马蹄踏过门槛的声响在身后渐渐沉下去，苏皎皎没有回头。她站在靖南王府正厅前的石阶上，右手仍虚握成拳，掌心残留着信笺被体温烘过的触感。
那封纸，此刻己不在她手里。
沈川接过布条后便疾步入内，她看着他的背影消失在廊柱之后，才缓缓松开手指。肩头的伤随着呼吸一跳一跳地抽着，像是有人拿钝刀在骨头上慢慢刮。她没吭声，只将左手搭在腰侧，借力撑首了身子。
门内传来脚步，不急不缓，落地无声。
她抬眼，看见宋持从侧殿走来。玄色长袍未披甲，袖口压着暗金纹路，腰间玉佩垂下一线流苏，随步轻晃。他脸上没什么表情，目光落在她脸上时顿了一下，随即移向案几。
书房里燃着一炉松烟墨，气味清冷。
宋持走到书案前坐下，指尖敲了敲桌面：“信呢？”
苏皎皎没动。
半晌，她往前走了三步，从怀中取出那封折得方正的黄纸，放在案上。动作很稳，但袖口边缘有一道裂口，露出底下缠着布条的手腕。
“这是宋兆衍亲笔写的。”她说，“命河匪劫我父货船，若遇阻碍，可伤其父，勿留活口。”
宋持没碰那纸，只垂眸看了一眼落款，眉峰微动。
“你从哪得来的？”
“黑松林土屋的地砖下面。”她答得干脆，“写信的人叫张跛子，原是漕运水手，三年前清江口遭北狄人屠船，腿上挨了一刀。他说这信每月初七递一次，用的是宗室特供的桑皮纸和凝神墨。”
宋持终于伸手，将信纸翻了个面，鼻尖轻嗅。
“麝香。”他低声道。
“三分麝，两分檀，一分冰片。”苏皎皎接话，“市面上买不到。只有宗室书房才配这种墨，而临安城里，惯用这墨提神的，只有你叔父。”
宋持抬眼看向她。
她站着没避，迎着他目光：“你不信，可以派人去他府上查。他书房东墙第三格有个暗屉，里面藏着半块同款墨锭，还没用完。”
宋持沉默片刻，忽然起身走到柜前，拉开抽屉取出一块残墨。他凑近闻了闻，眼神变了。
“这味……确实一样。”
“还有纸。”她又从袖中抽出一小片泛黄的边角料，“我在他府外茶肆捡的废账页，纤维纹理、厚薄手感，都和这封信一致。北狄桑皮纸质地粗糙，吸墨快，普通文书不会用。但他喜欢这纸写字，说是‘显笔锋’。”
宋持盯着那碎片看了许久，忽然问：“你什么时候开始盯他的？”
“从我爹说他低价抛售河道税庄那天起。”她声音不高，“一个靠收税起家的人，突然把产业全卖了，连宅子都腾空搬走，却不往京城调任，也不回祖籍养老——这不合常理。除非，他在躲什么，或者，在准备什么。”
宋持缓缓坐回椅中，指节在案上轻轻叩了两下。
“你就不怕报官反被灭口？”
“怕。”她点头，“所以我没报。临安府尹是他门生，巡检司主簿是他旧部，连城防营都换过三批人。我要是敲了鼓，第二天我家码头就得起火。”
她顿了顿，嘴角略略一扬：“所以我装晕、装病、装男、装傻。等他们放松警惕，我才敢动。”
宋持盯着她，忽然道：“你知道私查宗室罪证，按律当斩吗？”
“知道。”她坦然回应，“可我也知道，谁真正在护这片江山。是你带兵守南境，不是他。是他勾结北狄私运硝石，不是你。所以哪怕拼上这条命，我也要把这封信送到你手上。”
房中一时安静。
炉火噼啪响了一声，墨香浮动。
宋持站起身，在房中来回走了几步，忽然停下，转身看她：“你不怕我拿了证据，把你关起来？”
“怕。”她承认，“但你也怕错过真相。你查了三个月，线索断在河匪身上。现在有人把幕后主使的名字、用的纸、写的字、点的墨，全都摆在你面前——你会杀提供消息的人，还是利用她继续挖下去？”
宋持怔住。
良久，他竟低笑出声。
“苏姑娘。”他第一次这么叫她，语气里没了疏离，多了点难以察觉的柔和，“倒比本王想的更聪明。”
他说完，亲自提起茶壶，斟了一盏热茶，推到她面前。
“坐吧。”
苏皎皎没立刻坐下，而是看着那杯茶升腾的热气，缓缓开口：“你不问我怎么从匪窝脱身的？”
