随着“吃货老王”视频的持续发酵，以及王强精心运营的口碑传播，“李家灶”的名声逐渐传出了黔东南，甚至传到了省外。
开始有食客，不远千里，专程为这一口“无法被复制的味道”而来。
一个周末，店里来了几位从粤港澳开车过来的客人。他们一路导航，颠簸了七八个小时，到达时己是傍晚。为首的是一位衣着讲究、谈吐不俗的中年人，他坦言自己是资深“老饕”，看了视频后心痒难耐，特意带朋友来“朝圣”。
他们点了满满一桌子菜：酸汤鱼、羊肉粉、破酥包、炒山珍、凉拌折耳根……每上一道菜，他们都仔细端详，认真品尝，然后低声交流，脸上露出惊叹和满足的表情。
吃完后，那位中年“老饕”找到李明，郑重地说：“李老板，不虚此行！真的不虚此行！你们这酸汤的层次感，这羊肉粉汤头的醇厚，这食材的本味……我在广州、香港的米其林餐厅都很难吃到这种‘有根’的味道。这不是烹饪技巧的问题，这是风土，是时间，是你们一家人对传统的坚守，共同造就的。”
他当场预定了下一次来的位置，并表示要带更多朋友来体验。
这样的“朝圣者”越来越多。有从上海飞过来，专门为了吃一顿酸汤鱼的白领；有从北京开车来，进行“美食之旅”的退休夫妇；甚至还有几位金发碧眼的外国背包客，拿着手机上的翻译软件，指着酸汤鱼的图片，艰难地点单。
“李家灶”真正成了云雾镇，乃至黔东南地区的一个美食地标。镇上的旅馆、民宿生意也跟着好了起来。街道办杨主任喜笑颜开，多次在镇上的会议上表扬“李家灶”，称其为“云雾镇旅游发展的引擎”。
然而，盛名之下，甜蜜的烦恼也升级了。
最大的问题还是接待能力。即使实行了严格的预约制，预约档期也己经排到了两个月以后。许多临时起意前来的客人，根本排不上号，失望之情溢于言表。有时，店里不得不拒绝一些没有预约的客人，难免会听到一些抱怨。
“老板，我们大老远来，通融一下嘛！”
“就加一张小桌子也行啊！”
“是不是看不起我们散客？”
李明和王芳只能一遍又一遍地耐心解释，赔着笑脸，心里也颇不是滋味。他们想服务好每一位客人，但现实条件确实有限。
后厨的压力也与日俱增。爷爷毕竟年事己高，长时间站在灶台前，腿脚会浮肿。岳母揉面的手腕，也贴上了膏药。虽然请了一个本地帮工负责洗刷，但核心的烹饪工作，依然主要依靠几位老人。高强度的工作，让大家身体上的疲惫感越来越明显。
一天晚上打烊后，李明看着爷爷坐在院子里，用热水泡着肿起的双脚，岳母揉着酸痛的手腕，心里一阵酸楚。
“爸，妈，岳母，这样下去太辛苦了。咱们……是不是考虑，扩大一下店面？或者，真的像钱老板说的，开个分店？”李明犹豫着提出这个想法。
爷爷闭着眼睛，享受着小花给他捶背，半晌，才缓缓开口，声音带着疲惫，却异常坚定：
“店大了，味道就散了。灶火就那么多口锅，我跟你岳母，就西只手。贪多嚼不烂。咱们李家灶，靠的就是这口心气，这股专注。失了这份心，跟城里那些连锁店有啥区别？”
岳母也点点头：“明子，你爷爷说得对。手艺这东西，没法量产。咱们宁可少接点客人，也不能砸了招牌。”
王芳握住李明的手：“我知道你心急，想快点还债，也想让更多客人吃到。但有些事，急不得。咱们得对得起那些千里迢迢来的客人，对得起咱们自己的良心。”
李明沉默了。他知道家人们说得对。扩张，或许能带来短期利益，但很可能稀释掉“李家灶”最核心的竞争力——那份独一无二的、带着家庭温度和土地灵魂的味道。
可是，面对巨大的债务和汹涌而来的需求，固守原地，又仿佛是一种煎熬。
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