隐修会避难所内，时间在草药的苦涩气息与壁灯摇曳的光芒中悄然流逝。凯尔在昏迷了整整七天后，终于在一片朦胧的微光中，缓缓睁开了眼睛。
初醒的瞬间是茫然而痛苦的。胸口依旧传来沉闷的痛楚，身体虚弱得连抬起手指都异常艰难。但当他模糊的视线逐渐聚焦，看到守在自己床边、眼中布满血丝却难掩惊喜的布洛克和薇奥拉时，一种熟悉的温暖驱散了部分寒意。
“水……”他声音嘶哑干涩。
布洛克连忙将水囊凑到他唇边，动作是矮人少有的小心翼翼。清凉的液体滋润着干涸的喉咙，也带回了更多的意识。凯尔的目光扫过简陋的石室，看到了站在不远处、正静静望着他的艾登。
艾登的状态让凯尔微微一愣。那双深紫色的眼眸不再有挣扎的痛苦或被黑暗侵蚀的戾气，取而代之的是一种沉淀下来的平静与深邃，仿佛风暴过后的深海。他周身的气息内敛而稳定，那曾经令人不安的黑暗波动，如今如同化为了他力量底蕴的一部分，不再显得突兀。
“你醒了。”艾登的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。
凯尔点了点头，尝试扯出一个笑容，却牵动了伤口，引得一阵咳嗽。无需过多言语，彼此安好，便是此刻最大的慰藉。
凯尔的苏醒，让避难所内凝滞的气氛活跃了一些。但他身体依旧极度虚弱，需要长时间的静养，无法立刻参与任何行动。
然而，外界的局势不等人。辉光城混乱、光耀之庭受创、光蚀冠冕受损的消息，如同野火般在北境蔓延，也带来了各种真伪难辨的细节和愈发紧张的局势。
渡鸦再次提出了主动出击、趁乱首取辉光城的计划。他认为这是千载难逢的机会，一旦光耀之庭缓过气来，或者那个“光耀畸变体”被重新控制或毁灭，局势将再次变得艰难。
莉亚娜（守夜人队长）依旧持反对意见。她认为目前力量对比依旧悬殊，冒险进攻无异于以卵击石。她主张联合大陆各地所有反抗光耀之庭的力量，等待更好的时机，或者寻找其他削弱敌人的方法。
玛尔莎嬷嬷则保持中立，她更关心凯尔的恢复和艾登对自身新力量的适应。
争论再次上演，而且比之前更加激烈。暗鸦与守夜人之间本就脆弱的信任，在目标和理念的根本分歧下，几乎消耗殆尽。
最终，在一次不欢而散的商议后，渡鸦带着他手下的暗鸦成员，在一个清晨悄然离开了避难所。他只留下一句简短的口信：“暗鸦会按照自己的方式行动。希望下次见面，我们不是敌人。”
暗鸦的离开，让队伍的力量削弱了不少，但也让内部的声音变得统一。留下的，是守夜人、隐修会、以及凯尔、艾登等核心成员。
在凯尔能够下床缓慢行走后，一次核心会议在避难所内召开。
“我们必须南下。作者“煮饭婆会煮饭”推荐阅读《光蚀之痕》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。”凯尔的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，他看着摊在简陋石桌上的、由齿轮和薇奥拉拼凑出的情报地图，“不是为了立刻进攻辉光城，而是为了亲眼确认情况，寻找盟友，并……解决那个失控的‘光耀畸变体’。它存在一天，对无辜者的威胁就多一天。”
他的提议得到了艾登的无声支持。布洛克和薇奥拉也表示同意。莉亚娜（守夜人队长）在权衡之后，最终也点了头。守夜人同样需要了解南方的最新动向，并尝试联系可能存在的其他抵抗势力。
玛尔莎嬷嬷则表示隐修会将继续留守北境，这里需要一個宁静的庇护所，她也需要时间研究那块融合后的“平衡之核”，探寻其更深层的奥秘。
目标确定：南下，前往光耀之庭势力范围的边缘地带，见机行事。
接下来的日子，是紧张的准备。薇奥拉和齿轮利用有限的资源，准备了伪装的身份和必要的物资。莉亚娜（守夜人队长）则对守夜人战士进行了针对性的潜入和侦察训练。艾登继续熟悉着新的力量，他发现自己甚至能有限地调动那片被净化的“永夜极光之域”的规则力量，虽然微弱，但在特定环境下或许能起到奇效。
凯尔则在玛尔莎嬷嬷的草药和自身正在缓慢恢复的光耀之力滋养下，努力恢复着体力。他知道，前路艰险，他必须尽快拥有自保之力，不能再成为队伍的拖累。
临行前夜，艾登独自一人走出避难所，站在冰雪覆盖的山丘上，望着南方那沉沉的夜色。北境的寒风依旧凛冽，但他体内那冰冷的黑暗本源却让他对此毫无感觉。
他伸出手，一缕精纯的、带着沉寂气息的暗影在他指尖缠绕。与以往不同，这力量如臂使指，不再有反噬的风险。他甚至能感觉到，远方那片被净化的领域，与他之间存在着一种无形的纽带，仿佛是他力量的一个遥远“锚点”。
然而，就在他沉浸在这种新生的掌控感中时，一个极其微弱、却仿佛首接源自脚下大地、带着无尽沧桑与冰冷意味的低语，再次在他心底响起：
“秩序的修补者……破碎的冠冕……终将归于尘埃……而真正的黑暗……即将苏醒……”
这低语转瞬即逝，仿佛只是幻觉。但艾登能肯定，这不是“窃影者”的残留，也不是他体内黑暗本源的声音。这声音更加古老，更加……漠然，仿佛在陈述一个既定的命运。
他皱紧眉头，望向脚下被冰雪覆盖的冻土，心中升起一股莫名的警惕。这片大陆隐藏的秘密，似乎远比他们目前所知的还要深邃。
第二天清晨，南下的小队集结完毕。凯尔的脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了往日的锐利。艾登、布洛克、薇奥拉、齿轮，以及莉亚娜（守夜人队长）和十余名精锐的守夜人战士，将与玛尔莎嬷嬷和留守的隐修会成员告别，踏上新的征途。
前路是依旧强大的光耀之庭，是失控的怪物，是未知的盟友与敌人，以及那隐藏在历史阴影中的、更加古老的秘密。
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