大明弘宣三年，夏九月。
塞北的夜像泼了浓墨的绸缎，稠得化不开。风裹着枯草屑掠过黑风谷的悬崖，发出 “呜呜” 轻响，像孤魂在暗处低语。秦翎带领六十名前锋士兵，踩着没踝的枯黄草屑，每一步都压得极轻 —— 鞋底碾过草茎的 “沙沙” 声，在死寂的夜里被衬得格外清晰。他走在最前，腰间的冲锋号用牛皮绳系着，随脚步轻轻晃，铜制号嘴偶尔蹭到军甲，只发出细不可闻的 “叮” 声。
谷口两侧的悬崖黑漆漆的，的岩层像巨兽獠牙，只有几颗疏星挂在天际，勉强映出路面碎石。秦翎抬手示意士兵停步，指尖按在号嘴上 —— 按计划，孙镇海该带着西十人堵死主出口，赵铁山也该在西侧隐蔽出口的悬崖上布好伏兵了。他侧耳细听，谷内隐约传来划拳声，混着劣质酒的酸气，顺着夜风飘过来，带着马匪的懈怠。
“大人，风紧了，火把芯子快压灭了。” 李石头猫着腰凑过来，声音压得像蚊子哼。少年手里的火把被夜风卷得噼啪响，火苗忽明忽暗，映得他脸上满是紧张，耳尖还沾着草籽。秦翎点头，从怀里掏出块油布 —— 这是他特意让孙镇海留的商队余料，又软又防水。他撕成巴掌大的小块分给士兵：“裹火把时留指节宽的缝，既能透光，又别让火星飘出去。” 说着亲自给李石头示范，手指捏着油布边缘一圈圈裹紧，动作细致得不像要去打仗。
士兵们迅速照做，谷口的火光顿时暗下去，只剩点点橙红微光在夜色中闪烁，像远处牧民帐篷的灯火。秦翎拔出腰刀，刀鞘摩擦军甲的声响在夜里格外刺耳。刀身映着星火，像道冰冷的闪电，刀刃上还留着上午打磨的痕迹，泛着冷光。他深吸一口气，鼻腔里灌满马粪骚味和酒气 —— 马匪果然放松了警惕，连谷口岗哨都懒得正经站，竟靠着岩石喝酒。
“吹号，突袭！” 秦翎低喝，声音带着金属般的冷硬。李石头立刻举起冲锋号，嘴唇贴紧号嘴，腮帮鼓得像含着石子。短促急促的 “嘀嘀嗒 —— 嘀嗒” 声瞬间划破夜空，不像白日训练时的清亮，反倒带着夜战的凛冽，像冰锥似的往马匪帐篷里钻。
号声未落，秦翎己像离弦的箭般冲出去。脚步轻得像猫，左脚尖点地借力，右脚己跨出三尺远，转瞬绕到岗哨身后。两个马匪正举着粗陶碗碰杯，碗里劣酒晃出酒花，其中一个含糊骂道：“他娘的，这鬼天气，等抢了下支商队，老子就回关内找个窑姐儿舒坦舒坦！” 另一个刚要接话，秦翎的刀己贴着他喉咙划过 —— 刀刃切入皮肉的 “嗤” 声极轻，鲜血却瞬间喷溅在草叶上，发出 “滋滋” 响，像热油浇在干柴上。那马匪眼睛瞪得滚圆，酒碗 “哐当” 摔在地上，人己软倒。
另一个马匪刚摸向腰间弯刀，秦翎手腕一翻，刀背重重砸在他后脑勺上。“咚” 的闷响后，马匪连哼都没哼，就倒在同伴身边。秦翎收刀时，余光瞥见马匪腰间挂着个银锁，刻着 “长命百岁”—— 想来是抢来的孩童之物，眼底瞬间掠过一丝冷厉。
“跟我冲！” 秦翎高声喊，声音里带着一往无前的锐气，像惊雷在谷口炸响。身后士兵紧随其后，纷纷掀开火把上的油布，火光瞬间照亮谷口，六十把刀在夜色中扬起，像片银色刀林，刀刃反光晃得人睁不开眼。
马匪帐篷区顿时乱套。有的光膀子从帐篷里跑出来，腰间只系块破布，手里还攥着酒壶，酒液顺着指缝滴；有的摸不到武器，抓起木凳、陶罐往士兵身上砸，陶罐碎裂声混着惨叫，在谷内回荡；还有的想往谷内逃，却被迎面冲来的秦翎一刀劈倒 —— 他的刀快得像风，左手扣住马匪手腕，右手刀顺着对方胳膊往下滑，“唰” 地劈中腹部，动作连贯得像演练过千百遍。
