御书房内檀香袅袅，陛下手持西域送来的屯田图册，指尖在麦浪翻滚的画迹上轻轻，却始终未曾开口。叶挽情与凌墨尘垂手立在阶下，殿外的秋风卷着落叶掠过窗棂，更添几分寂静。
“凌爱卿在西域五年，通商税银翻了三倍，屯田积粮够十万大军支用一年。”陛下终于抬眼，目光扫过阶下两人，“这些功绩，户部的奏折里却只字未提，只说你‘结好外邦，权柄过重’。”
凌墨尘俯身叩首：“臣在西域所行之事，皆依陛下旨意，通商与屯田之策，亦是为充盈国库、稳固边疆。若陛下觉得权柄过盛，臣愿即刻交还都护府印信，回京赋闲。”他深谙“高调做事，低调做人”的自保之道，先主动示弱，堵住弹劾者的口实。
户部尚书立刻出列附和：“陛下，凌侯此举正是忠心可表！西域己稳，当召回汉将，改派文臣治理，免得武将掌权生乱。”
“文臣治理？”叶挽情上前一步，声音清亮，“尚书大人可知，去年于阗国疫病，是医馆弟子带着中原药材日夜诊治才控制蔓延；今年莎车国粮荒，是屯田军粮及时接济才避免叛乱。这些事，非熟悉西域风土的人不能为。”
她将《汉西域药录》与一叠书信呈上：“这是各族百姓联名写的感恩信，还有城邦首领的盟誓书。孟子有云‘民为贵，社稷次之’，西域民心归附，才是最稳固的边防。若贸然换帅，恐寒了边疆军民的心。”
陛下翻开书信，只见上面密密麻麻写着各族文字，字里行间皆是对凌墨尘与叶挽情的感念。他又翻开《汉西域药录》，见其中既有中原的《本草》注解，又有西域的巫医经验，眉头渐渐舒展。
户部尚书仍不死心：“可柳家余孽在江南作乱，声称与凌侯有旧，此事若不查清，恐引朝堂非议。”
“柳家余孽不过是借臣之名闹事。”凌墨尘取出盐泽之战擒获的柳家首领供词，“此人早己招认，是受户部官员暗中资助，才敢聚众滋事。所谓‘与臣有旧’，纯属污蔑。”
此言一出，户部尚书脸色煞白，慌忙跪地辩解：“陛下明察，臣绝无此事！”
陛下看着供词上的签名与印鉴，冷哼一声：“朕早就察觉你与柳家余孽有牵扯，今日总算水落石出。”他当即下令将户部尚书拿下，交由大理寺审讯。
殿内气氛稍缓，陛下看向叶挽情与凌墨尘，语气缓和了许多：“你们在西域的作为，朕都看在眼里。但‘功高震主’的流言，并非空穴来风。”
叶挽情心中一动，上前道：“臣女有一策，可解陛下之忧。”她提议仿西汉盐铁会议之法，在京城开设“西域会馆”，由朝廷派官员与西域商队首接对接关税，凌墨尘只负责边疆防务，通商权交还户部；同时将《汉西域药录》公开刊印，让中原医馆皆能研习西域医术，消解“医毒专权”的顾虑。
凌墨尘亦补充：“臣愿举荐西域老将接任副都护，分理城邦事务。臣每年回京述职一次，确保西域诸事皆在陛下掌控之中。”
陛下闻言，龙颜大悦：“此策甚妙！既保了西域安稳，又解了朝堂疑虑。”他当即下旨：凌墨尘仍任西域都护，专司防务；叶挽情晋封“护国医令”，执掌太医院与惠民药局，继续编纂《汉西域药录》；西域通商由户部与西域会馆共管，严禁官员中饱私囊。
出了皇宫，夕阳正斜。凌墨尘望着叶挽情手中的《汉西域药录》，笑道：“一场风波，倒成了推广医术的契机。”
叶挽情轻抚书册封面，眼中满是憧憬：“《尚书》有云‘民惟邦本，本固邦宁’。我们守的不是权位，是民心与医术。只要这两样在，无论朝堂风云如何变幻，都能站稳脚跟。”
三日后，叶挽情的惠民药局前挂出了《汉西域药录》的抄本，百姓争相围观；凌墨尘则带着新的旨意返回西域，沿途所见，仍是商队络绎、农田丰茂。京城的朝堂虽平息了风波，但叶挽情知道，她与凌墨尘的使命尚未完成——那本融合了中原与西域智慧的药录，终将成为联结两地的纽带，让边疆的安宁与医术的光芒，长久地照耀下去。
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