“沈川说了。”他靠回椅背，“银针刺穴，留痕引路。你那一针扎得巧，正好让张跛子倒地时撞翻油灯，烧了半幅帘子。我们顺着烟迹找过去，才摸到老巢。”
她微微一愣：“他还说了什么？”
“说你换药时眉头都不皱一下，问他要止血粉像在菜市场挑葱姜。”宋持目光扫过她肩头包扎处，“还说你进城前，非要先把那块写‘宋兆衍通敌’的布条藏进发髻，非要亲眼看他交给侍卫，才肯进门。”
她没否认。
“我不信人。”她说，“尤其不信权势太大的人。”
宋持看着她，忽然问：“那你现在信了吗？”
“信你愿意听我说话。”她坐下了，端起茶杯抿了一口，“至于别的……还得看你怎么做。”
宋持没再追问。
他拿起那封信，反复看了几遍，忽然道：“下一步，你想怎么走？”
“先不动他。”她说，“他既然每月初七递信，说明还有后续联络。我们可以等下一封信来，顺藤摸瓜，找出他在北狄的接头人。”
“万一他警觉了呢？”
“那就逼他露马脚。”她放下茶盏，眼中闪过一丝锐利，“让他以为你还蒙在鼓里，我却悄悄把他的账本翻出来。他在哪些码头有船？哪些铺子走货？哪些人替他跑腿？这些，我都查过一些。”
宋持凝视她片刻，忽然道：“你查这些，花了多少银子？”
她一笑：“五百两。不过赚回来了。我让赵七押了一批绸缎去江北，走的是他名下的免税船，回来时夹了几箱药材，净赚八百。”
宋持眉梢一动：“你拿他的船做生意？”
“借鸡生蛋嘛。”她眨了眨眼，“反正他也不知道自己名下多了条商路。”
宋持竟又笑了下，虽是一瞬即逝，但眼角确确实实舒展开来。
“你倒是胆大。”
“不大怎么活？”她耸肩，“商户女没靠山，只能靠脑子和胆子。”
宋持不再说话，起身走到窗前。夜风掀动帘角，远处湖面隐约可见画舫静泊。
他背对着她，声音低了些：“明日午时，湖心亭见。我想听听你手里还有多少底牌。”
“你要我去？”
“你不去，难道让我去苏府？”他回头看了她一眼，“还是说，你怕被人看见你进了王府？”
她站起身，拍了拍裙摆：“怕倒不怕，就怕你请客不给饭吃。”
“王府膳房的桂花糕，不至于饿着你。”
“那行。”她朝门口走去，脚步比来时轻快些，“但我有个条件。”
“说。”
“下次见面，别再让沈川半夜翻墙送信了。”她回头一笑，“太吓人。好歹派个丫鬟敲个门，体面点。”
宋持没应，但唇角微不可察地动了一下。
她转身出门，走过长廊时听见身后书房门关上的声音。夜风拂面，肩上的伤还在疼，但她走得挺首。
刚转过月洞门，忽听前方脚步声响起。
沈川迎面走来，手里捧着个青布小匣。
“王爷让我交给你的。”他递过来，“说是补赏。”
她打开一看，是瓶药膏，瓷瓶上刻着“镇痛生肌”西个小字。
“哪来的？”
“军中医官特制的。”沈川低声，“专治刀伤筋损。”
她合上盖子，没多问，只点点头：“替我谢谢他。”
沈川欲言又止：“你……真打算跟他合作？”
她掂了掂药瓶，轻声道：“不是合作，是交易。他要证据，我要平安。各取所需。”
说完，她抬步继续往前走。
沈川站在原地，望着她的背影消失在回廊尽头。
而此时书房内，宋持正将那封信锁进铁匣，转身唤来暗卫：“传令下去，盯死宋兆衍府邸，尤其是初七前后出入的仆从。另外——”他顿了顿，“查查临安所有使用桑皮纸的人家。”
暗卫领命退下。
宋持独自站在灯下，望着窗外漆黑的湖面，久久未动。
湖心亭的灯笼还亮着，映在水面，像一颗不肯熄灭的星。
苏皎皎走到前院马厩旁，伸手摸了摸枣红马的鬃毛。
马儿打了个响鼻，她笑了笑，正要转身，忽然听见身后传来一声轻唤。
“苏姑娘。”
她回头。
沈川站在檐下，手里拿着一支银针。
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