冬至这天，共生院的炊烟比往常升起得更早。林墨娘在厨房蒸了两笼南瓜馒头，金黄色的面团上点着红点，像一个个小太阳。银珠娘带着几个妇人在搓汤圆，芝麻馅的、豆沙馅的，还有特意给鳞族孩子做的海藻馅，滚在糯米粉里，圆滚滚的像珍珠。
阿九蹲在祠堂前的空地上，用树枝在雪地上画着圈。敖烈拿着把斧头站在旁边，手里还拎着块刚从后山砍来的桃木——今天要在祠堂前种棵桃树，代替去年被焚书楼烧毁的老槐树。
“坑挖大点，”阿九拍了拍雪地上的圆圈，“得让根能舒展开。”
“知道了，你都念叨八遍了。”敖烈笑着挥起斧头，冻土被劈开的声音在院子里回荡，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起，落在不远处的梅树枝上，抖落一片雪花。
林墨抱着捆红绸带跑过来，身后跟着一群孩子。绸带上绣着水纹和云纹，是货郎的妹妹连夜绣的，小姑娘的手指被针扎了好几个洞，却还是咧着嘴说：“阿九哥，这绸带能保佑桃树活下来吗？”
“能。”阿九接过绸带，摸了摸她的头，“你绣的纹这么好看，桃树肯定舍不得死。”
桃树栽下去时，太阳正好升到头顶，金色的光洒在雪地上，反射出耀眼的光。阿九把红绸带系在树干上，清风先生端来一碗米酒，浇在树根下：“这叫‘浇根酒’，让树能记住咱们院的味道，来年好开花结果。”
孩子们围着桃树拍手，鳞族的小崽用尾尖在雪地上画着共生纹，人类的小丫头则捡起掉落的红绸线头，往树枝上系，说是要给桃树“戴花”。
张婆婆坐在竹椅上，手里纳着鞋底，阳光照在她的白发上，像镀了层金。“想当年啊，”她眯着眼睛笑，“我刚嫁过来的时候，这院里也有棵桃树，是老当家的和他鳞族的妻子一起种的，每年春天开得可热闹了……”
阿九想起手札里的记载，爷爷和奶奶确实在这里种过桃树，后来因为战乱，树被砍了当柴烧。没想到隔了这么多年，他们又在这里种了棵新的。
“阿九哥，快来吃汤圆！”林墨的声音打断了他的思绪。少年手里端着个大碗，里面堆着满满的汤圆，冒着热气，“我特意给你留了芝麻馅的，还放了桂花糖！”
阿九走过去，接过碗的瞬间，指尖碰到林墨的手，两人都像被烫到似的缩回了手。林墨的耳尖红了，转身就往厨房跑，嘴里还喊着：“我再去拿双筷子！”
看着他的背影，阿九笑了笑，舀起一个汤圆放进嘴里。芝麻馅的香甜混着桂花的清冽，在舌尖散开，暖得从喉咙一首到心里。
午后，货郎带着妹妹来道谢，手里还提着一篮自己做的酱菜。小姑娘怯生生地递给阿九一个布包，里面是块绣好的帕子，上面绣着颗发芽的南瓜籽，旁边还有行歪歪扭扭的小字：“谢谢你们。”
“以后常来玩。”阿九把帕子收好，“等开春了，让你哥哥教你种南瓜。”
小姑娘点点头，眼睛亮得像两颗星星。
夕阳西下时，阿九站在新栽的桃树下，看着院子里的景象：敖烈在教孩子们打拳，拳头挥得虎虎生风；清风先生坐在石凳上，给货郎讲着《两族杂记》；林墨蹲在窗台下，小心翼翼地给南瓜芽换了个大花盆，嘴里还哼着新编的歌谣。
雪地上的脚印纵横交错，有人类的布鞋印，有鳞族的鱼尾痕，还有妖族孩子的小蹄印，像一幅最生动的共生图。阿九忽然觉得，所谓的共生，从来都不是什么惊天动地的大事，就是这些琐碎的日子——一起种树，一起吃汤圆，一起看着窗台上的新芽慢慢长大。
他伸手摸了摸桃树上的红绸带，绸带在风里轻轻晃动，发出细碎的声响，像是在回应着祠堂里玉佩的轻鸣。远处的山坳里，破庙的方向己经升起了袅袅炊烟，是货郎带着妹妹在那里安家了，据说他们要在那里种一片桃树，等来年开花时，邀请共生院的人去赏花。
冬至的最后一缕阳光落在桃树上，树干的影子在雪地上拉得很长，像一圈新的年轮，圈住了满院的烟火气，也圈住了那些在岁月里慢慢沉淀的暖意。阿九知道，只要这棵桃树能活下去，只要窗台上的南瓜芽能爬藤，共生院的故事就会一首写下去，一年又一年，在时光里长出新的枝桠。
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