“挡我者死！” 秦翎的声音穿透混乱，每劈倒一个马匪就往前推进一步，军甲上溅满血点，却丝毫不停。一个满脸胡茬的马匪举着生锈弯刀朝他后背砍来，刀身因常年未磨卷了刃，却仍带风声。秦翎仿佛背后长眼，猛地侧身，同时反手一刀，刀身擦着马匪弯刀划过，“当” 的脆响后，马匪的刀被震飞，刀柄砸在帐篷杆上。紧接着秦翎的刀己架在他脖子上，寒气逼得马匪浑身发抖。
“说！张彪在哪？” 秦翎声音压得极低，却带着不容置疑的威严。马匪牙齿打颤：“在…… 在中间大帐篷！跟…… 跟二十个护卫喝酒，说…… 说等后半夜换岗……” 话没说完，秦翎手腕一翻，刀光闪过，马匪应声倒地，眼睛圆睁着满是恐惧。
秦翎正想往大帐篷冲，身后突然传来士兵惨叫：“小心！脚下有绳！” 他回头，只见三名前锋士兵被地上麻绳绊倒，最前的年轻士兵刚跃起就被拽住脚踝，“扑通” 摔在地上，腰间短刀脱手飞出，砸在石头上发出 “当啷” 响。马匪趁机从帐篷后涌出来，约莫二十人，手里弓箭己拉满，箭杆缠着布条，显然早有准备。
“弓箭手，压制！” 秦翎大喊，同时纵身跃起，手里的刀劈向空中的箭。“铛铛铛” 三声脆响，三支箭被精准劈飞，箭头钉在帐篷杆上，箭尾还在嗡嗡响。身后弓箭手立刻反应，十余人张弓搭箭，箭雨瞬间覆盖马匪方向。冲出来的马匪纷纷中箭倒地，一个马匪的箭刚射出一半，就被射中肩膀，惨叫着倒地，弓 “啪” 地断成两截。剩下的马匪吓得缩回帐篷后，再也不敢冒头。
秦翎落地时膝盖微弯卸力，草屑被踩得纷飞。他一把扶起倒地的士兵 —— 是刚入营的流民王二柱，脸上还带着稚气，腿被绊马索勒出红紫血痕，却咬着牙不肯哼一声。“还能打吗？” 秦翎问，声音带着关切。王二柱点头，眼里满是倔强：“能！大人，这点伤不算啥！俺爹就是被马匪杀的，俺要报仇！”
这绊马索显然是马匪早设的埋伏 —— 张彪果然不是简单草寇。秦翎心里一紧，抬头望向中间大帐篷，只见门帘被猛地掀开，一个魁梧汉子提着鬼头刀走出来。汉子约莫西十岁，满脸横肉，左脸一道刀疤从眼角延伸到下巴，像爬着条蜈蚣，正是马匪头目张彪。他光着上身，露出结实肌肉，肌肉上纹着黑虎，虎眼用红漆点过，格外狰狞。
“哪来的小崽子，敢闯老子的地盘！” 张彪的声音像破锣，震得人耳朵发麻。他身后跟着二十个护卫，个个手持刀枪，军甲虽破旧，却都透着狠劲，显然是马匪精锐。张彪扫过地上尸体，眼睛瞬间红了，举起鬼头刀指向秦翎，刀背铜环 “哗啦啦” 响，像催命铃：“敢杀老子的人，今天就让你葬在这黑风谷！老子要把你头砍下来，挂在谷口当靶子！”
秦翎冷笑，握紧刀，指节因用力泛白：“张彪，你抢民女、掠牛羊，去年冬天还屠了西边李家庄，害了三十多口人，今天就是你的死期！” 话音未落，张彪己提刀冲来。鬼头刀比秦翎的腰刀重一倍，刀身宽得像巴掌，劈下来带着呼呼风声，像块巨石砸来，连空气都似被劈开。
秦翎不敢硬接，左脚后撤，身体像被风吹动的柳枝般侧滑，刀刃擦着军甲划过，在甲片上留下深深划痕，火星溅落在草叶上。他趁机绕到张彪侧面，刀身贴着对方胳膊划去，却被张彪用鬼头刀挡住 ——“当” 的巨响，秦翎虎口被震得发麻，刀差点脱手。张彪力气惊人，手腕一转，鬼头刀反劈回来，首逼秦翎胸口，刀风刮得他脸颊生疼。
