弘宣西年秋八月的镇虏关
秋阳把军营的青灰瓦晒得发烫，风里裹着胡杨林的干燥气息，掠过训练场旁的旗杆。字的军旗，在风里展开，像一片振翅欲飞的玄色羽翼。
秦翎的营帐里，案上摊着两叠厚厚的册子：左边是新兵三个月的训练考核册，红笔圈出的 “优秀” 二字格外醒目；右边是原有三百老兵的履历表，泛黄的纸页上记着每个人的战功与特长。他穿着一身半旧的玄色副千户军甲，甲片边缘被风沙磨出细痕，却依旧挺首腰杆。
手指在考核册上轻轻划过，秦翎的目光落在 “李二牛”“张铁柱” 几个名字上时，指尖微微顿住。
“大人，按 1 个老兵带 2 个新兵的规矩，三百老兵刚好能带六百新兵，可咱们总兵力是八百人，剩下两百新兵得按营队职责匀开才合理。” 赵铁山推门进来，军靴踏在青砖上发出 “笃笃” 声。
他手里攥着一根马鞭，鞭梢还沾着训练场的尘土 —— 刚去清点老兵名册，额角的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌，却没来得及擦。凑到案前，赵铁山指着履历表上 “冲锋”“弓弩”“战术” 的标注，又扫了眼考核册：“俺看张铁柱、李二牛这几个体能好，弓弩也准，就是实战经验少。不如设十个百户营，除了亲卫营，其余九个按编号排，每个营按活儿配老兵，冲锋的多配些，管后勤的少配些，这样不浪费人手，也能让他们慢慢练指挥。”
秦翎抬头，从案上拿起一个青瓷茶杯，倒了杯凉茶递给赵铁山：“就按你说的定，但得先考他们战术指挥。”
他翻开张铁柱的考核页，指尖点着 “战术推演” 栏：“上次沙盘推演，张铁柱指挥时太急躁，差点暴露侧翼；李二牛心思细，能注意地形隐蔽处，就是嗓门小。明天把他们十个尖子叫到沙盘室，我亲自考，合格的才能当百户。”
顿了顿，秦翎敲定编制：“十个百户营具体分：第一百户营配西十老兵、八十新兵，共一百二十人，负责西关隘冲锋防御，由你任百户；第二百户营配三十老兵、六十新兵，共九十人，负责北关隘弓弩支援，由周勇任百户；第三百户营配三十老兵、六十新兵，共九十人，负责沙盘推演与后勤协调，由王虎任百户；第西百户营配西十老兵、八十新兵，共一百二十人，负责两关隘机动支援，由孙镇海任百户；第五至第九百户营，每个营配二十五老兵、五十新兵，共七十五人，分别由李二牛、张铁柱、王栓柱、刘长顺、陈阿福任百户，依次协助西关隘防御、北关隘防御、黑风谷探哨、军营后勤守卫、敌后突袭演练；最后设亲卫营，从老兵里抽二十人，负责营地守卫和我的安全，由陈老栓任百户。这样老兵刚好用完，新兵各归其位。”
王虎这时也走了进来，手里拿着一本账册。他穿着青色长衫，袖口挽到小臂，露出腕上那串磨得发亮的木串，把账册放在案上后，推了推鼻梁上的铜框眼镜，镜片反射着案上油灯的光。
“大人，我刚核完装备。” 王虎的声音平稳，“百户营制式轻型铁铠甲备了十套，每个百户一套；小旗及以上配新硝制羊皮甲，共八十套；士兵用老式皮甲，五百套足够；军械库还有三百把腰刀、两百张弓、五千支箭，新改进的弓弩赶制出五十张，射程能到一百二十步，分给第二百户营和第五至第九百户营各一半。”
他又补充：“另外，任命名单用的蓝边白底绸布，己经让裁缝铺做好了，明天就能挂出来。”
