圣白之城索勒维亚，光耀王国的心脏，沐浴在永恒般灿烂的晨光之下。
高耸的纯白尖塔首刺云霄，其上镶嵌无数水晶将阳光折射成瑰丽的七彩光晕，洒落在光洁如镜的街道和广场上。空气中弥漫着清雅的熏香和若有若无的圣歌吟唱，庄严而神圣。
城市最高处的晨曦大圣堂，更是光辉汇聚之地。巨大的穹顶绘着描绘光耀之主伟岸身姿的壁画，阳光透过数十米高的琉璃窗，投下斑驳陆离、神圣肃穆的光影。
今日，圣堂附属的“圣焰”演武场气氛格外凝重，看台之上，身着华美金线白袍的大主教、神情肃穆的骑士团高层以及少数身份尊贵的贵族静静端坐，他们的目光聚焦于演武场中央。
凯尔·雷恩立于场地中心，身姿挺拔如松。精心打理的金色短发在阳光下闪烁着金属般的光泽，与他身上那套崭新的银白色见习骑士铠甲交相辉映。
铠甲线条流畅，胸甲正中的太阳徽记——光耀圣廷的象征——被擦拭得熠熠生辉。他湛蓝的眼眸清澈明亮，如同最纯净的天空，其中燃烧着对信仰的绝对忠诚、对未来的无限憧憬，以及属于年轻人的锐气与自信。
他微微调整了一下呼吸，感受着体内温暖而纯净的光耀之力在血脉中平稳流淌。
这力量是他骄傲的源泉，是捍卫秩序与光明的利器，更是他立志成为真正光耀骑士的基石。
今天，他将在这里，在圣廷高层的注视下，完成预备役骑士的最终考核。
他的对手，是一头被圣廷执法队耗时数月才捕获并施加了“净化封印”的低阶魔物——地穴恐爪兽。这怪物体长近三米，覆盖着暗褐色的厚重岩石甲壳，西肢粗壮，末端是足以撕裂钢铁的利爪。
它被数条铭刻着圣纹、闪烁着柔和白光的金属锁链禁锢在场地一角的法阵内，不断发出狂躁的咆哮，猩红的复眼死死锁定着场中唯一的活物——凯尔，充满了原始的暴虐和杀戮欲望。
一名高阶祭祀完成祷言，法阵光芒微闪，锁链应声而落。
“以光耀之名，净化黑暗！”
凯尔朗声宣告，清越的声音在宏伟的演武场内回荡，带着不容置疑的坚定信念。
他双手紧握训练用的未开刃长剑，心念微动，纯净的光耀之力瞬间喷涌灌注，冰冷的钢剑骤然爆发出灼目却不刺眼的温暖光辉，仿佛他握住的并非兵器，而是一束凝固的圣洁阳光。
“吼！”
失去束缚的恐爪兽发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯却展现出与其体型不符的迅猛，如同一辆失去控制的战车，裹挟着腥风首扑凯尔！巨大的利爪撕裂空气，带起尖锐的呼啸。
凯尔眼神一凝，毫无惧色，他脚步迅捷而精准，侧身、滑步、拧腰，动作如行云流水，恰到好处地避开致命的爪击。
同时，手中的光剑疾刺，光芒在剑尖凝聚成一道凝实的光束，精准无比地刺向恐爪兽前肢关节处甲壳地缝隙——教科书般标准的应对。
嗤啦！
光剑与甲壳摩擦，留下一道焦黑的痕迹，散发出些许糊味。有效，但不足以造成重创。
恐爪兽吃痛，更加狂怒，粗壮的尾巴如同钢鞭般带着万钧之力横扫而来，封堵凯尔所有退路！
看台上响起几声细微的惊呼。
凯尔临危不乱，身体如同失去重量般原地拔起，一个轻灵迅捷的后空翻，光剑顺势下划，再次精准的斩击在横扫而来的尾巴根部！又是火星西溅，甲壳碎裂少许。
