齿轮峡谷的警报声尖锐刺耳，与外界的撞击轰鸣交织在一起，仿佛死神的催命符。
据点内部瞬间进入最高战备状态，训练有素的潜影成员迅速奔向各自的防御岗位，各种预先布置的防御机关被激活，通道内回荡着齿轮咬合与能量充能的嗡鸣。
“莉亚娜，你去入口指挥防御！利用地形和机关，尽量拖延时间！”齿轮语速飞快，同时快速操作着工坊内的几个控制终端，调出峡谷入口的监控画面。
画面上，可以看到大量穿着灰色斗篷的收割者教徒，正驱使着那些令人作呕的凋零猎犬，疯狂冲击着由巨大齿轮和能量屏障构成的入口防线。
“明白！”莉亚娜没有丝毫犹豫，琥珀色的眼眸中燃烧着战意，转身带着守夜人战士冲向入口。
“凯尔，你留在这里，试着稳定艾登！他的状态是关键！”齿轮又对凯尔喊道，然后看向刚刚闻讯赶来的布洛克和薇奥拉，“你们跟我来，我们去启动‘应急协议’，需要人手！”
凯尔重重点头，守在剧烈颤抖、被黑暗能量包裹的艾登身边，将温和的光耀之力小心翼翼地输入他体内，试图平复那狂暴的冲突，但效果甚微。
布洛克和薇奥拉则紧随齿轮，冲向据点更深处。
峡谷入口处的战斗异常惨烈。潜影组织凭借精心布置的防御工事——旋转的利齿齿轮、喷射的灼热蒸汽、触发式的闪电陷阱——给收割者造成了巨大的伤亡。莉亚娜和守夜人战士则凭借精准的箭术和自然法术，点杀着试图突破防线的凋零猎犬和教徒。
然而，收割者的数量仿佛无穷无尽，而且他们似乎完全不顾及伤亡，如同潮水般一波波涌来。更麻烦的是，那些凋零猎犬对能量攻击抗性极高，它们那散发着凋零气息的爪牙和口器，不断侵蚀着防御工事的能量屏障和物理结构。
“这样下去守不住！”一名潜影的侏儒工程师焦急地喊道，他面前的能量读数正在飞速下降，“左侧三号齿轮屏障过载百分之七十！即将崩溃！”
莉亚娜一箭射穿一头试图从侧面攀爬的凋零猎犬，脸色凝重。她看到几名收割者教徒在后方聚集，似乎在准备某种大型的凋零法术，暗绿色的不祥光芒正在他们手中汇聚。
“必须打断他们！”莉亚娜对身边的守夜人战士下令，“集中火力，攻击那些施法者！”
然而，就在守夜人战士调转箭矢的瞬间，入口处最大的那道由数个巨型齿轮交错形成的屏障，在承受了无数次凋零能量的冲击和物理撞击后，终于发出了不堪重负的金属扭曲声，轰然崩塌！
防御，被撕开了一道口子！
“吼！”无数的凋零猎犬和狂热的收割者教徒，如同决堤的洪水般，从缺口处涌了进来！
就在入口防线即将全面崩溃的危急关头，整个齿轮峡谷据点，突然响起了一阵与之前警报截然不同的、低沉而有力的嗡鸣声！这声音仿佛来自地底深处，带着某种古老而庞大的力量苏醒的悸动。
是齿轮启动了“应急协议”！
只见据点内部，那些原本只是作为结构和装饰的、布满了整个峡谷岩壁的古老巨型齿轮，开始缓缓地、带着碾碎一切的气势转动起来！它们相互咬合，发出震耳欲聋的轰鸣，巨大的金属齿牙刮擦着岩壁，带下无数碎石！
这些运转起来的古老齿轮，本身就成了最恐怖的武器！它们无情地碾压着冲入缺口的收割者和凋零猎犬，将血肉之躯与钢铁怪物一同卷入、粉碎！瞬间在缺口处形成了一道由钢铁和死亡构成的屏障，暂时阻挡了敌人的涌入！
“快！撤回第二防线！”齿轮的声音通过据点内的传讯装置响起。
莉亚娜和幸存的前线人员立刻趁机后撤，利用古老齿轮运转制造的混乱，退守到据点内部更有利于防守的通道和工事内。
然而，所有人都明白，这只是权宜之计。这些古老齿轮的运转无法持久，而且消耗的是据点储备的宝贵核心能源。一旦能源耗尽，或者敌人找到绕过齿轮碾压的方法，最终的陷落依旧不可避免。
与此同时，在静滞之间，艾登的状况进一步恶化。远方那股针对他的牵引力似乎穿透了静滞晶石的削弱，变得更加清晰和霸道。他不再仅仅是逸散黑暗能量，而是开始无意识地构建一个个短暂存在的、扭曲的暗影传送门，门后隐约可见辉光城那刺目的圣光景象！虽然这些传送门瞬间就会崩溃，但那泄露过来的气息，让整个房间的光线都变得扭曲不定！
凯尔几乎无法靠近他，光耀之力只会加剧冲突。他只能眼睁睁看着艾登在痛苦的深渊中挣扎，仿佛他的灵魂正在被一点点拖向遥远的辉光城。
“必须……做点什么……”凯尔看着艾登痛苦的模样，又听着外面越来越近的厮杀声，一股无力感涌上心头。他猛地想起齿轮之前关于“共鸣水晶”和“世界规则”的讲述，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中闪过。
当齿轮、布洛克和薇奥拉带着一身硝烟和疲惫撤回核心区域时，凯尔立刻迎了上去，他的眼神中带着一种破釜沉舟的决绝。
“齿轮女士！你之前说过，根源石盘的‘共鸣水晶’分布在大陆各处，与石盘核心呼应，影响着世界规则，对吗？”
齿轮愣了一下，点了点头：“没错，但那些节点的位置和激活方法早己失传，而且极其危险……”
“如果我们能找到附近的一个节点，”凯尔打断她，语速急促，“是不是有可能，利用它来干扰甚至切断光耀之庭对艾登的远程控制和牵引？”
这个提议让所有人都惊呆了！
利用根源石盘的节点？这无异于在玩弄世界的根基！稍有不慎，可能引发无法预料的灾难性后果！
“你疯了？！”布洛克第一个吼道，“那玩意是我们能碰的吗？！”
薇奥拉也脸色发白：“这太冒险了！我们根本不知道如何操作！”
齿轮却陷入了沉思，她深灰色的眼眸中闪烁着计算的光芒。她看了看状态极不稳定的艾登，又听了听外面古老齿轮运转的、仿佛随时会停止的轰鸣声，最终咬了咬牙。
“理论上……有可能！”齿轮的声音带着一丝颤抖，但更多的是被逼到绝境的疯狂，“根据古老的记载，齿轮峡谷下方……就沉睡着一个次级共鸣水晶的节点！它曾经与古代这里的巨型机械系统相连，但早己沉寂。如果我们能强行激活它，哪怕只是瞬间，以其为中心爆发的规则扰动，确实有可能干扰到辉光城那边利用石盘碎片进行的仪式！”
她看向凯尔，眼神锐利：“但是，激活它需要巨大的能量，而且方法早己失传，只能暴力破解！成功率……不足一成！而且，谁也不知道强行激活一个沉寂万年的规则节点，会引来什么！”
成功率不足一成，可能引来未知恐怖，但却是拯救艾登、打破眼前死局的唯一希望。
所有人的目光都集中在了凯尔身上。
凯尔深吸一口气，目光坚定地望向沉睡或者说挣扎中的艾登，缓缓握紧了拳头。
“告诉我，该怎么做。”
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