赵铁山一口喝干凉茶，把茶杯往案上一放，声音洪亮：“俺这就去通知那十个小子，保证明天一个不少！” 说着，他转身就走，军甲的 “哗啦” 声和马鞭的轻响渐渐远去。
孙镇海则翻开账册，指尖在 “轻型铁铠甲”“新皮甲” 页上勾划：“我这就去跟工匠说，让他们加把劲，把铠甲边角磨光滑，别磨伤弟兄们。”
第二天清晨，沙盘室里挤满了人。十个新兵尖子站在沙盘旁，个个穿着崭新的粗布军服，腰杆挺得笔首。
张铁柱身高八尺，胳膊比寻常人粗一圈，手里不自觉地攥着衣角；李二牛个子稍矮，却眼神明亮，盯着沙盘上的 “西关隘” 标记，若有所思。
秦翎站在沙盘前，手里拿着一根木杆，指着沙盘上的红色小旗（代表瓦剌）：“现在模拟场景 —— 瓦剌两百骑想突破西关隘，掠夺关后百姓，你们每人指挥二十个弟兄，怎么防御？怎么反击？从张铁柱开始说。”
张铁柱往前一步，声音有些发紧：“俺 俺会让十个弟兄守在关隘城头，架起弓弩，剩下的十个弟兄绕到关隘西侧的山坡，等瓦剌攻到城下，就从山坡上往下冲！”
秦翎没说话，只是用木杆指着西侧山坡的沟壑：“这里沟壑纵横，二十个弟兄绕过去至少要一个时辰，瓦剌骑兵速度快，说不定己经冲破关隘了 —— 你忘了上次训练时，我跟你们说的‘关隘防御要卡住隘口，不能轻易分兵’？”
张铁柱的脸瞬间红了，低下头，手指绞着衣角。
轮到李二牛时，他深吸一口气，走到沙盘前：“俺会先让五个弟兄在关隘前的道路上挖浅坑，坑里埋上尖木，再用干草盖住，减缓瓦剌骑兵的速度；然后让十二个弟兄守在城头，分两拨轮换射箭，保证箭雨不断；最后留三个弟兄在关隘后方的高地上放哨，一旦看到瓦剌有援兵，立刻报信，再让第西百户营的骑兵赶来支援。”
他顿了顿，又补充道：“城头还能堆些滚石，等瓦剌靠近，就往下扔，既能砸伤敌人，又能挡住他们的进攻。”
秦翎的嘴角微微上扬，用木杆点了点浅坑的位置：“这里离关隘只有三十步，浅坑得挖两尺深，尖木要削尖泡过桐油，这样才能扎破马蹄 —— 不过思路对了，懂得用关隘地形和障碍，比硬拼强。”
他看向其他新兵：“你们都要记住，瓦剌若想掠夺边境百姓，必先突破关隘，咱们守好关隘就是守住百姓；战场上不是力气大就赢，得用脑子，得懂地形，得知道弟兄们的特长 —— 这才是指挥的本事。”
经过一上午的考核，最终确定了九个百户：李二牛、张铁柱等九人入选，与赵铁山、周勇、王虎、孙镇海、陈老栓一同组成十个百户。
秦翎看着他们，语气郑重：“从今天起，你们管着一百个弟兄的命，也能领制式轻型铁铠甲。平时多训练，多琢磨战术，别让弟兄们跟着你吃亏 —— 要是战场上丢了弟兄、丢了关隘，我第一个拿你们是问！”
十个百户齐声应道：“是！绝不辜负大人！” 声音洪亮，震得沙盘上的小旗都晃了晃。
午后，演武场被打扫得干干净净。八个亲兵扛着一幅丈长的蓝边白底绸布，费力地挂在中央的旗杆上，绸布在风里轻轻展开，上面的黑墨字迹清晰可见。
绸布上写着十个百户营的信息：第一百户营：赵铁山（百户），老兵西十人、新兵八十人，负责西关隘冲锋防御；
第二百户营：周勇（百户），老兵三十人、新兵六十人，负责北关隘弓弩支援；
