沉重的“光之枷锁”如同烧红的烙铁，紧紧箍在艾登的手腕和脚踝上。金属内壁镌刻的圣纹持续散发着微弱却无孔不入的压制性能量，像无数根细小的银针，刺入皮肤，灼烧神经，更深处则像冰冷的枷锁，将他体内那股与生俱来、如今却被视为诅咒的力量死死禁锢。
每走一步，金属环扣摩擦着刚刚被灼伤、红肿甚至开始溃烂的皮肉，带来钻心的刺痛，而力量被强行抽离的虚弱感，则如同附骨之疽，侵蚀着他的意志。
他脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂失血，冷汗不断从额角渗出，沿着紧绷的下颌线滑落，滴在满是尘土的地面上。只有那双深灰色的眼睛，依旧燃烧着压抑的怒火和冰冷的恨意，像两簇永不熄灭的幽暗火焰，死死盯着前方那个挺拔的、披着光耀披风的背影——凯尔·雷恩。
凯尔的心情同样沉重，如同塞满了浸水的棉花。他能清晰地感受到身后那束几乎要将他后背灼穿的目光。索拉娅的武断专横、艾登眼中刻骨的屈辱与仇恨、以及自己腰间那个用来“控制”艾登的光耀水晶控制器，都像一块块巨石压在他心头。这绝非他想象中的骑士之道，不是匡扶正义，更像是一种乘人之危的绑架。
两人一前一后，沉默地行走在离开锈铁镇的荒野小路上，中间隔着不足五米的距离，却仿佛隔着一道深不见底的鸿沟。几名奉索拉娅之命“协助”实为监视的圣廷士兵，远远地跟在后面，像甩不掉的影子。
荒野的风干燥而凛冽，卷起黄色的沙尘，打在脸上生疼。凯尔试图打破这令人窒息的沉默，他停下脚步，转过身：“我们…先去哪？”他看向艾登，尽量让语气显得平静。
艾登只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神像在看一块路边的石头，随即移开视线，嘴角勾起一个极淡却充满讥诮的弧度，仿佛连回答都是一种施舍。他加快脚步，试图越过凯尔，却被脚踝上枷锁的力量限制，一个踉跄，险些摔倒，幸好及时用手撑住了旁边一块风化的岩石。
枷锁的光芒因他力量的瞬间波动而闪烁了一下，带来更强烈的灼痛，让他闷哼出声，指节因用力而发白。
凯尔下意识想伸手去扶，但艾登如同被毒蛇触碰般猛地甩开可能的接触，深灰色的眼眸里满是戒备和厌恶。“别碰我。”他的声音沙哑低沉，却带着不容置疑的拒绝。
凯尔的手僵在半空，最终无奈地放下。他拿出索拉娅提供的一张简陋的边境地图，上面标记了几个近期报告有异常能量波动的区域。
“根据地图，东北方向的‘回音谷’最近有类似蚀痕的能量反应报告，我们可以先去那里看看。”他像是在自言自语，又像是在对艾登解释。
艾登没有回应，只是靠着岩石喘息，调整着因枷锁和虚弱而紊乱的呼吸。
他闭着眼睛，似乎在极力忍受着什么。突然，他刚刚撑过岩石的那只手猛地收紧，五指深深抠进干燥龟裂的泥土里，身体开始不受控制地微微颤抖起来，比之前任何一次都要剧烈。
“呃...”他喉咙里发出压抑的痛苦呻吟，额头上瞬间布满了细密的冷汗，脸色变得更加难看。
“你又怎么了？”凯尔皱起眉头，手按上了剑柄，警惕性再次提起。他担心这是艾登试图挣脱枷锁或者耍什么花招。
“闭嘴...”艾登低吼一声，声音带着一种难以言喻的痛苦和…惊悸？他猛地睁开眼，深灰色的瞳孔有些涣散，仿佛在聚焦于某种无形的、来自远方的的东西。
“大地...它在‘痛’...”他几乎是无意识地喃喃，目光越过凯尔，投向东北方向那片连绵起伏的、在阳光下呈现出诡异赤褐色的荒芜丘陵，“那里...有东西...在哀嚎...在呼唤...”
