指腹碾过砖石棱角，粗砺痛感顺着指尖爬进血脉，与心底积了十年的冰封寒意撞在一起，在赤衍胸腔里凝成一块沉铁。
他屈膝半跪，指尖抠着深坑底部的湿土，将刻着“赤”字的旧砖一点一点按进地基深处，动作慢得像在给故人敛棺。
浮土漫过砖面，将那个烫人的姓氏埋进黑暗，却压不住砖石缝隙里渗出来的凉意——那是无数冤魂没来得及说出口的嘶鸣，缠在他素白的袍角，甩也甩不开。
赤衍撑着坑沿起身，白袍下摆扫过坑边的枯草，在墨色夜色里划了道寂寥的弧线。
他没回头，只是望着远处衍宫的轮廓。
七日后，太极殿大朝会。
铜炉里的炭火燃得正旺，火星子蹦到金砖上，很快就凉了。
满殿文武垂着脑袋，袖口下的手攥得发紧——自从上次帝王在金銮殿当众自罚三杯，这殿里的空气就稠得像浆糊，吸一口都觉得压得慌。
有人悄悄抬眼，目光掠过站在最前面的素白身影。
赤衍脊背挺得笔首，垂着眼睑，长睫在眼下投出一小片阴影，好似七日前那深坑里的“赤”字砖石，从未让他眉梢动过分毫。
“陛下！”
钦天监正使的声音打破了寂静。
他双手捧着玉笏，脚步沉稳地出列，身后跟着两个小吏，抬着一只紫檀木长匣，匣身上刻的星纹在灯光下泛着光。
晏师坐在龙椅上，指尖着腰间的青龙玉戒，声音平淡：“监正有何事启奏？”
监正躬身，将玉笏抵在额前：“臣夜观天象，见紫微星旁有瑞气凝聚，化成龙形，坠于皇城东南。此乃国运昌隆之兆！臣率钦天监上下搜寻三日，终觅得这应运而生之宝——龙鳞佩！”
话音落，两个小吏上前，小心翼翼地打开木匣。
一道温润的金光从匣中流泻而出，瞬间漫过整个大殿。
百官忍不住抬头，只见红绸衬着一枚玉佩，形似蜷曲的龙鳞，触手生温的光华在玉面上流转，上面天然形成的纹路缠缠绕绕，竟隐约是龙腾之姿。
光是看着，就有一股威严祥和之气扑面而来，让人下意识地屏住呼吸。
“古籍有载，龙鳞佩出，可镇国运，安山河，护佑君主！”监正抬高声音，目光扫过百官，“此宝唯有身负大气运者佩戴，方能与之呼应，增益国祚！”
“镇国运的重宝？”
“陛下会自己戴吗？”
窃窃私语声在殿内传开，有人眼里闪着贪婪，有人皱着眉思索。
太子站在右侧，指节捏得发白——若是这玉佩落在赤衍手里，往后朝堂上，还有他的立足之地吗？
晏师的目光从百官脸上扫过，最后落在赤衍身上，他指尖的青龙玉戒微微发烫，竟与匣中的龙鳞佩隐隐呼应。
“少师。”晏师开口，声音不高，却带着不容置疑的力量。
赤衍抬眸，浅淡的瞳孔里映着那抹金光，无波无澜。
“上前。”
赤衍依言迈步，素白的袍角在金砖上扫过，没有发出一点声音。
他在御座前三步外站定，抬头时，正撞见晏师的目光——
晏师从龙椅上起身，没有叫内侍，亲自走下丹墀，从监正手里接过紫檀木匣。
玄黑龙袍的衣摆垂下来，几乎要碰到赤衍的白袍，殿内瞬间安静下来，连呼吸声都听得清清楚楚。
“低头。”晏师的声音落在赤衍耳边，带着玉石般的微凉。
赤衍微微垂下眼帘，长睫颤了颤。
晏师伸手，指尖捏着系着龙鳞佩的金色丝绦，绕过赤衍的腰。他的动作很慢，指尖偶尔擦过赤衍腰侧的衣料，那点微凉透过布料渗进来，让赤衍的脊背不由地绷紧。
“叮——”
龙鳞佩碰到赤衍腰间的玉扣，发出一声轻响。满殿官员猛地抬头，眼里满是震惊——陛下竟把镇国重宝，给了少师赤衍？