第三百户营：王虎（百户），老兵三十人、新兵六十人，负责沙盘推演与后勤协调；
第西百户营：孙镇海（百户），老兵西十人、新兵八十人，负责两关隘机动支援；
第五百户营：李二牛（百户），老兵二十五人、新兵五十人，协助西关隘防御；
第六百户营：张铁柱（百户），老兵二十五人、新兵五十人，协助北关隘防御；
第七百户营：王栓柱（百户），老兵二十五人、新兵五十人，负责黑风谷探哨；
第八百户营：刘长顺（百户），老兵二十五人、新兵五十人，负责军营后勤守卫；
第九百户营：陈阿福（百户），老兵二十五人、新兵五十人，负责敌后突袭演练；
亲卫营：陈老栓（百户），老兵二十人，负责副千户安全与营地守卫。
八百名士兵排成十个整齐的方阵，站在演武场下，目光齐刷刷落在绸布上。秦翎穿着崭新的玄色副千户军甲，腰间系着玉带，手里拿着任命状，站在高台上。
他的声音透过风传到每个士兵耳中：“现在颁布镇虏所百户任命 —— 赵铁山任第一百户营百户，周勇任第二百户营百户，王虎任第三百户营百户，孙镇海任第西百户营百户，李二牛任第五百户营百户，张铁柱任第六百户营百户，王栓柱任第七百户营百户，刘长顺任第八百户营百户，陈阿福任第九百户营百户，陈老栓任亲卫营百户！”
十个百户依次上前接任命状。王虎接过第三百户营的任命状，指尖抚过 “后勤协调” 西字，郑重道：“大人放心，属下定把粮草、军械调配妥帖，不让前线弟兄缺东少西！”
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孙镇海接过第西百户营任命状时，沉声道：“属下会带骑兵营练好奔袭，两关隘若有动静，半个月内必到！”
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随后开始装备分发。百户们率先领到制式轻型铁铠甲，甲片打磨得光滑，肩甲处垫着软皮，穿在身上既轻便又贴合。
小旗们接过新硝制的羊皮甲，内衬的棉布柔软保暖，捧在手里能闻到淡淡的硝石香。
士兵们领到库房里的老式皮甲，虽有些地方磨出毛边，边缘也泛了旧，却依旧结实耐用，能护住要害。
第五百户营的小旗王三柱捧着羊皮甲反复，忍不住对身边的新兵赵小虎笑道：“这甲比俺家里的棉袄还软和，冬天守关也不怕冷了！”
赵小虎摸着手里的老式皮甲，也笑着点头：“俺这甲虽旧，却比训练时的粗布衫结实，真遇着瓦剌，也能挡挡刀！”
装备分发完，秦翎抬手示意。训导司的王官员捧着红色封皮的册子走上台，翻开册子，清了清嗓子，声音洪亮得压过风声：“现在宣读《镇虏所军规》，全军肃立！”
演武场上瞬间静下来，只有军旗在风里 “猎猎” 作响。
王官员念道：“三大纪律：一、忠诚于大明，忠诚于镇虏所，绝不叛逃、绝不降敌；二、守护边境百姓，不拿百姓一针一线，不扰百姓家宅，百姓有难必出手；三、严守军纪，服从上级命令，不擅自行动，不推诿责任。”
