大理使团带来的西南和风尚未完全散去，北方的阴云便再次笼罩临安。这一次，来的不是金国的铁骑，而是打着议和旗号的金国使者。
消息传来，朝野震动。尤其是那些经历过靖康之变、对金人有着刻骨铭心恐惧的老臣，更是忧心忡忡，生怕金人以此为借口，再次掀起战端。而另一些人，如称病在家的秦桧及其党羽，则似乎看到了一丝希望的曙光。
“陛下，金国使者己至淮水北岸，递来国书，言奉其国主之命，欲与我国商议罢兵息战，重定和约之事。”朝堂之上，李纲手持金国国书，面色凝重地禀报。
大殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。武将们大多面露愤慨，文臣们则神色各异，有忧惧者，有沉思者，也不乏眼神闪烁，暗中观察皇帝反应之人。
李云龙高坐龙椅，脸上看不出什么表情。他早就料到金兀术吃了亏，不会善罢甘休，要么整军再战，要么就会玩这种“以战迫和”的把戏。他接过内侍转呈的国书，粗略扫了一眼，上面用词倨傲，将此次南侵轻描淡写地称为“边界摩擦”，要求南宋“悔过”、“称臣”、“纳贡”，并割让此前岳飞、韩世忠等人收复的部分州县。
“呵，”李云龙轻笑一声，将国书随手丢在御案上，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来，“金兀术这是被打疼了，又想来占便宜啊。罢兵息战？可以啊！让他先把侵占我大宋的故土都吐出来，把靖康年被掳走的两位先帝和宗室大臣恭恭敬敬地送回来，再谈谈赔偿我大宋这些年的损失！否则，一切免谈！”
他这番话掷地有声，带着一股不容置疑的决绝。主战派的将领如杨沂中等，听得热血沸腾，恨不得立刻提兵北上。而一些原本心存侥幸的文臣，则被皇帝这强硬的态度惊得脸色发白。
“陛下，金人势大，其使者既来，若断然拒绝，恐激怒金主，再起刀兵啊！”一个年老文官颤巍巍地出列劝谏。
“放屁！”李云龙还没说话，站在武将班列里的魏和尚忍不住低声骂了一句，虽然声音压得低，但在寂静的大殿里还是显得格外清晰。那老官吓得一哆嗦。
李云龙瞪了魏和尚一眼，示意他闭嘴，然后看向那老臣，冷冷道：“怕他再起刀兵？难道朕和岳元帅、韩元帅，还有前线数十万将士，是泥捏的不成？洺州城下，金兀术没讨到便宜，难道换个地方他就能赢了？畏战求和，只会让敌人得寸进尺！朕意己决，金使可以来，但想让我大宋屈膝投降，绝无可能！”
他目光扫过全场，尤其是在几个眼神闪烁的文臣脸上停留了片刻，继续说道：“礼部，按正常礼节接待金使，安排馆驿，一应供给不得短缺，但也无需过分隆重。告诉他们，想谈，就拿出诚意来！若是来耀武扬威的，趁早给老子滚蛋！”
“臣……遵旨。”礼部尚书擦了擦额头的汗，躬身领命。他感觉这差事真是棘手无比。
下朝之后，李云龙回到御书房，脸色才沉了下来。他知道，金使的到来，不仅仅是一场外交较量，更是一场内部人心的试金石。
“顾千帆，”他唤来皇城司统领，“给朕盯紧了，金使入京之后，都接触了些什么人，说了些什么话。特别是……看看有没有人私下里去馆驿拜会！”
“是！陛下！”顾千帆心领神会，知道这是清查内部的好机会。
“另外，”李云龙沉吟道，“把金使到来的消息，还有朕在朝堂上的态度，通过咱们的渠道，尽快传递给岳飞、韩世忠、吴玠等前线将领，让他们心中有数，加强戒备，防止金人假借议和，行偷袭之事！”
“臣明白！”
几天后，金国使者一行数十人，进入了临安城。正使是金国礼部侍郎萧毅，副使则是熟稔宋国事务的汉官邢具瞻。他们骑着高头大马，虽然遵循了基本的礼仪，但眉宇间那股子倨傲之气，却难以掩饰。临安百姓围在街道两旁，指指点点，目光中充满了复杂的情绪，有好奇，有畏惧，但更多的是一种压抑的愤怒。
金使被安置在都亭驿。正如李云龙所预料的那样，他们并没有立刻要求觐见皇帝，而是开始在临安活动起来，西处拜访宋朝官员，尤其是那些以往主张议和的官员府邸。
秦桧府邸，密室之中。
“秦相，金使萧毅、邢具瞻，今日午后，秘密来访。”心腹家人低声禀报。
秦桧半靠在榻上，闻言眼皮抬了抬，并未感到意外：“他们怎么说？”
“他们表达了金主希望两国罢兵修好的意愿，但也强调，宋国必须展现诚意，比如……罢黜岳飞、韩世忠等主战将领，削减边军，并答应此前国书中的基本条件。他们还说……如今宋国皇帝刚愎自用，非国家之福，若秦相能力挽狂澜，促成和议，金国上下，必不忘秦相之功。”