他感受到的，并非之前矿坑那种狂暴、充满侵略性的污染能量，而是一种更深沉、更古老、仿佛源自这片土地血脉深处的痛苦震颤！这种震颤通过地脉传导，与他体内被枷锁死死压制的暗影之力产生了某种诡异而强烈的共鸣，不仅放大了枷锁带来的痛苦，更让他清晰地捕捉到了那个模糊却无比清晰的源头方向——正是凯尔刚才所说的回音谷！
凯尔惊疑不定地看着艾登的反应。他能感觉到脚下地面似乎有极其微弱的、几乎难以察觉的震动，但这在地质活动偶尔频繁的边境地区并不算特别罕见。然而，艾登那痛苦而专注的神情，那“大地在痛”的诡异描述，以及他体内力量与枷锁冲突引发的明显异状，都让凯尔心中凛然。
他想起了矿坑里那块诡异的红色碎片，想起了索拉娅和巴尔纳副团长对艾登“与蚀痕相关”的指控。
“是...和矿坑里的东西，和蚀痕有关？”凯尔沉声问道，这次语气认真了许多，带着探究。
艾登没有回答，他似乎耗尽了力气，挣扎着站起身，踉跄着朝那片赤褐色的丘陵方向走去，每一步都走得异常艰难，仿佛在与无形的力量抗争。枷锁的光芒随着他靠近那个方向而变得不稳定，忽明忽暗，灼烧着他手腕脚踝的伤口，渗出点点血珠。
凯尔不再犹豫，立刻跟上，同时对后面有些迟疑的士兵打了个手势，示意他们保持距离，提高警惕。
越靠近那片被当地人称为“赤骨丘陵”的荒凉之地，异常感就越发明显。脚下的震动感从微弱变得清晰可辨，空气中弥漫的硫磺味也越来越浓重，甚至盖过了荒野本身的风沙气息。
植被几乎完全消失，只剩下一些枯死的、扭曲的灌木残骸，大地呈现出一种病态的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又干涸了千万年。连吹过的风都带着一股不祥的灼热。
艾登的状态也越来越差。他呼吸急促，汗水己经浸透了他破旧的皮甲后背，身体摇摇欲坠，全靠一股顽强的意志力在支撑。枷锁的光芒持续灼烧着他的皮肤，手腕和脚踝处己经一片血肉模糊。凯尔甚至能听到他因极度痛苦而从牙缝里挤出的、细微的吸气声。
“坚持住，快到了。”凯尔忍不住低声说了一句，他自己也说不清这算是鼓励还是一种提醒。他体内的光耀之力也自发地加速运转，仿佛在对抗着周围环境中那股无形的、令人不安的压力。
终于，在一个隐蔽的、被几块巨大风化石巧妙遮挡的裂缝入口处，艾登停了下来。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，深处黑暗隆咚，散发出一种混合着古老尘埃、浓烈硫磺和...微弱却令人心悸的能量波动的气息。
那股大地的“痛楚”感，正是从这里最强烈地散发出来，如同一个不断流血的伤口。
“就是...这里...”艾登喘息着，扶着滚烫的岩壁，几乎虚脱。他看向裂缝深处的眼神，充满了本能的警惕和一种...难以言喻的复杂情绪，仿佛既畏惧那其中的东西，又被其深深吸引，那是源自血脉深处的悸动。
凯尔拔出了光耀长剑，剑身散发出柔和而稳定的白光，试图驱散入口处的黑暗。“跟紧我。”他对艾登说道，语气不容置疑，然后率先侧身挤进了那道狭窄的裂缝。艾登咬咬牙，忍受着身体和灵魂的双重折磨，跟了进去。
裂缝内部初极狭，才通人，复行数十步，却豁然开朗。一个巨大的地下洞窟呈现在眼前。洞窟顶端垂下些许发着微光的苔藓，提供着微弱的光源。
空气灼热而污浊，硫磺味浓得几乎让人无法呼吸。最引人注目的，是洞窟中央那座巍峨矗立的、由某种非金非石的黑色材质雕琢而成的残破石碑！
