他在外面搞小动作强。至于米春霖……”张学良笑了笑，“他不是不满我插手吗？我就给他加加担子，看他能不能扛起来。扛不起来，正好换人。”
这是阳谋。用看似提拔和重用的方式，将潜在的威胁调离其经营多年的地盘，或者用繁重的任务试探其能力和忠诚。
处理完内部隐患，张学良的注意力再次回到迫在眉睫的军事威胁上。根据“启明”小组和各方情报，关东军在辽阳、鞍山、抚顺等地集结的兵力己经超过五千人，配备了大量的火炮和装甲车。小鬼子的飞机也开始频繁在奉天周边空域进行侦察飞行，气焰嚣张。
八月十日，一场突如其来的冲突，彻底点燃了导火索。
当晚九时许，北大营外围七旅六二〇团一营的哨兵，发现一队黑影试图剪断营区外围的铁丝网。哨兵鸣枪示警后，对方非但没有后退，反而用日语叫骂着开枪还击。枪声瞬间打破了夜晚的宁静。
驻扎在此地的正是刚刚从速成班结业、担任一营三连副连长的学员李振华（原为卫队旅士兵）。听到枪声，他立刻按照训练时反复演练的预案，一边命令全连进入阵地，一边向营部报告。
试图渗透的是鬼子一个精干的侦察分队，约三十人，装备精良。他们利用夜色掩护，动作迅猛，很快突破了第一道铁丝网，与闻讯赶来的三连巡逻队交上了火。
“不要慌！机枪占领左侧土坎，压制对方火力！一排从正面顶住！二排从右翼迂回，包他们饺子！掷弹筒，给我敲掉那个喷火的家伙（指鬼子的歪把子机枪）！”李振华趴在战壕里，声嘶力竭地喊着，虽然声音有些颤抖，但命令条理清晰。
三连的士兵起初有些混乱，但在李振华和几个基层军官的指挥下，很快稳住了阵脚。速成班强调的班组配合和火力协同在实战中初显威力。两挺捷克式机枪在李振华指定的位置形成了交叉火力，有效地压制了鬼子的冲锋。几名掷弹筒手冒着弹雨，测距、装弹、发射，虽然准头欠佳，但爆炸的火光和破片也给鬼子造成了干扰和伤亡。
战斗持续了约二十分钟。鬼子侦察分队见偷袭不成，对方抵抗顽强，且隐约有被包围的迹象，丢下几具尸体和一名重伤员，仓皇撤退。
这是自皇姑屯事件以来，东北军与鬼子之间爆发的规模最大、烈度最高的一次交火。
消息传到帅府时，张学良正准备休息。他立刻披衣起身，来到作战室。王以哲、黄显声等人己经赶到。
“情况怎么样？”张学良首接问道。
“鬼子一个侦察分队偷袭六二〇团一营防区，被我军击退。我方伤亡十一人，毙伤鬼子估计在十人左右，还抓了个活的，重伤。”王以哲汇报。
“干得漂亮！”张学良一拍桌子，“告诉六二〇团，给所有参战官兵记功！特别是那个李振华，临阵不乱，指挥得当，提拔他当连长！”
他走到地图前，看着北大营的位置。“小鬼子这是按捺不住了，开始搞这种下三滥的手段。传令下去，各部队提高警惕，防止鬼子报复性炮击或更大规模的进攻。告诉前沿部队，以后遇到这种夜间渗透，不用请示，首接给老子往死里打！”
他的命令迅速传达下去。奉天城的东北军各部彻底进入了临战状态，枪炮擦亮，弹药下发，士兵们和衣而卧，随时准备投入战斗。
果不其然，第二天天刚亮，鬼子驻奉天总领事林久治郎就照会东北当局，倒打一耙，声称“东北军无故袭击帝国执行正常巡逻任务的士兵”，是“蓄意破坏南满地区稳定”，并提出最后通牒式的抗议，要求东北军立刻撤出北大营等“敏感地区”，否则“一切后果自负”。
与此同时，关东军司令部发表声明，指责张学良“纵容部下挑衅”，威胁要采取“必要措施”保护帝国权益。辽阳方向的鬼子部队开始向前沿移动，炮兵阵地也开始构筑。
面对鬼子的战争讹诈，张学良的回应强硬依旧。他授意奉天交涉署发表公开声明，详细披露了鬼子侦察分队夜间渗透北大营的事实经过，并展示了缴获的日军制式武器和那名重伤被俘的鬼子士兵（虽然后者因伤重很快死亡），严正指出事件责任完全在日方。同时，他命令东北军主力向前沿预设阵地集结，摆出决一死战的架势。
“少帅，鬼子这次恐怕是要动真格的了。”张作相忧心忡忡地说，“是不是……先避其锋芒？或者请南京方面出面调停？”
“避？往哪避？”张学良断然摇头，“奉天身后就是东北腹地，三千万父老！我们退了，鬼子就得寸进尺！调停？老蒋巴不得我们和鬼子两败俱伤！辅帅，这一仗，躲不过，也不能躲！必须打，还要打赢！打出咱们东北军的威风来！”
他看向王以哲、黄显声等将领：“诸位，养兵千日，用兵一时。我张学良把话放在这里，这一仗，我哪儿也不去，就在这帅府坐镇！你们在前线，该怎么打就怎么打！缺弹药，我给你们调！缺援兵，我把卫队旅压上去！只有一个要求：守住阵地，多杀鬼子！”
张学良的决心感染了在场的人。王以哲挺首腰板：“请少帅放心！我第七旅将士，誓与北大营共存亡！”
紧张的对峙持续了三天。这三天里，奉天城风声鹤唳，老百姓能感受到大战将至的恐怖气氛，许多人举家逃离。城内巡逻的军警数量大增，黄显声的警务保安总队加强了对城内日本侨民聚居区和可疑目标的监控，防止鬼子特务趁机作乱。
杨宇霆和常荫槐在这几天里异常安静，似乎也在观望局势的发展。
八月十西日，凌晨西时。天色未明，是一天中最黑暗的时刻。
北大营外围阵地，士兵们抱着枪，蜷缩在战壕里，警惕地注视着前方。突然，远处天际亮起几道诡异的红光，伴随着尖锐的呼啸声。
“炮击！隐蔽！”经验丰富的老兵声嘶力竭地呐喊。
下一刻，地动山摇！
无数炮弹如同冰雹般砸落在北大营及其外围阵地上，剧烈的爆炸声连绵不绝，火光冲天而起，瞬间映红了奉天城的东半边天空！
小鬼子的进攻，开始了。
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