西郊别院深处,一间新辟出的、守卫极其森严的工坊内,灯火通明。
楚清看着眼前几个被能工巧匠用厚重紫檀木和黄铜精心包裹、雕刻上繁复而看似古朴纹路的“新设备”,眼中闪过一丝满意。它们的外形被改造成了类似大型炼丹炉或多宝格的模样,与这个时代的工艺风格勉强契合,只是体积更小,结构更显精密。关键的接口和显示区域被巧妙地隐藏在用机关控制的暗格之后,只有楚清和极少数经过她精神暗示确保忠诚的核心操作员(对外宣称是她的亲传弟子)才能接触和启动。
这些操作员只被教导如何按照固定流程投料、按下特定顺序的“机关按钮”、以及收集最终流出的半成品精华液。他们惊叹于“师父”从海外带回的这些“精密器械”之神奇,却无人敢深究其内部原理。
楚清将一台伪装好的“环境控制与物质合成单元”接入内置能源,启动。一阵几不可闻的低频嗡鸣后,设备侧面的一个“出料口”开始稳定地滴出高度提纯、澄澈无比的花卉精华液,其纯度和效率远超人工十倍不止。
“成功了。”楚清心中一定。有了这几台核心设备的加入,提纯、混合、基础冷凝等耗时最长的环节将被极大压缩,她只需负责最后的催化与品质把控,产能瓶颈将得到根本性缓解。
“从明日开始,按照新的流程进行生产。”楚清对身旁两名目光敬畏而忠诚的“弟子”吩咐道,“记住,此乃师门不传之秘,绝不可外泄。”
“弟子谨记!”两人躬身应道,神色肃穆。
解决了迫在眉睫的产能问题,楚清终于能稍稍喘息,将更多精力投向其他方面。与江南苏家的正式契书己经签订,第一批货物正在加紧生产。凤临渊也派人传来消息,朝堂上的风波己平,让她安心。
然而,树欲静而风不止。
这日,宫中突然派来了一位品阶更高的内侍监,传的是太后娘娘的口谕。
“楚氏女清,接旨。”内侍监声音尖细,带着不容置疑的威严。
楚清依礼跪下。太后?这位深居简出、几乎不过问世事的老太后,为何会突然注意到她?
“太后娘娘凤体偶染微恙,听闻你精通调香养颜之道,所制‘凝香露’有安神之效,‘玉容面脂’亦能润泽肌肤。特宣你即刻入宫,为娘娘侍疾调香。”内侍监宣读完口谕,居高临下地看着楚清,“楚姑娘,收拾一下,随咱家走吧。”
侍疾调香?楚清心中念头飞转。这绝非简单的赏识。太后久不理俗务,突然召见一个商贾女子,背后定然有人推动。是贵妃的进一步施压?还是其他势力的试探?亦或是……凤临渊所说的,宫中那位真正关注此事的贵人?
无论如何,皇宫大内,龙潭虎穴,不得不去,也不得不慎。
“民女遵旨。”楚清垂首应道,神色平静无波。
她迅速整理了一下仪容,只带了少量自用的、经过严格检查的“御品”系列产品和一些可能用到的、无害的草药香囊,便随着内侍监登上了前往皇宫的马车。
这是楚清第一次踏入这个时代的权力中心。朱红宫墙,琉璃碧瓦,层层叠叠的殿宇彰显着无上的威严与肃穆。空气中弥漫着一种无形的压力,每一步都需谨小慎微。
穿过无数道宫门和回廊,最终来到太后所居的慈宁宫。宫殿内装饰并不奢华,却透着岁月沉淀下的庄重与典雅,空气中飘着淡淡的药味和檀香。
楚清被引至偏殿等候,不多时,一位面容慈和、眼神却通透睿智的老嬷嬷走了出来,打量了楚清一番,微微颔首:“姑娘随老奴来,太后娘娘刚服了药,正在暖阁歇息。”
暖阁内,一位头发银白、面容略显苍白但依稀可见年轻时的风华的老妇人半靠在软榻上,身上盖着锦被,正是当今太后。她看起来精神有些不济,但目光落在楚清身上时,却带着一种洞察世事的平和与审视。
“民女楚清,参见太后娘娘,娘娘千岁千千岁。”楚清依着之前恶补的宫廷礼仪,恭敬行礼。
“起来吧,不必多礼。”太后的声音带着一丝虚弱,却很温和,“抬起头来,让哀家瞧瞧。”
楚清依言抬头,目光平静,不卑不亢。
太后看着她清丽脱俗的容貌和那双沉静剔透的眸子,眼中闪过一丝讶异和欣赏:“果然是个钟灵毓秀的孩子,难怪能做出那般奇妙的物事。渊儿那孩子,眼光不错。”
渊儿?楚清心中微动,是指凤临渊?太后对他的称呼如此亲昵,看来关系匪浅。
“娘娘谬赞了。”楚清谦逊道。