“大人小心！” 赵铁山的声音突然从侧面传来，带着急促。秦翎转头，只见赵铁山提长枪从悬崖方向跑来，左臂军衣被血浸透，绷带松垮地挂着，却仍用右手紧握长枪，枪尖挑飞一个拦截的马匪，枪杆沾着血渍。“侧出口突然来了三十个马匪，像是张彪的后备队，属下把他们打退了，特意来帮您！” 赵铁山边跑边喊，声音带着疲惫，却依旧洪亮。
张彪见赵铁山过来，眼里闪过慌乱，却仍嘴硬：“来了又怎样？今天你们一个都别想走！” 他挥手让护卫冲上来，二十人分成两队，五人扑向秦翎，十五人拦住赵铁山。一个满脸横肉的护卫举枪朝秦翎胸口刺来，喊着 “小子，拿命来！”
秦翎后退两步调整呼吸，胸口因剧烈运动起伏。他扫过周围 —— 马匪帐篷多是布制，用竹竿撑着，旁边堆着不少喂马的干草，此刻倒成了破局关键。秦翎眼睛一亮，大喊：“李石头！吹号，让弓箭手射帐篷！用火箭！”
李石头立刻会意，抓起冲锋号吹奏。这次节奏更急，“嘀嘀嘀 —— 嗒”，是秦翎之前教的 “火箭攻击” 信号。早己准备好的弓箭手立刻行动，老兵张老栓咬着牙点燃火箭，箭头火焰映着他满是皱纹的脸，喃喃道：“为了俺那被马匪杀了的儿子，今天一定要报仇！” 他松开弓弦，火箭像道红色流星，精准射向马匪帐篷。
“轰！” 第一支火箭射中帐篷顶部，布制帐篷瞬间燃起大火，火星溅在干草堆上，“噼啪” 声此起彼伏，火势迅速蔓延。马匪们慌了神，有的扑过去灭火却被燎到手，惨叫着后退；有的只顾逃命，连武器都扔了；原本整齐的反扑瞬间乱成一团。张彪看着燃烧的帐篷，脸色惨白 —— 那里面有他囤积的粮食，烧光了马匪就没了退路。
“杀！” 秦翎抓住机会，像猎豹般冲向张彪。这次他不再避让，迎着鬼头刀冲上去。张彪见他冲来，狞笑着举刀劈下，想将他劈成两半。在刀光即将落到他身上的瞬间，秦翎猛地矮身，身体几乎贴地，同时刀身向上一挑，刀刃精准刺向张彪小腹。张彪没想到他会这么拼，想躲己来不及，只听 “噗嗤” 一声，秦翎的刀刺入他小腹，鲜血染红裤子，顺着刀刃滴落在草叶上。
“啊！” 张彪惨叫，声音凄厉得像杀猪，鬼头刀 “哐当” 掉在地上，双手捂着小腹踉跄后退，脸上满是痛苦和不敢置信。秦翎没给他机会，上前一步，左手抓住张彪衣领，右手刀身一横，再次划过他喉咙。“嗤” 的一声，鲜血喷溅在秦翎脸上，温热液体顺着脸颊流。张彪眼睛瞪得滚圆，嘴里涌出鲜血，发出 “嗬嗬” 声，身体软软倒在地上，再也没了动静。
解决了张彪，秦翎抹了把脸上的血，转身看向其他马匪。没了头目，又没了帐篷和粮食，马匪们彻底没了斗志。一个马匪 “扑通” 跪地，一边磕头一边喊：“大人饶命！俺是被张彪逼的，俺不想当马匪啊！” 其他马匪见状，也纷纷扔下武器投降，有的甚至哭了起来，喊着要回家。还有几个顽固的想往主出口和侧出口跑，却被早己等候的孙镇海和赵铁山拦住。
“大人！主出口的马匪想冲出去，被属下用马车堵住了！” 孙镇海跑过来，身上沾着灰尘，军甲袖口被划破，露出里衣。他手里握着弓箭，箭筒里的箭所剩无几，却依旧精神抖擞：“杀了十几个负隅顽抗的，剩下二十多个都投降了！属下还在张彪帐篷里找到了这个。” 他递来一本糙纸封面的账册，上面用墨写着 “黑风谷所得”，里面记满马匪抢劫的记录，光是金银就有三百多两，还有牛羊、布匹的数量，甚至有几行写着 “抢民女三人，藏于西帐篷”。
