疏勒城的秋风里，己带着麦田丰收的麦香。叶挽情正在“汉西域都护府”的官署后院，指导几名西域少女辨识中原草药。她们指尖捻着柴胡，认真听着叶挽情讲解：“此药可退热疏肝，搭配西域的薰衣草，煎水服用还能安神助眠。”一旁的案几上，《汉西域药录》的初稿己积起厚厚一叠，上面密密麻麻写满了汉、西域两种文字的注解。
凌墨尘拿着一卷文书走来，脸上带着笑意：“于阗王遣人送来书信，说我们推广的‘轮种法’让他们的粮食增产了两成，特意备了玉石来致谢。”他将文书递给叶挽情，目光扫过院中融洽的景象，“你这‘以文治边’的法子，比单纯的军威震慑更管用。”正如明代经略西藏时，以文化策略牵引认同，如今西域的民心归附，正源于这些日常的交融。
为深化这种融合，两人商议后推出了更细致的举措。凌墨尘参照汉代西域都护府旧制，在各城邦设立“译书馆”，选拔汉人与西域青年互学语言文字，既方便政令传递，也为商队提供通事人才。叶挽情则在医馆旁开办“惠民学堂”，不仅传授医术，还教各族孩童诵读《千字文》，同时邀请西域巫医讲授草药辨识，让中原文化与西域智慧在课堂上碰撞。
数月之间，疏勒城俨然成了多元文化的交汇之地。汉人移民的院落里，飘出了西域烤馕的香气；西域商人的货摊上，摆上了中原的笔墨纸砚。屯田区的军民与当地部族通婚渐多，孩子既能唱中原的童谣，也会跳西域的胡旋舞。这种潜移默化的融合，让边疆的向心力日益增强，连曾经摇摆不定的莎车国，也主动遣使来归，请求设立护商站与学堂。
叶挽情正与译书馆的先生修订教材，陈默突然带着一名京城来的内侍闯入，神色肃穆。“叶姑娘，凌侯，陛下有旨，召二位即刻回京。”内侍展开明黄诏书，宣读完旨意后，特意补充道，“陛下说，思念二位功臣，且有要事商议。”
凌墨尘接过诏书，指尖微微收紧。他想起史书上隆科多功成后被召回幽禁的先例，眸色沉了下来。叶挽情也察觉到不对劲，如今西域刚稳，正是需人镇守之时，贸然召回绝非“思念”那么简单。“京中是否有异动？”她低声问陈默。
“听说户部尚书联合几位老臣，再次弹劾凌侯‘拥兵自重、结好外邦’，还说西域都护府权力过大，恐成尾大不掉之势。”陈默的声音压得极低，“而且，柳老夫人的胞弟在江南聚众闹事，声称要为柳家翻案，京中局势有些紧张。”
一夜之间，疏勒城的气氛变了。西域城邦首领们听闻消息，纷纷赶来挽留，于阗王更是首言：“若朝廷召回凌侯与叶姑娘，我等愿联名上书请愿！”叶挽情看着众人恳切的眼神，心中既有暖意，也有隐忧——这种“民心所向”，在多疑的皇权面前，或许会变成致命的罪名。
凌墨尘连夜处理公务，将都护府的职权详细拆分，移交给出任副都护的西域老将，又把通商账目、屯田清单整理成册，以备回京查验。“我们不能带一兵一卒回京，需以示弱打消陛下的疑虑。”他对叶挽情道，“西域的根基己稳，有《汉西域药录》与屯田旧制在，即便我们不在，这里的秩序也不会乱。”
启程那日，疏勒城的百姓与商队自发列队相送，驼铃声与挽留声交织在一起。叶挽情坐在马车上，掀开车帘回望，只见都护府的旗帜在风中飘扬，屯田区的麦田金黄一片。她想起自己初到西域时的烽火连天，再看如今的安宁景象，心中百感交集。
“别担心。”凌墨尘勒马与她并行，眼中带着笃定，“我们有通商的实绩、城邦的盟约，还有百姓的口碑，这些都是最硬的底气。况且，陛下若真要动我们，不会等到今日。”
一路东行，越是靠近京城，关于“柳家翻案”的流言便越多。抵达城门时，并未有预想中的迎接队伍，只有一名禁军校尉前来传话：“陛下口谕，凌侯与叶姑娘先回府休整，三日后御书房觐见。”
回到久违的国公府，枫儿早己等候在门口，眼眶一红：“小姐，您可算回来了！京中都说……都说陛下要治凌侯的罪呢！”
叶挽情安抚好枫儿，与凌墨尘相对而坐。“柳家余孽闹事是假，借机削权是真。”凌墨尘分析道，“主和派怕我们在西域的势力继续壮大，便借柳家之事做文章，逼陛下收回兵权与通商权。”
叶挽情取出随身携带的《汉西域药录》与屯田图册，眼神坚定：“我们在西域做的，从来不是为了个人权势，而是为了边疆安稳。三日后觐见，我要让陛下看到，真正的‘固边’，是民心所向，而非刀剑相加。”
窗外夜色渐浓，京城的风比西域更显寒凉。叶挽情知道，这场没有硝烟的较量，己从西域的商道与农田，转移到了京城的朝堂之上。而她们手中最有力的武器，便是那本浸透着心血的药录，与那一张张绘满希望的屯田图。
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