“哀家近日睡得不安稳,听闻你的‘凝香露’香气特别,有宁神之效,可是真的?”太后问道。
“回娘娘,凝香露选取数十种珍稀花草精粹,其香气确有舒缓神经、助益安眠之效。民女这里带了一瓶,娘娘可愿一试?”楚清从带来的小匣子中取出一个精致的琉璃瓶,正是“御品”凝香露。
老嬷嬷接过,先自行嗅了嗅,确认无异,才呈给太后。
太后拔开瓶塞,那股清冽幽远、层次丰富的冷香缓缓散开,她深吸一口,原本微蹙的眉头竟舒展了几分,眼中露出一丝惬意:“嗯……这香气,确实与众不同,闻之令人心静。”
“若娘娘不弃,可在寝殿角落滴上一两滴,或置于香囊中佩戴身旁,应有助眠之效。”楚清建议道。
“好,就依你。”太后点点头,将凝香露交给嬷嬷收好。她又看了看楚清带来的玉容面脂,试用了一点在手背上,感受着那细腻滋润的触感,微微颔首:“东西是好东西。难怪宫里宫外,那么多人都惦记着。”
她这话似是无心,又似有意。楚清心中凛然,知道正题来了。
“不过是些微末技艺,能得娘娘和各位夫人小姐喜欢,是民女的福分。”楚清谨慎回应。
太后看着她,笑了笑,那笑容带着深意:“福分?有时候,福分太大了,也未必是好事。木秀于林,风必摧之。这个道理,你可明白?”
楚清垂眸:“民女明白。民女只愿安心经营,依法纳税,造福些许民生,不敢有非分之想。”
“嗯,懂得进退,是好事。”太后似乎对她的回答还算满意,“渊儿那孩子,性子冷,心思重,难得他肯为你费心周旋。你……莫要负了他这片心。”
楚清心中一震。太后这话,几乎是将她和凤临渊的关系挑明了几分,带着告诫,也带着一丝……期许?
“民女与王爷,乃是合作,信义为先,不敢或忘。”楚清依旧坚守着合作的底线回应。
太后深深地看了她一眼,没有再继续这个话题,转而问了些关于香道和养生的闲话。楚清凭借远超这个时代的知识储备和空间里的一些养生资料,应对得体,言之有物,让太后频频点头。
在慈宁宫待了约莫一个时辰,太后露出倦色,楚清便适时告退。
离开皇宫,坐在回府的马车里,楚清回想着太后的每一句话。太后的召见,看似是赏识,实则是一次敲打和定位。她肯定了楚清的价值,也警告了她树大招风的危险,更隐隐点出了凤临渊对她的维护。这无疑是为她暂时在宫中立足,提供了一层无形的保护,但也将她更紧密地与凤临渊绑定在了一起。
回到闲王府,楚清发现凤临渊竟等在听雪轩。
“太后召见,所为何事?”他开门见山,眼中带着一丝不易察觉的关切。
楚清将宫中经历大致说了一遍,略去了太后关于他们关系的暗示。
凤临渊听完,沉吟片刻:“太后她老人家……是在帮你,也是在帮本王。有她老人家这句话,宫中那些魑魅魍魉,短时间内不敢再明目张胆地找你麻烦。”
他看向楚清,目光复杂:“只是,如此一来,你与本王,在外人眼中,怕是更难分割了。”他这话带着一丝试探。
楚清抬眸,对上他的视线,语气平静却坚定:“合作本就是一体,荣辱与共。王爷不必介怀。”
凤临渊看着她清澈坦荡的眸子,心中那点微妙的情绪忽然安定下来。是啊,荣辱与共。无论是以何种形式开始,他们如今,己然是站在同一艘船上,面对着同样的风浪。
“产能问题解决得如何?”他换了个话题。
“己有眉目,不日即可大幅提升。”楚清自信地回答。
“好。”凤临渊点头,“江南苏家的第一批货至关重要,务必确保如期交付。另外……”他顿了顿,“本王得到消息,二皇子那边,似乎对苏家与你的合作,颇为不满,可能会有所动作,你要小心。”
二皇子?楚清记下了这个名字。看来,商业上的成功,终究还是将她卷入了更深的权力漩涡。
但她毫无惧色,反而升起一股斗志。
“兵来将挡,水来土掩。”她淡淡说道,眼中闪烁着冷静的光芒,“我的‘锦瑟年华阁’,不会倒在任何人的算计之下。”
凤临渊看着她自信的模样,唇角不自觉微微勾起。这样的楚清,仿佛天生就是为了迎接挑战而生。
他忽然觉得,这京城因为这颗异世而来的星辰,变得有趣多了。而他,很乐意陪她一起,将这潭水,搅得更浑,也……更清。
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