太子攥紧了拳。他死死盯着赤衍腰间的玉佩，眼底翻涌着屈辱与不甘——那本该是他的东西！
晏师系好丝绦，没有立刻退开。
他指尖轻轻拂过龙鳞佩，温润的光华顺着他的指尖蔓延开。
“见此佩，如见朕。”晏师的声音不高，却清晰地传到每一个人耳中。
赤衍抬眸，撞进晏师深不见底的眼眸。那里面翻涌着血色，还有一种近乎疯狂的偏执。
“赤衍，你若叛”晏师一字一顿，指尖按压在龙鳞佩上，力道重得像是要将玉佩嵌进赤衍的骨血里，“朕便用你腰间这龙鳞佩，自刎于你面前。”
话音落，太极殿里静得能听见炭火炸裂的声音。
百官瞠目结舌，有人手里的朝笏差点掉在地上。以镇国之宝为契，以帝王生死为誓——这哪里是恩宠，分明是把自己的命门，亲手系在了赤衍的腰间！
赤衍能感觉到腰间的龙鳞佩渐渐发烫，那温度顺着衣料渗进来，竟与他的心跳慢慢同步。他迎视着晏师的目光，封冻的湖面下，终于有了一丝冰裂的痕迹。
“臣”赤衍开口，声音依旧平稳，却比平日里多了一丝不易察觉的沙哑，“谨记。”
深夜，衍宫偏殿。
炭火快燃尽了，微弱的火光在墙上投出晃动的影子。
赤衍坐在案前，指尖无意识地抚上腰间的龙鳞佩。温润的触感从指尖传来，玉面上的光华在暗夜里静静闪烁，像极了晏师那双偏执的眼睛。
他指尖微微用力，细细着玉面上的天然纹路。就在这时，一种奇异的感应突然刺进脑海，像极细的针，扎得他太阳穴突突首跳。
不是温暖，也不是祥瑞。
是来自深处的哀嚎。
细碎的、痛苦的、绝望的哀嚎声，从龙鳞佩里涌出来，顺着他的指尖爬进耳朵——是饥民啃着树皮的哭喊，是士兵死在战场上的悲鸣，是百姓被苛捐杂税逼得家破人亡的诅咒……那是这大晏王朝之下，被龙气死死压住的，万民的痛苦。
赤衍的指尖猛地一颤，像被烫到似的收回手。
他垂眸，凝视着腰间的龙鳞佩。那抹金光依旧温润，却在他眼里变得刺眼起来。封冻的眼底，裂纹之下，是翻涌的惊澜，还有一丝了然于胸的冰冷讽刺。
原来如此。
所谓的镇国运，所谓的护君主。
不过是用万民的痛苦，做一场更宏大的献祭。
殿外传来风雪声，雪粒子砸在窗棂上，发出细碎的声响。
赤衍起身，走到窗边，推开一条缝隙，冷风灌进来，吹得他面庞泛冷，腰间的龙鳞佩却依旧滚烫。
他抬手，指尖再次触碰到龙鳞佩。
这一次，他没有躲开，任由那些哀嚎顺着指尖蔓延——他要记住这声音，记住深坑里的“赤”字砖石，记住晏师在太极殿里的誓言。
“陛下”赤衍对着窗外的风雪轻声开口，声音被风吹得有些破碎，“你赌上了你的命，可你知不知道，你要护的国运，早己千疮百孔？”
风雪没有回答，只是裹着更多的寒意，灌进偏殿，赤衍关上窗，转身回到案前。
他从抽屉里取出一方锦盒，打开后，里面是半块残破的玉佩，上面刻着一个“赤”字——那是他父亲留下的唯一遗物。
他将锦盒放在桌上，与腰间的龙鳞佩遥遥相对。
一盏残灯，两块玉佩，一个背负着血海深仇的臣子，一个赌上生死的帝王。
这盘棋，从一开始，就没有退路。
赤衍指尖抚过残玉上的裂痕，眼底的冰裂愈发明显，自从晏师将龙鳞佩系在他腰间的那一刻起，他就再也不能只做一个旁观者——他要撕开这所谓的“国运昌隆”，要让那些深埋在地下的冤魂，重见天日。
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