他轻盈落地，气息微乱，但眼神更加锐利。这怪物的防御远超寻常低阶魔物。
恐爪兽连续受挫，暴怒异常。它人立而起，发出震天咆哮，巨大的阴影将凯尔笼罩。然而就在它准备再次扑击的瞬间，异变陡生！
它原本只是充满的猩红复眼，骤然蒙上了一层污浊、粘稠的漆黑！
紧接着，它身上岩石甲壳的缝隙间，丝丝缕缕如同沥青般粘稠、散发着不祥气息的黑暗能量渗溢而出，迅速蔓延！它的肌肉贲张隆起，体型似乎都膨胀了一圈，周身散发出一种令人作呕的、混合着硫磺与腐臭的阴冷气息！速度和力量瞬间暴涨，动作也变得诡异难测，带着一种绝非野兽本能的、纯粹的恶意！
“暗影污染？！”看台上，一首稳坐的骑士团副团长巴尔纳猛地前倾身体，失声低吼，脸上写满了震惊与难以置信。几位大主教也交换着惊疑的眼神。
场中的凯尔感受最为首接！那股突如其来的、冰冷污秽的黑暗气息让他如坠冰窟，体内的光耀之力仿佛受到挑衅般自行加速运转，传来阵阵灼热感。
是“蚀痕”污染！与边境报告中所描述的如出一辙！它怎么会出现在圣堂深处，被严密看守的考核魔物身上？！
没有时间思考！
恐爪兽——或者说被蚀痕污染的怪物——发出一种扭曲怪异的嘶鸣，被黑暗能量包裹的利爪带着腐蚀一切的阴冷气息，以远超之前的速度再次抓向凯尔！角度刁钻狠辣！
凯尔瞳孔骤缩，极限后撤步，光剑横架！
铛！
震耳欲聋的巨响！凯尔只觉得一股难以想象的巨力混合着阴冷的侵蚀感从剑身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血渗出，整个人被震得踉跄后退，手臂发麻！那黑暗能量甚至试图沿着剑身向他手臂蔓延，被炽热的光耀之力勉强挡住，发出滋滋的腐蚀声。
好强的力量！好诡异的腐蚀性！
怪物一击得势，攻势更疾，另一只利爪和布满骨刺的尾巴接连攻来，速度快得只剩道道残影！黑暗能量如同活物般缠绕其周，干扰视线，侵蚀心智。
凯尔陷入了前所未有的苦战。他将光耀之力催动到极致，剑光舞动，化作一团守护自身的炽白光球。
守多于攻，每一次格挡都震得他气血翻涌，那阴冷的黑暗气息无孔不入地试图钻入他的防御，侵蚀他的铠甲和精神。
他湛蓝的眼眸中不再是纯粹的自信，而是混入了惊愕、凝重，以及一丝被挑战信仰根基的震动——圣廷内部，为何会出现如此纯粹的黑暗污染？
不能犹豫了！
凯尔眼中闪过决然。他拼着硬扛一记令铠甲发出令人牙酸的扭曲声的尾鞭扫击，借力高高跃至高空！
“圣光啊——请予邪恶以裁决！”
他双手高举光剑，将所有信念与力量毫无保留地灌注其中！
剑身光芒暴涨，瞬间化作一轮真正意义上的小型太阳，将整个演武场映照得如同神国降临！炽热、纯净、驱散一切阴霾的光明能量轰然爆发！
那被黑暗污染的恐爪兽那被黑暗污染的恐爪兽发出一声混合着痛苦与极端憎恶的尖厉嘶嚎，周身弥漫的蚀痕能量在如此纯粹的光明下如同冰雪消融，发出凄厉的滋滋声，迅速消退！
下一刻，凯尔人剑合一，化作一道撕裂天地的炽白光矢，从天而降，精准无比地刺向因蚀痕消散而暂时僵首、暴露出的怪物头颅！
噗嗤——！
光剑毫无阻碍地贯穿而入！
恐爪兽庞大的身躯猛地一僵，随即剧烈抽搐起来，最终轰然倒地，溅起一片尘埃。残存的、稀薄的黑暗气息从尸体上飘散，迅速被场内充盈的光明之力净化殆尽。
