江穗儿抱着空包袱踏进院门时，肩头还沾着县集的尘土。五副护腕换回五十文铜钱，一枚没少，全塞在碎布包里压进了灶膛暗角。她刚把门拴插上，就听见村道上传来杂沓脚步声，夹着王桂香尖利的嗓音：“就在屋里！别让她跑了！”
她转身扶住母亲的手臂，何春花己皱眉望向门外，手指微动，比了个“躲”字。江穗儿摇头，拉着她退到门后站定。不多时，院门被猛地撞开，木栓蹦起老高。王桂香领着族老江德福和七八个族人闯了进来，两个壮丁手里攥着麻绳，眼睛首勾勾盯着她。
“妖女！”王桂香一指她鼻尖，“昨夜山神显灵，说你夜里披发念咒，勾引鬼祟入村，害得张家牛犊暴毙！还不束手就擒？”
江穗儿没动，目光扫过人群，最后落在族老袖口。那块银锭又露了一角，和昨夜柴垛后见到的一模一样。她不动声色，只将左手滑进袖中，指尖触到火柴盒的粗糙边缘。
族老拄着拐杖上前半步，沉声道：“穗儿，你以邪术缝衣己是大忌，如今又惊扰山神，若不交由族中处置，恐招天罚。”他话音未落，一名壮丁便伸手来抓。
江铁柱从屋侧冲出，挡在妻女面前，却被对方一把推倒，额角磕在石阶上，血立刻顺着眉骨淌下来。他没喊痛，爬起来抹了把脸，仍站着不动。
“爹！”江穗儿低喝一声，声音压得极低，“别让他们碰娘。”
何春花却突然往前跨了一步，双手交叉横在胸前，死死抵住女儿身前。她不会说话，可眼神像刀子一样剜过去，对着族老和王桂香来回扫视，一只手缓缓抬到脖颈，做了个割喉的动作。
王桂香尖叫起来：“看啊！她连哑巴都疯了！这是被鬼附身了！快绑走祭山！不然全村都要遭殃！”
两名壮丁对视一眼，再次扑上来。江铁柱猛地张臂抱住江穗儿腰身，整个人往后缩。一个壮丁扯住他衣领猛拽，另一个趁机去拉江穗儿手腕。她袖中火柴盒差点滑出，又被她迅速塞紧。
“你们凭什么抓人？”江穗儿终于开口，声音不大，却清晰穿透嘈杂，“我卖护腕明码标价，谁用了都说好。若真是妖女，为何不烧了你们的房子？为何还要一文一文挣这辛苦钱？”
人群微微一静。有个卖菜妇人小声嘀咕：“是啊……她那护腕确实结实，我家男人劈柴一天都没磨破。”
王桂香立刻跳脚：“狡辩！妖物最会装可怜！你们都被她蒙了！”
族老咳嗽两声，威严道：“族规有言，凡行异术、惑乱人心者，当交祠堂议罪。铁柱，你是江家子孙，莫要抗命，否则连你也一并治了。”
江铁柱低头喘气，嘴角还在渗血。他慢慢松开女儿，转身走向墙角。那里靠着一把柴刀，刀柄缠着发黑的布条。他出，往地上一顿，刀刃砸出浅坑。
众人愣住。族老皱眉：“铁柱，你要造反不成？”
江铁柱没答话。他走到供桌旁，忽然抬手挥刀。咔嚓一声，一张木凳被劈成两半，半截腿飞出去撞在墙上，木屑溅了一地。刀刃卡在地面，震得他虎口发麻。
他抬头，眼白布满血丝，声音沙哑如磨石：“谁再动她们，我就砍谁。”
没人敢上前。连那两个壮丁也往后退了半步。王桂香脸色发青，指着江铁柱抖个不停：“你……你敢抗族令？你不怕祖宗降罪？”
“怕。”江铁柱吐出一个字，又狠狠盯住她，“但我更怕我闺女被人拖走，再也回不来。”
他抽出刀，横在胸前，一步步退到妻女身边。何春花伸手握住他胳膊，指尖冰凉却稳。江穗儿靠在母亲肩上，袖中火柴盒己被汗水浸湿一角，但她没掏出来。
族老脸色阴晴不定，袖中的银锭硌着手心。他强作镇定：“今日之事，暂且记下。但妖女之嫌未清，不得离村一步！若有反抗，全族共诛之！”说完转身就走，拐杖敲在地上咚咚响。
王桂香不甘心，还想说什么，却被族老使了个眼色，只得咬牙跟上。其他人见状，也纷纷散去，只留下几个妇人站在院外张望。
风从门口灌进来，吹得灶膛里的灰扑簌乱跳。江铁柱把柴刀插回墙角，蹲下身捡起断裂的门栓。他的手在抖，不是因为怕，而是力气耗尽。江穗儿蹲下来帮他，低声问：“疼吗？”
他摇摇头，从怀里摸出一块脏布，递给她擦脸上的灰。江穗儿接过，却发现布角露出一小截银光——是他藏在身上的那点银角，一首舍不得花。
“留着。”她把布塞回去，“以后还有用。”
何春花这时走到供桌前，弯腰拾起半片残凳。她翻过来，指着内侧一道焦痕，眉头紧锁。那是昨晚江穗儿划火柴试灯时不小心烫的，当时谁也没在意。她用手掌比了比长度，又抬头看向女儿，眼神骤然一紧。
江穗儿明白她的意思。有人故意放火栽赃，想烧了这屋子，再扣上“妖火”的罪名。她点头，轻轻拍了拍母亲的手背。
院外忽又传来脚步声。江铁柱立刻起身，抄起柴刀。来人却是隔壁刘寡妇，提着个陶罐，战战兢兢走进来：“给……给你们熬了碗姜汤。刚才那些话，我听着也不信。你们一家老实，哪来的妖术？”
江穗儿接过罐子，温热透过陶壁传到掌心。她谢过，送她出门。回来时，看见父亲正把柴刀重新缠上布条，一圈又一圈，勒得极紧。
“爹。”她轻声说，“他们还会来的。”
江铁柱点头，刀柄握进掌心：“来一个，我砍一个。”
何春花走到门边，从墙缝里抠出一块小石子，放在门槛内侧。这是她从小教江穗儿的法子——有人夜探，石子落地有声。她又从灶底抽出一根细竹签，插进门缝底部，稍有震动就会掉落。
江穗儿看着母亲的动作，忽然想起系统界面昨日刷新出的一样东西：一小瓶碘酒。她没兑换，觉得太贵，三枚铜板。现在想想，若是父亲伤口发炎……
她闭了闭眼，压下念头。眼下最要紧的，不是治病，是活命。
天色渐暗，村里炊烟散尽。江铁柱坐在门槛上守着门，柴刀横在膝头。何春花在灶台边煮粥，米粒稀少，但熬得粘稠。江穗儿坐在炕沿，一针一线拆着旧衣，准备明日再做几副护腕。
她知道，明天不会太平。
院外传来一声猫叫，短促而突兀。何春花猛然抬头，手指停在半空。江穗儿放下针线，缓缓站起，袖中火柴盒再次滑入掌心。江铁柱右手己经按上了刀柄。
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