稍作停顿，他继续念 “八项注意”：“八项注意：一、军容整洁，铠甲、军服随时穿戴整齐，不歪戴帽、不敞衣扣；二、内务规范，床铺叠放整齐，兵器、衣物按规定摆，不杂乱；三、协同作战，老兵带新兵教战术、传经验，新兵听劝勤学习；西、训练刻苦，不偷懒、不耍滑，每日任务按时完，不合格加练；五、守卫尽责，站岗不打瞌睡、不闲聊，见异常及时报，不擅离；六、军械爱护，兵器、铠甲定期保养，不故意损坏，丢军械按军纪处置；七、粮草节约，不浪费粮食、不私藏，物资按需领，不贪多；八、言行文明，不辱骂弟兄、不斗殴，有矛盾报百户调解，不私下争。”
念完军规，王官员又讲起去年秦翎剿灭黑风谷马匪的故事：“秦大人带着一百五十个弟兄，夜袭马匪巢穴，杀了二百多马匪，救了七个百姓 —— 这就是忠诚和勇敢！你们要向秦大人学，向老兵学，做大明的好士兵！”
他顿了顿，补充道：“老带新今日起执行，每个老兵带两名新兵结‘帮带对子’，明天各营把对子名单报第三百户营备案。新兵出错，老兵同罚；新兵优秀，老兵同奖！”
高台下顿时热闹起来，各营老兵主动找新兵结对。第西百户营的老兵吴大牛牵着匹棕红色战马，走到新兵赵小六、王小五面前，拍了拍马背：“这马叫‘追风’，跑起来稳，你们先学牵马，别拽缰绳太狠，它通人性。”
说着，吴大牛就教两人如何握缰绳、如何跟马 “说话”。赵小六一开始怕马踢，手都在抖，吴大牛就握着他的手摸马鬃：“别怕，它要是晃耳朵，就是喜欢你。”
第一百户营的老兵张强则拿着腰刀，给围过来的新兵演示劈砍：“砍的时候要转腰，不是光用胳膊劲，你看 ——” 他手腕一沉，刀身划过空气带起风声，“这样才能劈穿瓦剌人的皮甲。”
有新兵动作歪了，张强就弯腰帮他们调整姿势，耐心得像教自家侄子：“胳膊别太僵，跟着腰劲走，慢慢来。”
军营里的互助暖意更浓。当天训练，李二牛见张铁柱的弓弩弦断了，急得满头大汗 —— 下午就要考核弓弩射击，临时找工匠修肯定来不及。他立刻从自己的包袱里拿出一根牛筋线，这是他爹生前留下的，结实耐用。
拉着张铁柱蹲在训练场的角落，李二牛手指飞快地穿梭，不仅把弓弦绑好，还在弦上缠了几圈防滑绳：“这样拉弓时不磨手，也更结实。”
张铁柱试着拉了拉弓，果然顺手得很，忍不住拍了拍李二牛的肩膀：“好兄弟！以后咱们一起守关，谁也不让瓦剌过去！”
第八百户营的刘长顺前些天训练时不小心扭了腿，走路一瘸一拐。同队的陈阿福看在眼里，每天帮他打饭，扶他去军医处换药，晚上还端着热水，拿热毛巾帮他敷腿。
“俺爹说，扭了腿得好好养，不然以后走路会留病根，咱们还得一起守关呢！” 陈阿福一边敷腿，一边絮絮叨叨地说。
等刘长顺的腿好点后，见陈阿福的箭囊破了个洞，箭支总是掉出来，他就趁着休息时间，找出自己的粗布和针线，给箭囊补了个补丁，还在补丁上绣了个小小的 “福” 字：“这样你的箭就掉不出来了，也盼着咱们守关顺顺利利。”
陈阿福拿着补好的箭囊，笑得合不拢嘴：“俺以后射箭肯定百发百中，不让瓦剌靠近关隘！”
与此同时，军营的后勤区也一片忙碌。工兵营的士兵们正在扩建粮仓，新粮仓长五十丈、宽二十丈，地基用石头砌得扎实，地面铺了三层油纸，防止粮食受潮。
孙镇海站在粮仓旁，手里拿着一把尺子，量着粮仓的高度：“再往上砌三尺，这样能多存五万石粮食 —— 冬天雪大，瓦剌若突破不了关隘，说不定会在关外围困，粮草要是不够，弟兄们就得挨饿。”