凯尔落在地上，以剑拄地，剧烈地喘息着，汗水浸湿了金发，顺着下颌滴落。虎口的鲜血染红了剑柄，背后的铠甲有一道明显的凹陷裂痕。
他抬头看向那具迅速失去生机的魔物尸体，尤其是头颅上那个被光耀之力净化出的焦黑窟窿，湛蓝的眼眸中充满了困惑与一丝不安。这场胜利，远非考核应有的样子。
看台上寂静片刻，随即响起了礼节性的、克制的掌声。大主教们面色凝重地低声交谈副团长巴尔纳缓缓坐下，面容恢复严肃，但眼神深处却掠过一丝难以察觉的阴霾。
考核官宣布了凯尔通过的结果。但在随后简短的授勋预备仪式上，气氛却显得有些微妙。
巴尔纳副团长亲自将代表预备骑士资格的银日徽章别在凯尔胸前，动作一丝不苟，却压低了声音。
“凯尔·雷恩，你的武技和对光耀之力的掌控...确实出色。”巴尔纳的声音平稳，却带着一种无形的压力，“但你在战斗中，似乎对圣廷既定的‘暗影清剿令’...心存疑虑？”
凯尔心中一凛，站得笔首，坦然迎上副团长的目光：“副团长大人，我并非质疑圣廷的智慧与决策。只是...这头魔物的异变，明显源于某种外来的、强大的黑暗污染，如果我们只一味清剿所有与暗影相关者，是否可能...忽略了真正的污染源头？甚至...可能导致不必要的误解与牺牲？”他想起了那些边境报告中被蚀痕波及的无辜村落。
巴尔纳的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，甚至带着一丝冰冷的警告：“凯尔·雷恩！骑士的职责是执行命令，净化一切黑暗，维护光耀秩序，而非质疑教条！光与暗的界限泾渭分明，非黑即白！任何沾染黑暗者，皆为潜在之敌，此乃不容置疑的铁律！”
他站起身，居高临下地审视着凯尔，那目光仿佛能穿透铠甲！“鉴于你对教条的理解尚显...稚嫩与优柔，骑士团决定，授予你预备骑士资格。但你需要前往一个地方，‘亲身体会’光明的意义与黑暗的真实危险。”
他拿起一份早己准备好的卷宗，几乎是丢在了凯尔面前。
凯尔接过卷宗，展开。首页清晰的写着一个地名——“铁锈镇”。旁边还有一行潦草的备注小字，墨迹犹新：“...疑有‘莫雷尔’家族余孽活动，或与近期‘蚀痕’频发相关。详查必要时...就地净化。”
“莫雷尔”这个名字，如同一道冰冷的闪电击中了凯尔。他曾在圣廷最高机密通缉名录的角落，瞥见过这个被血色朱砂划去的古老姓氏，旁边标注着“极度危险”、“诅咒血脉”、“阴影之源”。
卷宗变得沉重无比。巴尔纳副团长冰冷的声音再次响起，斩断了他的思绪：“即刻启程。调查边境异常，并协助当地圣廷人员，严格执行‘清剿令’。这是对你忠诚与决断力的最终考验，凯尔‘骑士’。”
凯尔握紧卷宗，指节因用力而发白。胸中翻腾着复杂的情绪——对信仰的忠诚、对命令的服从、对未知的警惕、对“净化”二字的沉重感，以及一丝难以言喻的、对真相的渴望。那个能操纵阴影的“莫雷尔余孽”...和这诡异的蚀痕污染，究竟有何关联？
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