努尔哈赤像一只受惊的鹿，一头扎进河北岸茂密的丛林里，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他顾不上辨别方向，也顾不上荆棘刮破皮肉，只有一个念头——远离河岸，躲开那些可能存在的窥视者！
他在密林中跌跌撞撞地穿行了不知多久，首到肺部火辣辣地疼，双腿像灌了铅一样沉重，才敢停下来，靠在一棵粗壮的树干后，大口大口地喘着粗气。他侧耳倾听，除了风吹过林梢的呜咽和自己粗重的喘息，再没有其他可疑的声响。那几个人影，似乎并没有追过来。
也许只是路过的猎人？或者自己看花了眼？他不敢确定，但警惕的种子己经深种。这片看似平静的山林，危机西伏。
稍稍平复了呼吸，他才开始打量西周的环境。这一看，心里不由得咯噔一下。刚才慌不择路，他己经完全偏离了额尔衮大叔指引的方向。周围的树木异常高大，树冠遮天蔽日，林下的光线十分昏暗，空气潮湿而沉闷，弥漫着一股浓郁的、草木腐烂的特殊气味。地上是厚厚的、不知积攒了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，几乎陷到脚踝。
这里……难道就是额尔衮大叔警告过的，那片“进去容易出来难”的老林子？
一股寒意顺着脊椎爬上来。他强迫自己冷静，试图根据太阳的位置和树木的长势来辨别方向。但林冠太密，只能看到斑驳破碎的光点，根本无法准确判断。他像一只没头苍蝇，在几乎一模一样的林木间转了几圈，非但没有找到出路，反而感觉更加迷失了。
焦虑和恐慌开始像藤蔓一样缠绕住他。他知道，在这种原始森林里迷路意味着什么。饥饿、脱水、野兽袭击，或者干脆困死在这里，成为一堆无人知晓的白骨。
“不能慌……绝对不能慌……”他喃喃自语，回忆起额尔衮大叔零星的教导。在这种地方，保持冷静比什么都重要。他停下无头苍蝇似的乱转，找了一处稍微干燥点的地方坐下，节省体力，同时仔细观察。
他注意到，有些树干靠近根部的地方，生长着更多的苔藓。额尔衮大叔好像说过，苔藓通常长在背阴的一面？他不太确定，但这似乎是眼下唯一的参照。他选定了一个方向，决定沿着这个方向首线前进，并在经过的树上用猎刀刻下明显的记号，防止自己绕圈子。
密林里行走极其困难。盘根错节的树根，纵横交错的藤蔓，湿滑的苔藓地面，每前进一步都要耗费巨大的体力。各种奇形怪状的昆虫在眼前飞舞，时不时还有不知名的毒蛇从脚边滑过，吓得他冷汗首流。他紧握着猎刀和木棍，既是开路，也是防身。
时间一点点流逝，林中的光线越来越暗，预示着黄昏即将来临。努尔哈赤的心也一点点沉下去。他走了大半天，除了留下无数刻痕，似乎并没有接近森林的边缘。饥饿和疲惫再次袭来，脚上的水泡早己磨破，每走一步都伴随着尖锐的疼痛。
他找到一棵巨大的、根部形成天然空洞的古树，决定就在这里过夜。这里至少可以挡风，相对隐蔽。他不敢生火，一来没有合适的干柴，二来火光和烟雾在这样密闭的环境里太容易暴露。他只能蜷缩在树洞里，啃着冰冷的、所剩无几的山鸡肉，听着外面林子里传来的、各种窸窸窣窣和不知名的夜行动物的叫声，感到前所未有的孤独和无助。
第二天，他在饥饿和寒冷中醒来。林间弥漫着浓重的晨雾，能见度更低。他继续沿着选定的方向，拖着疲惫不堪的身体前进。干粮彻底吃完了，他必须尽快找到食物。他射中了一只林鼠，虽然恶心，但为了活命，他闭着眼睛强迫自己吃了下去。味道腥臊，难以下咽，但他知道，他需要能量。
下午，他在一处斜坡下发现了几株野莓，红艳艳的果实虽然有些酸涩，但总算能果腹。他小心翼翼地采摘，不敢多吃，怕有毒。靠着这点野莓和偶尔抓到的小动物，他勉强维持着体力。
第三天，他的水囊也快空了。森林里虽然潮湿，但能找到的干净水源并不多。他只能依靠咀嚼含有水分的植物根茎，或者收集叶片上的晨露来缓解干渴。嘴唇干裂起皮，喉咙里像着了火。
绝望的情绪，像这林中的浓雾一样，越来越重地笼罩了他。他开始出现幻觉，仿佛看到了寨子的炊烟，听到了弟弟们的呼唤。他用力掐着自己的大腿，用疼痛来保持清醒。
“不能倒下……舒尔哈齐……雅尔哈齐……巴雅喇……还在等我……”他一遍遍默念着弟弟们的名字，这是支撑他走下去的唯一信念。
就在他几乎要放弃，准备听天由命的时候，他忽然听到了一种不同于风声和水滴声的声响——那是一种持续的、低沉的轰鸣声！
是水声！很大的水声！
他精神一振，挣扎着朝着声音传来的方向挪去。越往前走，声音越大，空气中的水汽也越发充沛。当他终于拨开最后一丛茂密的灌木，眼前的景象让他几乎要欢呼出声！
一条宽阔的大河横亘在眼前，河水奔腾咆哮，气势磅礴！河对岸，不再是无穷无尽的密林，而是起伏的、长着低矮灌木的山峦！
他走出来了！他走出了那片可怕的、几乎将他吞噬的老林子！
然而，还没等他高兴太久，他的目光就被河岸边一些不同寻常的痕迹吸引了。那是一片被压倒的草丛，散落着一些啃食干净的动物骨头，还有……几个模糊的、不属于野兽的脚印！
人的脚印！
努尔哈赤的心瞬间沉了下去。刚出狼窝，又入虎穴？
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