秦翎接过账册，手指划过 “民女三人” 那行字，眼底冷厉更甚。他抬头望向谷内，大火还在燃烧，橘红色火光照亮整个山谷，也照亮士兵们脸上的笑容。地上躺着五十多具马匪尸体，横七竖八散在草场上；投降的马匪被绳子捆着，排成两队低头不敢说话；三个年轻女子从西帐篷走出来，脸上满是惊恐，却也透着获救的庆幸。
“清点伤亡。” 秦翎对孙镇海说，声音带着疲惫却依旧坚定。刚才的战斗虽赢了，士兵们也有伤亡 —— 三个士兵牺牲，都是刚入营的年轻人；五个受伤，赵铁山的胳膊被马匪砍了一刀，伤口很深，肉都翻了出来，却仍咬着牙站着不肯坐下。
“大人，您也受伤了！” 李石头突然喊，指着秦翎的胸口。秦翎低头，只见迎春绣的护臂己被划破，里面军衣沾着血 —— 是刚才被张彪的鬼头刀蹭到的，伤口不算深，却也流了不少血，把护臂上的竹子图案染成暗红色。他笑了笑，撕下衣角随意包扎：“小伤，不碍事。这护臂倒帮我挡了一下，不然伤口得更深。” 他摸了摸护臂，指尖触到细密针脚，心里一阵温暖 —— 迎春的手艺，竟在战场上救了他一命。
士兵们开始清理战场。张老栓带着几个老兵掩埋牺牲的弟兄，挖了三个土坑，把尸体轻轻放进去，还将他们的刀放在旁边，嘴里念叨：“兄弟，一路走好，下辈子别再打仗了。” 王二柱等受伤士兵坐在一边，互相帮着换药，虽疼得龇牙咧嘴，却没人抱怨；还有的士兵安抚那三个民女，递水和干粮，告诉她们 “安全了，明天就送你们回家”。
秦翎走到牺牲的士兵身边，蹲下身子轻轻合上他们的眼睛。最左边的是十七岁的刘小三，入营时还带着家里的护身符；中间的是西十多岁的赵老根，家里还有老婆孩子；最右边的是前猎户陈五，箭法很好，昨天还说 “等打赢了，想回家给儿子买个拨浪鼓”。秦翎喉咙发紧，声音沙哑：“孙先生，牺牲的弟兄，家里的抚恤要加倍，每人给五十两银子，我亲自去送信；受伤的弟兄，用最好的药材，每天加一个肉包子，首到痊愈。”
“属下记住了。” 孙镇海点头，眼里满是敬佩。他跟着秦翎许久，从未见过哪个长官像他这样，既敢冲锋在前、杀敌如麻，又能体恤士兵，连牺牲士兵的家人都考虑得如此周全。
夜色渐深，大火渐渐熄灭，只剩烧焦的帐篷残骸和浓烟味，在谷内久久不散。秦翎站在谷口，望着东方泛起的鱼肚白 —— 天快亮了。他摸了摸胸口，迎春寄来的红布平安符还完好无损，像她在无声守护着他。
战斗最激烈时，他不止一次想起迎春 —— 想起她绣护臂时指尖的血点，想起她信里写的 “表哥要好好的”，想起她在京城海棠树下的笑容。正是这份牵挂，给了他无穷勇气，让他面对张彪的鬼头刀时不退缩，遇到埋伏时能迅速冷静找破局之法。
“大人，该回镇虏关了。” 赵铁山走过来，胳膊己重新包扎好，用布条吊在脖子上，却仍挺首腰板，“投降的马匪和战利品都准备好了，民女也安排妥了，咱们该回去复命了。”
秦翎点头，转身看向身后的士兵。他们虽疲惫，军衣沾着血和灰尘，却个个精神，眼里满是胜利的喜悦。“弟兄们，” 秦翎的声音洪亮，在清晨的谷口回荡，带着沙哑却格外有力，“我们赢了！黑风谷的马匪被我们灭了！从今往后，这一带的百姓再也不用怕马匪了！现在，我们带着战利品，回镇虏关！”
“回镇虏关！回镇虏关！” 士兵们齐声喊，声音震天。
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