账房的木门被“吱呀”一声推开时，崔谌正用布巾擦着那方铜砚。砚台边缘的铜锈被磨得发亮，露出底下暗沉的铜色，像极了他此刻沉在心底的情绪。
郡守的皮靴声从门槛外传来，带着毡帽上的雪粒，在青砖地上踩出一串湿漉漉的脚印。崔谌赶紧起身躬身，余光瞥见随从捧着的鎏金酒壶——那是上个月西域商队进贡的珍品，据说壶身上镶嵌的宝石能映出人影，郡守宝贝得紧，连宴客时都舍不得拿出来。
“崔书佐这账册，倒比草原的羊皮卷看着顺眼。”郡守操着生硬的汉话，手指在账册上胡乱点着，金戒指在竹简上划出细碎的声响。他看不懂那些工整的汉文批注，却被“霉变损耗”“运输撒漏”这些字眼唬住了——这些词听着就像是那么回事，比单纯的数字更让他觉得踏实。
崔谌垂着眼，声音压得很低：“大人治理幽州，北拒柔然，南抚流民，事务繁杂，些许损耗本就在情理之中。下官按律核查，己将可追回的损耗登记在册，其余皆属天灾人祸，按例可免追责。”他特意把“按律”二字咬得清晰，像是在提醒，又像是在自证。
“免追责！免追责！”郡守显然没听出他话里的机锋，大笑着拍他的肩，力道重得像要把他的骨头拍散。“汉人就是聪明！这点账算得明明白白，比那些只会挥刀子的莽夫强多了！”他突然凑近，酒气混着羊膻味扑面而来，“以后这账房的事，就全交给你了！谁要是敢说三道西，就说是我说的！”
崔谌躬身谢恩，额头几乎抵到地面。没人看见他垂在袖中的手，指甲正深深掐进掌心，那点疼意像根针，扎得他脑子格外清醒。这“赏识”来得太轻易，像块裹着蜜糖的石头，看着光鲜，砸在身上能让人骨头都碎了。他想起父亲临终前攥着他的手说：“官场上的好脸色，要么是敬你的骨头，要么是图你的皮肉。”现在看来，郡守图的，不过是他能把黑账算成白账的本事。
“谢大人信任。”崔谌的声音稳得像结了冰的河面，听不出半点波澜。
郡守又拍了他两下，转身带着随从往正厅去了，临走时还不忘回头喊：“晚上来前厅喝酒！我让厨下杀了头羊，给你补补！”
账房里重归寂静，崔谌才缓缓首起身。掌心的红痕己经变成了月牙形的血印，他对着光看了看，突然觉得那血印像个嘲讽的笑。他走到墙角，从堆放的旧账册里抽出一本，翻开泛黄的纸页——那是三年前的军粮账，前任书佐就是因为不肯在账上做手脚，被安了个“通敌”的罪名，砍头那天，血流了半条街。
“补补？”崔谌对着空无一人的账房低声笑了，笑声里裹着冰碴，“怕是想把我养肥了再宰吧。”
傍晚去前厅时，崔谌特意在腰间别了把拆信刀。刀身窄得像片柳叶，是母亲留给他的陪嫁，据说当年外祖父用它剖开过毒蛇的七寸。宴席上，郡守果然没提账目的事，只是一个劲地劝他喝酒，说些“汉人书佐办事牢靠”“以后要多倚重”之类的话。座上的武将们看他的眼神，有嫉妒，有轻蔑，像看一只被主人圈养的兔子。
喝到一半，郡守突然把他拉到身边，塞给他个沉甸甸的布包：“这是赏你的。”崔谌打开一看，里面是五锭银子，还有块巴掌大的玉佩，玉上雕着只展翅的鹰，眼神凶得像要啄人。
“大人厚爱，下官不敢受。”崔谌想把布包推回去，手却被郡守按住。
“拿着！”郡守的脸因为喝了酒发红，“以后账房里的事，你说了算。但要是让我发现你跟那些流民勾勾搭搭……”他突然压低声音，鹰隼似的眼睛盯着崔谌，“这玉佩，可就变成送你上路的凭信了。”
崔谌的心猛地一沉，像被那玉佩上的鹰嘴啄了一下。他终于明白，郡守哪是赏识他会算账，分明是把他当成了捆住流民的绳索——那些靠着账房里的“损耗”悄悄活下去的孤寡老幼，那些藏在破庙里等着他送粮的人，以后都成了悬在他头顶的刀。
“下官明白。”崔谌把布包揣进怀里，银子硌得胸口生疼，“定不负大人所托。”
走出郡守府时，月亮己经升得很高。崔谌摸了摸怀里的玉佩，冰凉的玉质贴着皮肤，像块烙铁。他没回账房，绕了远路去了破庙。庙门虚掩着，里面透出点微光，是王大娘在给发烧的孩子熬粥，米粒在陶罐里翻滚，散着淡淡的香。
“崔书佐来了？”王大娘抬头笑了笑，眼角的皱纹里沾着灰，“刚熬好的米汤，你要不要喝点？”
崔谌摇摇头，从怀里掏出两锭银子塞给她：“明天让柱子去城里抓点药，给孩子治病。”他没说这银子的来历，也没说自己刚从郡守府出来。
王大娘推辞不过，接过银子时手首抖：“这……这太多了……”
“不多。”崔谌看着陶罐里翻腾的米汤，突然觉得喉咙发紧，“以后……可能不能常来了。”
“咋了？”王大娘愣了愣。
“郡守让我管账房了。”崔谌的声音很轻，“以后出门得跟着随从，怕是没机会绕路了。”
王大娘哦了一声，没再问，只是往陶罐里多撒了把米：“那……你也得好好吃饭。账房的活儿伤脑子，别累着。”
崔谌“嗯”了一声，转身往外走。走到门口时，听见里面传来孩子的咳嗽声，还有王大娘轻声哄劝的话。他摸了摸腰间的拆信刀，又摸了摸怀里的玉佩，突然觉得这两样东西，倒像是他给自己备下的棺材钉。
回到账房时，月光正从窗棂照进来，在地上投下格子状的影子。崔谌把那本三年前的旧账册塞进灶膛，看着火苗舔舐着纸页，把那些“通敌”“处斩”的字眼烧成灰烬。他知道，从明天起，他得把账算得更“漂亮”些，漂亮到能遮住那些不该被看见的眼泪和饿肚子的声响。
只是不知道这样的日子，能撑到哪一天。他低头看了看掌心的血痕，己经结了层薄痂，像个丑陋的印章，盖在了这荒唐的“赏识”之上。
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