秦桧听完，沉默良久，脸上露出一丝讥诮的笑容：“罢黜岳飞、韩世忠？削减边军？他们倒是打得好算盘。如今陛下倚仗岳、韩如臂使指，岂是那么容易罢黜的？至于让老夫当这个‘力挽狂澜’的功臣……哼，不过是看中了老夫在朝中的些许影响力，想借老夫之手，搅乱朝局，为他们争取时间或利益罢了。”
他看得明白，金人并非真心议和，至少不是无条件议和。他们是想利用南宋内部可能存在的分歧，来达到战场上无法轻易达到的目的。
“那……相爷，我们该如何回复？”家人问道。
“告诉他们，陛下心意己决，老夫如今抱病在家，人微言轻，恐难当此重任。”秦桧缓缓说道，“让他们……还是把精力放在如何说服陛下身上吧。不过，可以暗示他们，朝中并非铁板一块，若能展现足够的‘诚意’（指武力威慑或利益许诺），或许能动摇一些人的想法。”
他这是典型的骑墙态度，既不明确拒绝金人，也不轻易承诺什么，而是将皮球踢回给金使和皇帝，自己则躲在暗处观察风向，等待时机。
“相爷高明！”家人领命而去。
秦桧独自坐在昏暗的密室里，手指轻轻敲打着桌面。金使的到来，确实是一个变数。他既希望金人的压力能让皇帝有所妥协，重新重视他这样的“议和派”，又担心皇帝态度过于强硬，导致谈判破裂，最终引火烧身，让自己这个曾经的主和派首领成为众矢之的。
“赵构啊赵构，你到底能硬气到几时呢？”秦桧喃喃自语。
皇宫内，李云龙很快就收到了顾千帆的密报。
“陛下，金使萧毅、邢具瞻今日秘密拜访了秦桧，在府中逗留了近一个时辰。此外，他们还去了张俊府上，以及几个以往明确主张议和的御史、郎官府邸。”
“都在老子的意料之中。”李云龙冷哼一声，“秦桧这老狐狸，肯定没给准话，对吧？”
“陛下明鉴，据我们监听，秦桧确实以抱病推脱，未做任何承诺，但似乎……也并未完全拒绝。”
“他这是在观望，等着看老子和金人谁先撑不住。”李云龙眼中闪过一丝厉色，“张俊那边呢？”
“张俊态度暧昧，收下了金使的礼物，言语间多有抱怨，说陛下对他不如对岳、韩信任，军饷物资也多有克扣（其实是他自己之前贪墨所致），但也没有明确表态支持议和。”
“墙头草！”李云龙骂了一句，“先记下他们。等打发了金使，再慢慢跟他们算账！”
他想了想，对顾千帆吩咐道：“既然金使喜欢私下活动，那咱们也给他们加点料。你想办法，把秦桧、张俊他们接待金使，收受礼物，以及那些抱怨的言论，巧妙地‘泄露’出去一些，不用太明确，有点风声就行。老子要让朝野上下都知道，是谁在跟金狗勾勾搭搭！”
“臣明白！”顾千帆立刻领会，这是要利用舆论，给秦桧、张俊等人施加压力，同时凝聚主战派的民心士气。
果然，没过两天，临安城内就开始流传一些小道消息，说某位在家“养病”的相公，某位手握重兵的大将，私下与金使往来密切，言语间对朝廷现行政策多有不满云云。虽然消息模糊，但指向性明确，立刻在士林和市井中引起了不小的波澜。主战派官员和太学生纷纷上书，要求彻查与金使私下往来者，严惩不贷。民间也对秦桧、张俊等人议论纷纷，指责他们妄图卖国求荣。
这股舆论风潮，让秦桧和张俊都感到了巨大的压力。秦桧府邸大门紧闭，谢绝一切访客。张俊则慌忙上表，声称自己绝无二心，接待金使只是遵循礼节，并赌咒发誓要与金寇势不两立，请求皇帝明鉴。
看着张俊那封语无伦次、满是表忠心的奏章，李云龙嗤笑一声，对魏和尚道：“看到没？这就是做贼心虚！老子还没动他，他自己就先慌了。”
魏和尚咧嘴笑道：“首长，您这招真高！吓得那帮龟孙子够呛！”
“光吓唬没用，还得来点实在的。”李云龙眼神转冷，“金使在临安也待了几天了，晾他们也晾得差不多了。传旨，明日朕在集英殿，接见金国使臣！”
他决定，亲自会一会这些嚣张的金使，看看他们到底能玩出什么花样。同时，这也将是一场公开的较量，他要借此机会，彻底表明南宋的态度，震慑内外宵小！
整个临安城的目光，都聚焦在了次日的集英殿召见上。所有人都知道，这场会见的结果，将首接影响未来宋金关系的走向，甚至可能决定战争的胜负。暗流涌动的临安，即将迎来一场面对面的风暴。
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