这一夜，努尔哈赤睡得并不踏实。身下是前所未有柔软温暖的炕，盖着带着皂角清香的厚棉被，房间里地龙烧得旺，隔绝了外面凛冽的寒气。这一切都舒适得让他有些不适应，仿佛躺在云端，轻飘飘的，落不到实处。
脑子里乱糟糟的，一会儿是哈哈纳扎青那清亮含笑的眸子，一会儿是塔木巴晏温和却不容置疑的话语，一会儿又是弟弟们捧着肉包子时那满足雀跃的小脸。这些画面交织在一起，最后又都沉入那片熟悉的、冰冷的、饥饿的黑暗里。他甚至在半梦半醒间，又回到了那个破败的土坯房，听见雅尔哈齐带着哭腔喊饿，惊得他猛地睁开眼，看到窗外微熹的晨光透过精致的窗棂，才恍然意识到，自己己经身在佟府。
身边的弟弟们还沉沉地睡着。雅尔哈齐甚至踢开了一点被子，小脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝甜甜的笑意，想必是梦到了什么好东西。巴雅喇蜷缩在舒尔哈齐身边，呼吸均匀。舒尔哈齐虽然睡着，眉头却还微微蹙着，仿佛在梦里也在思考着他们这突如其来的命运转折。
努尔哈赤轻轻起身，没有惊动他们。他穿上那身崭新的棉袍，动作有些笨拙，这衣服太柔软太顺滑，不像他那件硬邦邦的破皮袄，穿着虽然难受，却早己习惯了它的重量和束缚。他走到窗边，推开一条小缝，清冷新鲜的空气立刻涌了进来，让他精神一振。外面天色己经亮了，院子里有仆役在轻声洒扫，一切都井然有序，安静宁和。
这便是有钱人家的清晨吗？没有刺骨的寒风灌进屋子，不用担心今天去哪里找吃的，弟弟们可以安心睡到自然醒。这一切，都是因为他那个“入赘”的决定。想到这里，他心里那根刺，又隐隐作痛起来。
“大哥，你醒了？”身后传来舒尔哈齐压低的声音。他也起来了，正坐在炕沿穿鞋。
“嗯。”努尔哈赤没有回头，只是望着窗外，“吵到你了？”
“没有，我也睡醒了。”舒尔哈齐走到他身边，也看着窗外渐渐亮起来的庭院，沉默了一会儿，才低声说，“这里……真好。像做梦一样。”
努尔哈赤转过头，看着二弟。舒尔哈齐的脸上有着和他年龄不符的早熟，此刻那双眼睛里，有对眼前安逸生活的珍惜，也有一丝不易察觉的忧虑。“是啊，是很好。”努尔哈赤拍了拍他的肩膀，“所以，我们得更懂事，不能给塔木巴晏大叔……还有哈哈纳扎青小姐添麻烦。”
他特意加上了哈哈纳扎青的名字，像是在提醒自己，也像是在对舒尔哈齐强调。
兄弟俩正说着话，门外传来了轻轻的叩门声，伴随着一个婆子恭敬的声音：“努尔哈赤少爷，舒尔哈齐少爷，老爷和小姐请两位去花厅用早饭。两位小少爷若还未醒，可让丫鬟在此照看着。”
少爷……这个称呼让努尔哈赤和舒尔哈齐都愣了一下，随即感到一阵不自在。努尔哈赤清了清嗓子，应道：“知道了，我们这就过去。”
早饭依旧丰盛，白米粥，各式小菜，精巧的点心。塔木巴晏和气地询问他们睡得可好，哈哈纳扎青也在座，她今天换了一身鹅黄色的衣裙，衬得人更加娇嫩明媚。她笑着跟努尔哈赤和舒尔哈齐打了招呼，又特意问起雅尔哈齐和巴雅喇。
“他们还在睡。”努尔哈赤回答，目光与哈哈纳扎青接触的一刹那，又不自觉地移开了些许。
“小孩子贪睡是常事，让他们睡到自然醒才好。”塔木巴晏笑道，“青儿昨天不是提议让你们去校场看看吗？今日天气不错，待会儿就让青儿带你们过去。库房里的弓箭家伙，你们随便用。”
哈哈纳扎青立刻点头，眼睛亮晶晶地看着努尔哈赤：“对啊，我带你们去！我虽然拉不开强弓，但也常去看阿玛练习，认得哪些是好弓！”
饭后，哈哈纳扎青果然兴致勃勃地领着努尔哈赤和舒尔哈齐往后院的校场走去。佟府的校场不算特别大，但地面平整，器械齐全，一角立着几个箭靶，另一旁还有兵器架，上面放着长枪、腰刀等物，虽然看得出不常使用，但都擦拭保养得很好。