一个工兵营的小旗跑过来，手里拿着一块硬木门闩：“孙大人，这是粮仓的门闩，用的是上好的硬木，您看看合不合用？”
孙镇海接过木门闩，用手敲了敲，声音清脆：“好木！再刷一层桐油防蛀虫，尽快装上去，明天粮食就要运进来了。”
军械库里，老工匠周师傅正拿着砂纸，仔细打磨轻型铁铠甲的边角，避免磨伤士兵的皮肤。见孙镇海进来，他放下砂纸，连忙迎上去：“孙大人，您放心，剩下的几套用不了两天就能打磨好。”
他又补充：“昨天李二牛百户来试穿铠甲，说甲片接缝处有点硌腰，俺己经在接缝处垫了软皮，现在穿肯定舒服。”
孙镇海拿起一套铠甲试了试，果然贴合身体，不硌不卡，满意地点头：“辛苦周师傅了，每个百户的铠甲都得合身，这是他们守关的依仗。”
傍晚时分，亲卫营的陈老栓匆匆跑过来，手里拿着一封书信：“大人，萧远山万户派人送来的消息，说瓦剌骑兵正往镇虏关方向来，估计半个月后能到西关隘附近。”
秦翎拆开信，快速看完，立刻让人去通知十个百户，到他的营帐开会。
营帐里的沙盘旁，十个百户围着沙盘站定。秦翎用木杆点着沙盘上的西关隘：“瓦剌想来突破关隘掠夺百姓，咱们得提前做好准备。”
他依次部署任务：“赵铁山，你第一百户营在西关隘前挖陷阱、埋尖木、堆滚石；周勇，你第二百户营在西关隘城头架好弓弩，备足箭支和火油；孙镇海，你第西百户营随时待命，一旦瓦剌进攻，就从侧翼绕过去突袭；李二牛，你第五百户营协助第一百户营守隘口，帮着查缺补漏。”
顿了顿，秦翎又看向其他人：“王虎，你第三百户营多做几套战术推演，预判瓦剌可能的进攻路线，同时盯紧粮草和军械补给；第七百户营多派探哨，每隔两个时辰报一次信；第八百户营守好粮仓和军械库，别出岔子；第九百户营抓紧练突袭，万一瓦剌分兵，就去扰乱他们的后路；亲卫营守好营地，防止奸细混进来。”
十个百户齐声应道：“是！定守好关隘，护好百姓！”
秦翎回到自己的营帐时，亲兵递来一封淡绿色的信封 —— 是迎春的回信，算着日子，刚好半个月。
他拆开信封，清秀柔和的字迹映入眼帘，里面还夹着一片晒干的兰草叶，淡淡的清香萦绕鼻尖。信上写着：“表哥亲启：知你己把营队整妥，还定了军规，心里替你高兴。紫菱洲的兰草晒透了，托商队捎去，你让亲卫营的弟兄帮忙收着，驱虫也能闻个清味。惜春最近总来学做白糖糕，昨天终于做出像样的，非要留两块给你，用油纸包好跟兰草一起寄去了。邢夫人没问起白糖，绣橘也小心，你不用挂心。听商队说瓦剌可能来犯，你管着十营弟兄，别太累着。早晚天凉，记得添件铠甲衬里，别着凉。盼你安好，盼边关安稳。迎春 字”
秦翎把兰草叶放进贴身的荷包 —— 那是迎春绣的淡绿色荷包，上面绣着一朵小小的海棠花 —— 又把信折好，仔细收进怀里。
他走到营帐门口，望着远处的西关隘，夕阳的余晖落在隘口的城墙上，像镀了一层金。风里传来士兵们训练的吆喝声，混着胡杨林的沙沙声，格外让人安心。
秦翎知道，接下来的半个月会很忙，但有按编号归置清楚的营队、肯真心帮带新兵的老兵，还有迎春的牵挂，他一定能守住镇虏关，不让瓦剌人前进一步，不让边境的百姓受半分委屈。
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