暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠地盖下来，将破旧的土坯房罩得越来越暗。苻蕊端着陶碗推门进来时，门轴发出“吱呀”的哀鸣，惊得屋角的老鼠“嗖”地窜进洞。
崔谌就坐在炕沿上，背对着门口，手里捏着半截烧黑的木炭，指节因为用力而泛白。炭尖在地上划了又划，乱糟糟的线条像团解不开的绳，最后重重戳在“羯”字上，留下个深黑的坑。
“哐当”一声，陶碗落在粗木桌上，热气混着羊汤的膻香猛地涌过来。苻蕊没看地上的字，只伸手将碗往他面前推了推，粗瓷碗沿磕在桌面上，发出清脆的响：“趁热喝，凉了就腥了。”
崔谌没回头，声音哑得像被砂纸磨过：“他们说明早要拆了村东的学堂，说……说汉人子弟不配识字。”木炭从他手里滑落，在地上滚了半圈，停在苻蕊的布鞋边。
苻蕊弯腰捡起木炭，随手扔到灶膛里，火星“噼啪”跳了两下。她蹲下身，从布包里掏出几本用树皮订成的册子，封面上用红土写着歪歪扭扭的“学”字。阿木的课本就放在最上面，第三页的“人”字被小手摸得发黑，边角卷成了波浪。
“我爹生前总说，”她用袖口擦了擦册子上的灰，声音轻得像落在汤面上的热气，“羯族兵营里有个小吏，天天拿鞭子信的汉人，后来自己写错军报，被将军砍了头。”她顿了顿，指尖抚过阿木写的“大”字，那横画歪得快掉下来，却透着股执拗的劲，“没本事的人才靠欺负人找乐子，真正厉害的，忙着学本事还来不及呢。”
羊汤在碗里轻轻晃，油花聚了又散。崔谌终于转过头，眼白上爬满红血丝，下巴上还沾着点灰，像个被欺负狠了的孩子：“可他们有刀啊……”
“刀能砍树，能割麦，偏要用来吓人，”苻蕊拿起阿木的课本，翻到画着小人的那页，“你看阿木画的这个，拿着木棍赶狼的，是不是比拿刀吓人的厉害？”画上的小人举着根比自己还高的木棍，旁边歪歪扭扭写着“打”，狼被画成了圆滚滚的样子，倒有点可爱。
崔谌盯着画看了半天，忽然笑了，笑声里带着点哽咽：“画得真丑。”
“丑也比哭鼻子强。”苻蕊盛了勺羊汤递到他嘴边，“明天我去跟里正说，学堂拆了就挪到我家柴房，反正我爹留下的那些书，堆着也是落灰。”她眼里的光在昏暗中亮得很稳，“你忘了？去年你教阿木写‘天’字，他总把横画写在头顶上，现在不也写得好好的？”
羊汤的热气熏得人眼眶发烫，崔谌张嘴喝下那勺汤，膻味里混着点咸，是苻蕊偷偷多加的盐。他想起阿木今早举着课本跑过来，得意地指着“天”字说“崔大哥你看”，那横画端端正正的，像根稳稳的梁。
“柴房漏雨。”他嘟囔着，伸手去接碗，指尖碰到陶碗的热度，忽然觉得没那么冷了。
“我去捡些茅草堵上，”苻蕊把剩下的课本摞好，塞进炕洞旁边的木箱里，“你今晚就在这睡，阿木的铺盖还暖和着。”她站起身时，发梢扫过桌面，带起点羊汤的热气，“对了，昨天阿木说想学‘战’字，你教他的时候，别忘了告诉他，‘战’不光是拿刀，还得有心气。”
崔谌捧着碗，看着苻蕊把木箱锁好，钥匙塞进贴身的布袋里。昏黄的油灯下，她的侧脸很柔和，像他娘以前坐在灶台前的样子，明明没说什么豪言壮语，却让人觉得，就算天塌下来，也能找着块结实的瓦片挡一挡。
屋角的老鼠又探出头，被苻蕊瞪了一眼，赶紧缩了回去。羊汤在碗里冒着热气，崔谌喝着喝着，忽然觉得，那些拿着刀乱晃的，好像也没那么吓人了。至少，他们写不出阿木画的那只圆滚滚的狼，更教不会人，“天”字的横画该写在什么地方。
苻蕊坐在对面，低头缝补着阿木磨破的袖口，针脚密密的，像在织一张网，把那些乱七八糟的坏东西，都挡在外面。
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