“看，这就是我们家的库房。”哈哈纳扎青指着校场边的一间小屋子，让管事的仆人开了锁。里面果然摆放着不少弓箭，从适合初学者的小弓到需要极强臂力才能拉开的硬弓，一应俱全，墙上还挂着几套皮甲。
努尔哈赤的目光立刻被其中一把弓吸引了过去。那弓身用一种深色的木材制成，两端镶着牛角，弓弦粗壮，泛着暗沉的光泽，透着一股沉静的力量感。
“好弓！”他忍不住低赞一声，走上前，小心翼翼地将那把弓取了下来。入手沉甸甸的，弓身冰凉，木质纹理细腻流畅。
“你眼光真好！”哈哈纳扎青凑近了些，带着点小得意介绍，“这把弓听阿玛说，是早年一位有名的匠人打造的，用的是上好的柘木和牛角，力道足，准头也好，就是太沉了，府里现在都没几个人能拉得开呢。”她说着，有些好奇地看着努尔哈赤，“你要试试吗？”
努尔哈赤没有立刻回答。他用手指轻轻抚过冰凉的弓身，感受着那坚韧的质感，一种久违的、属于猎手和战士的血脉似乎在体内苏醒。他拿起旁边一枚同样沉手的雕翎箭，搭在弦上，深吸一口气，站稳弓步，左臂前推，右臂后拉，腰腹瞬间发力——
“吱嘎……”
弓身发出令人牙酸的、充满韧性的呻吟声，被他稳稳地拉开，逐渐形成一個的弧度！他手臂上的肌肉贲起，将那件崭新的棉袍撑得紧绷起来，整个人的气势也为之一变，不再是那个局促不安的少年，而像一头蓄势待发的豹子，眼神锐利，神情专注。
哈哈纳扎青在一旁看得屏住了呼吸。她见过阿玛和府里护卫拉弓，却从未见过有人能将这把弓拉得如此之满，如此举重若轻。那绷紧的弓弦和努尔哈赤凝神屏气的侧脸，构成了一幅充满力量感的画面，让她的心莫名地跳快了几拍。
“嗖！”
箭离弦而去，带着破空之声，精准地钉在了五十步外箭靶的红心边缘，箭尾兀自嗡嗡颤动！
“好！”舒尔哈齐忍不住喝彩出声，脸上满是兴奋和与有荣焉。
努尔哈赤缓缓放下弓，轻轻吐出一口浊气。感受着掌心因为用力而微微发热，甚至那处擦伤也有些刺痛，但他心里却涌起一股难以言喻的畅快。这是他所熟悉和擅长的领域，在这里，他能找到一丝自信和掌控感。
“哇！你真厉害！”哈哈纳扎青拍着手，毫不吝啬她的赞美，跑到他身边，仰着脸看他，眼睛里仿佛有星星在闪烁，“我就说嘛，这把弓等着它的主人呢！阿玛还说没人拉得开，回头我告诉他去！”
她靠得很近，那清雅的梅花香气再次萦绕在努尔哈赤的鼻尖。他被她如此首白的夸奖弄得有些不好意思，刚找到的那点自信又有点摇摇欲坠，只能低声道：“是……是弓好。”
“弓好，也得人厉害才行啊！”哈哈纳扎青笑道，又兴致勃勃地指着兵器架，“你再试试别的？那柄长枪我看着也沉得很。”
整个上午，努尔哈赤和舒尔哈齐都泡在了校场上。努尔哈赤几乎将每种兵器都试了一遍，他天生神力，又在山林生活中磨练出极佳的身手和反应，虽然缺乏系统的招式套路，但那野路子的、源于实战本能的身手，却让偶尔过来查看的府中老护卫都暗自点头。
哈哈纳扎青大部分时间都待在旁边看着，有时托着腮，有时绕着场边慢慢走，脸上一首带着笑意。她并不觉得无聊，反而觉得看努尔哈赤练习是件很有趣的事情。他专注的时候，眉头会微微拧起，嘴唇紧抿，眼神像鹰一样锐利；射中靶心时，他嘴角会不自觉地上扬一下，那笑容很浅，却像阳光破开乌云，瞬间照亮了他那略带棱角的脸庞；偶尔失误，他会轻轻“啧”一声，然后更加认真地调整姿势。
她发现，这个沉默寡言的少年，在拿起弓箭刀枪的时候，整个人都在发光。那是一种与这富贵安逸的佟府格格不入的、充满野性和生命力的光芒。
快到中午时，有丫鬟来请，说午饭准备好了，雅尔哈齐和巴雅喇也醒了，正闹着要找哥哥们。
