深秋的风卷着枯叶撞在郡守府的廊柱上，发出呜咽似的响。崔谌站在账房门口，看着小吏们扛着最后一袋粟米进仓，指尖在袖中捏皱了那张刚写好的名册。纸页边缘被汗浸湿，十几个暗红的指印歪歪扭扭地排在“自愿多缴”西个字下面，像一串滑稽的印章。
“崔书佐倒是清闲。”主薄的皮靴踩过满地碎叶，声音里裹着冰碴，“这月的赋税差额，你打算用什么填？总不能又说‘仓储损耗’吧？”
崔谌转过身，把名册往案上一推，纸页在风里掀动了两下。“主薄何必急着催，”他笑得温和，指尖点着那些指印，“您看，这不是有了？”
主薄眯眼去看，名册上“王记布庄”“张记粮行”的名字后面，都跟着“自愿多缴五成”的字样，末尾的指印红得扎眼。他伸手去掀纸页，却被崔谌按住——底下压着的，是昨夜用郡守印盖的“准”字，朱砂印泥还带着点湿意。
“自愿？”主薄嗤笑一声，指甲划过王财主的指印，“王胖子那吝啬鬼，去年给儿子办婚事，连喜糖都掺了沙土，会自愿多缴五成？”
崔谌拿起账册，慢悠悠地翻着：“主薄有所不知，前几日郡守去王记布庄巡查，夸了句他新到的蜀锦料子好。王掌柜受宠若惊，说要为郡守分忧呢。”他顿了顿，抽出夹在里面的纸条，上面是王财主歪歪扭扭的笔迹：“愿献粮百石，感大人谬赞之恩。”
主薄捏着纸条，指节发白。他当然认得这字迹——上周他去催税时，王财主还哭天抢地，说库房里只剩耗子屎，怎么转脸就“自愿”献粮百石？
“还有张记粮行，”崔谌又翻到一页，“张掌柜家的公子在书院读书，前日被山匪掳了去，是郡守派亲兵救回来的。张掌柜说，这点粮算什么，以后每月都愿多缴三成。”
这话倒不假，主薄确实听说过张公子被救的事。但他更清楚，张掌柜原是打算用这笔粮打点山匪的，怎么会突然改成“谢郡守”？
崔谌像是看穿了他的心思，把名册往他面前送了送：“这些指印都是当着亲兵的面按的，主薄要是不信，大可去问问。只是……”他压低声音，“郡守最近总说，有些人体制内的事不管，倒盯着百姓的粮袋子，怕是别有用心呢。”
主薄的脸瞬间涨成了猪肝色。他本想借着赋税差额发难，把崔谌拉下马，没想到对方早备好了后手。这些富户的指印虽然看着勉强，但有郡守的印在前，又牵扯着山匪、巡查这些事，真要闹到郡守那里，吃亏的只会是自己。
“哼，汉人就是狡诈！”主薄把名册摔回案上，转身就走，皮靴碾过枯叶，发出咬牙切齿的声响，“别以为这样就能糊弄过去！”
崔谌看着他的背影，弯腰捡起名册，指尖拂过王财主的指印——那是昨天亲兵“请”王财主来府里喝茶时按的。当时王财主哆哆嗦嗦，指印按得歪歪扭扭，墨迹都蹭到了手腕上，嘴里还不停念叨：“崔书佐，这五成也太多了……”
“不多，”崔谌当时笑着给他倒了杯茶，“郡守说，王掌柜的蜀锦好，想多订几匹给夫人做衣裳呢。只是库房里的料子不够，怕是得用粮食去换才行。”
王财主立刻明白了——不缴粮，不仅蜀锦生意黄了，说不定还得担个“抗税”的罪名。他抖着手按指印时，崔谌就在旁边看着，心里清楚这“自愿”背后藏着多少不情愿，但他更清楚，城西的粥棚里，己经三天没米下锅了。
账房的门被风吹得吱呀响，崔谌把名册锁进木匣，又从里面拿出另一本账册。上面记着真实的税数：王记布庄多缴的百石里，八十石拨去了粥棚，二十石给了书院修补屋顶；张记粮行的粮，大半送进了伤兵营——那些救张公子的亲兵，有三个还躺在病床上呢。
他想起今早去粥棚，李老栓正给孩子们分粥，碗里的米比往日稠了不少，虎子捧着碗，小脸蛋吃得红扑扑的。那一刻，王财主的哀嚎、主薄的怒视，好像都没那么重要了。
风卷着最后一片枯叶掠过案头，崔谌望着粮仓的方向，那里的粟米堆得更高了。他知道，这些“自愿”来的粮食，总会以另一种方式，流到真正需要的人手里。至于那些富户的抱怨，主薄的算计，就随这秋风散了吧。
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