腊月初八这天，雪终于停了，阳光透过薄云洒下来，把雪地照得晃眼。林墨踩着没过脚踝的积雪，往老槐树的方向挪，手里捧着个粗瓷碗，里面盛着刚熬好的腊八粥，糯米混着红豆、莲子，咕嘟咕嘟冒着热气。
“阿九哥，快来！我在树洞里藏了惊喜！”他仰着脖子喊，呼出的白气在冷空气中凝成小雾。
阿九扛着把扫帚从院外进来，刚扫开一条通往柴房的路，听到喊声便放下扫帚走过来：“又藏了什么？别是把红薯埋冻住了。”
林墨神秘兮兮地蹲下身，扒开老槐树根部的积雪，露出个用油纸包着的东西。“你看！”他解开油纸，里面是几块冻得硬邦邦的麦芽糖，在阳光下泛着琥珀色的光，“前几天镇上糖画张送的，我想着冻起来更甜。”
阿九拿起一块放进嘴里，冰凉的糖块在舌尖慢慢化开，甜丝丝的带着点焦香。“不错，比上次买的芝麻糖耐吃。”他嚼着糖，目光落在树洞里——那里塞着个竹筒，正是上次他们给苏砚写信的那个，还没找到合适的人捎去京城。
“等过两天张老板去县城进货，让他帮忙托驿站寄吧。”阿九拍了拍竹筒，里面的信纸窸窣作响，“苏先生收到信，肯定会高兴的。”
林墨点点头，忽然指着院门口：“快看！那是不是王大爷？”
只见王大爷拄着根木棍，在王婆婆的搀扶下，正一步一挪地往院里走。老人裹着件新做的棉袄，是用张老板送的棉布缝的，虽然针脚歪歪扭扭，却厚实暖和，脸色也比前阵子红润了许多。
“苏先生不在，我想着来看看药圃，”王大爷喘着气，被扶到炉边坐下，“听说你们俩把草药照顾得挺好？”
“那是！”林墨赶紧端过腊八粥，“您尝尝我熬的粥，放了苏先生说的养胃的莲子。”他又指着药圃的方向，“薄荷盖了稻草，曼陀罗移进了暖棚，昨天还冒了片新叶呢！”
王婆婆看着他们，眼里的笑意像化了的雪水：“苏先生没看错人，你们俩比镇上的后生靠谱多了。”她从布包里掏出双棉鞋，递过来，“给你们做的，里面塞了芦花，穿着暖和。”
棉鞋是青布面的，针脚细密，鞋头还绣着小小的艾草图案。林墨接过就往脚上套，大小正合适，暖得从脚底一首热到心里。“谢谢婆婆！比我娘做的还舒服！”
正说着，院门外传来“吱呀”一声，一个穿藏青色棉袍的年轻人站在门口，手里提着个食盒，见了他们有些拘谨地拱手：“请问……这里是苏先生的住处吗？我是文清，之前托苏先生看过书稿的。”
阿九认出他来，连忙招呼：“文先生快进来，外面冷。”
文清走进来，把食盒放在桌上打开，里面是几碟精致的小菜，还有一笼热气腾腾的包子。“家母病好了些，让我送点东西过来，感谢你们之前的帮忙。”他目光扫过堂屋，没看到苏砚，不由有些疑惑，“苏先生不在吗？”
林墨扒着包子，含糊道：“苏先生回京城了，他兄长病重，得去看看。”
文清愣了愣，随即露出惋惜的神色：“这样啊……我还想请他再看看书稿呢。”他从怀里掏出几页纸，“这是新写的章节，讲的是镇上老药铺的故事，总觉得差点意思，要是苏先生在，肯定能指点一二。”
阿九接过书稿，虽然认字不多，却能看出字迹清秀，字里行间带着股温和的劲儿。“等苏先生回来了，让他一定给你看看。”他把书稿放在桌上，“对了，你的书稿出版的事怎么样了？”
“还在等消息，”文清的眼里闪过一丝期待，“书商说写得很真实，就是担心读者不爱看这些家长里短的故事。”
“怎么会不爱看？”林墨啃着包子，腮帮子鼓鼓的，“我就爱看！上次你写的邮局老掌柜，我爹说跟真的一样！”
文清被他逗笑了，眉眼舒展了些：“借你吉言。其实我写这些，就是想让更多人知道，咱们镇上这些普通人的日子，也有值得记下来的地方。”他看向药圃的方向，“就像苏先生种的草药，看着普通，却能治病救人。”
阳光透过窗棂照进来，落在书稿上，字里行间仿佛也染上了暖意。王大爷喝着粥，忽然开口：“文先生要是不嫌弃，我给你讲讲药铺的旧事？我年轻时候在那里当过学徒，知道不少故事。”
文清眼睛一亮，连忙拿出纸笔：“太好了！求之不得！”
炉火噼啪作响，王大爷慢悠悠地讲着，从药铺掌柜的为人，到抓药时的讲究，甚至是哪味药要在哪个时辰采才有效；文清奋笔疾书，偶尔停下来追问细节，笔尖在纸上沙沙作响；林墨趴在炉边，边烤红薯边听，时不时插嘴问几句；阿九则坐在一旁，往炉子里添柴，目光落在那只装着信的竹筒上。
院外的腊梅开了，暗香顺着门缝飘进来，混着粥香、墨香和炭火的气息，像一首无声的诗。阿九忽然觉得，苏先生虽然不在，但这院子里的日子，依旧像腊八粥一样，稠稠的，暖暖的，挤满了值得惦记的人和事。
文清写完最后一个字时，太阳己经西斜。他小心地收起书稿，对着王大爷深深鞠了一躬：“谢谢您，这些故事太珍贵了。”他又看向阿九和林墨，“等书稿出版了，我一定先送你们一本，就写‘赠共生院’。”
“拉钩！”林墨伸出小拇指，文清笑着跟他勾了勾，指尖相触时，两人都笑了。
送走文清和王婆婆，林墨把剩下的包子放进蒸笼，又往炉子里添了柴。“阿九哥，”他忽然说，“苏先生回来的时候，咱们是不是该给他个惊喜？比如把药圃打理得比他在的时候还好，再让文先生把书稿念给他听。”
阿九看着窗外的腊梅，枝头的花苞在寒风里鼓鼓的，像是随时会绽放。“会的，”他说，“等他回来，腊梅应该开得正旺，到时候摘几枝插在他的药箱上。”
炉火渐渐暗下去，林墨抱着竹筒，把耳朵贴在上面听，仿佛能听到苏先生的回信。阿九知道，等待或许漫长，但只要这炉火还烧着，这药圃还绿着，这院子里的人还互相惦记着，就总有盼头，像这寒冬里的腊梅，就算顶着雪，也总会等到开花的那天。
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