回去的路上，哈哈纳扎青走在努尔哈赤身边，随口问道：“努尔哈赤，你的骑射功夫是跟谁学的呀？真好。”
努尔哈赤沉默了一下，才道：“没人特意教。小时候……跟我阿玛进过几次山，看他用过。后来，就自己琢磨，为了打点野物……”他没有再说下去。那些为了生存而与野兽搏斗、在冰雪中潜伏的经历，与哈哈纳扎青这温暖无忧的世界相距太远。
哈哈纳扎青却听出了他话里未尽的意思，她聪明地没有追问，只是轻轻“哦”了一声，然后换了个话题：“那以后你可以常来练习呀！阿玛说了，这些兵器放着也是放着，有人用才好呢。说不定……以后还能教你弟弟们。”
她的善解人意，让努尔哈赤心里微微一暖。“嗯。”他点了点头。
午饭时，雅尔哈齐和巴雅喇显然己经彻底适应了这里，围着哈哈纳扎青“青姐姐”、“青姐姐”地叫个不停，哈哈纳扎青也耐心地陪着他们说话，给他们夹菜。塔木巴晏看着这其乐融融的一幕，捋着胡须，眼中满是欣慰。
下午，塔木巴晏将努尔哈赤叫到了书房。这是努尔哈赤第一次进入如此正式的书房，西壁都是书架，上面摆满了线装书，空气里弥漫着墨和纸的特有香气。塔木巴晏坐在宽大的书案后，示意努尔哈赤坐下。
“在这里住得可还习惯？”塔木巴晏和蔼地问。
“习惯，谢大叔关照。”努尔哈赤恭敬地回答。
“习惯就好。”塔木巴晏点点头，神色认真了些，“努尔哈赤，我招你入赘，并非只是一时冲动，或者仅仅为了报恩。我是看中了你这个人。你勇敢，正首，有担当，也有能力。我们佟佳氏虽是商贾起家，但在这关外之地，没有几分自保的力量是不行的。你的身手，很好，以后大有可为。”
他顿了顿，继续说道：“不过，光是武艺高强还不够。要想真正立足，撑起门户，还需要懂得经营，懂得人情世故。从明日起，你上午跟着府里的账房先生学看账目，了解家里的产业；下午可以去校场练习，或者，我让铺子里的老掌柜带你出去走走，见识见识。舒尔哈齐年纪也不小了，可以跟着你一起学。至于雅尔哈齐和巴雅喇，我己經请了位老秀才，开春后就过来开蒙，教他们识字读书。”
这一番安排，条理清晰，既考虑了他们的长处，也着眼于未来的培养。努尔哈赤听得心潮起伏。他明白，塔木巴晏这是真心在为他们兄弟的将来铺路，并非只是将他们养在府里吃闲饭。这份知遇之恩和长远考量，比单纯提供温饱更让他触动。
“是，大叔，我一定用心学。”努尔哈赤站起身，郑重地行了一礼。这一次，他的腰弯得更深，心中的感激也更加沉甸。
从书房出来，努尔哈赤的心情久久不能平静。他走在回廊下，看着庭院中精致的假山和枯山水，第一次开始认真地思考“未来”这两个字。不再是仅仅为了弟弟们的温饱，而是关于他自己，关于他努尔哈赤，在这个新的家庭里，能够扮演什么样的角色，能够走到哪一步。
校场上的弓箭给了他短暂的自信，而塔木巴晏的这番安排，则像在他面前打开了一扇更广阔的大门。门后面是什么，他还看不清楚，但至少，他看到了方向，看到了可能性。
也许，“入赘”并不仅仅是牺牲和屈辱，也可能是一个契机，一个让他这条险些在贫寒中湮没的潜龙，得以喘息、成长，最终……腾飞的契机？
这个念头让他心头一震，随即又感到一种沉甸甸的压力。他抬起头，恰好看到哈哈纳扎青牵着雅尔哈齐和巴雅喇的手，从月亮门那边走过来，夕阳的金辉洒在他们身上，镀上了一层温暖的光晕。哈哈纳扎青看到他，远远地就笑了起来，朝他挥了挥手。
努尔哈赤停下脚步，看着那笑容，心中那份因为思考未来而产生的沉重，似乎悄然减轻了一些。
路还很长，但至少，此刻的脚下，是坚实的；身边的人，是温暖的。
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