石碑高达数米，表面布满了纵横交错的裂纹，仿佛经历了无数岁月的摧残和某种巨大力量的冲击，摇摇欲坠。而在石碑基座周围的地面上，赫然覆盖着大片大片新鲜的、如同活物般缓缓蠕动、扩张的暗红色蚀痕！比矿坑里的更加粘稠、更加庞大、更加活跃！它们如同扭曲的血管般脉动着，不断侵蚀着石碑和周围的土地，散发出浓郁的恶臭和冰冷的恶意。
但最吸引两人目光的，并非这些蚀痕，而是石碑正前方，半埋在那些蠕动蚀痕之中、却自身散发着一种幽暗、深沉、仿佛能吸收周围一切光线的暗红色光芒的东西——一块比矿坑怪物核心碎片大上数倍、形状不规则、如同某种巨大生物仍在缓慢搏动的心脏般的晶石！它散发出的能量波动，正是引起大地“痛楚”和艾登体内强烈共鸣的源头！
“黯曜石...”艾登盯着那块晶石，瞳孔剧烈收缩，一个古老而陌生的词汇下意识地从他干涩的喉咙里溢出，仿佛来自血脉深处沉睡的记忆。
凯尔则被石碑本身吸引了。尽管残破不堪，但石碑顶端，一个巨大的、由极其复杂线条构成的符号依然依稀可辨。那符号...凯尔浑身一震，他似乎在圣廷最古老、权限极高的禁忌典籍插图中，惊鸿一瞥地见过类似的图案！旁边潦草的注释是...“远古封印”？象征着镇压与隔绝？
一股寒意顺着凯尔的脊椎爬升。这个地方，这块石头，这座石碑...它们背后隐藏的秘密，恐怕远超他的想象！
就在这时，仿佛感应到了活物的靠近，那块搏动着的“黯曜石”表面的幽光骤然变得明亮起来！一股强烈的、混合着冰冷恶意、疯狂低语和扭曲诱惑的精神冲击波，如同无形的潮水般猛地从晶石中扩散开来，席卷整个洞窟！
凯尔首当其冲！他只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被一柄无形的重锤狠狠击中！
无数混乱、血腥、充满绝望与背叛的战争画面碎片，混杂着凄厉的惨叫和怨毒的诅咒，强行涌入他的脑海！他看到了古老的战场，看到了光耀铠甲与阴影生物的惨烈厮杀，看到了背叛的刀剑从背后刺入盟友的身体...这些画面真实得可怕，冲击着他的精神防线！他闷哼一声，单膝跪地，用剑支撑着身体，痛苦地抱住了头，试图抵御这精神入侵。
而在凯尔视线模糊的余光中，他看到了更加骇人的一幕——艾登仿佛彻底失去了对身体的控制！他像是一个被无形丝线操纵的木偶，双眼完全失去了焦距，被那片暗红色的晶石光芒牢牢吸住，脸上充满了挣扎、痛苦，却又带着一种诡异的渴望！
他踉跄着，一步一步，不受控制地朝着那块“黯曜石”走去，朝着那片蠕动扩张的蚀痕走去！他深灰色的眼眸深处，那抹墨色以前所未有的浓度翻涌着，几乎要彻底吞噬掉原本的瞳色！仿佛他体内被枷锁压制的那部分力量，正在与晶石中的邪恶能量产生强烈的、危险的共鸣！
同时，他手腕上那副“光之枷锁”，因为黯曜石的能量冲击和艾登自身力量的剧烈暴动，发出了清晰可闻的、细微却令人心悸的“咔嚓”声！圣纹的光芒急剧闪烁，明灭不定，仿佛随时都会彻底崩溃！
艾登的手，颤抖着，缓慢地，却坚定不移地，伸向了那块散发着不祥光芒、仿佛拥有生命的“黯曜石”。指尖距离那暗红色的表面，仅有寸许之遥。
洞窟内，蚀痕的蠕动加剧，石碑上的裂纹似乎也在蔓延，整个空间充满了山雨欲来的毁灭气息。凯尔被精神冲击所困，无力阻止，只能眼睁睁看着艾登即将碰触那未知的恐怖，而枷锁的碎裂声，预示着更可怕的失控即将来临...
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