幽州的天像是被一块浸了墨的破布蒙住了。
崔谌蹲在田埂上，指尖深深掐进泥土里，混着草汁的土块被他捏得粉碎。眼前的麦田己经看不出原本的绿色，只剩下光秃秃的秸秆上爬满密密麻麻的蝗虫，那“沙沙”的啃食声铺天盖地，比羯族骑兵踏过石板路的声响更刺耳，钻进耳朵里，像有无数只虫在往脑髓里钻。
“崔文书，您看这……”旁边的老农张叔哆哆嗦嗦地递过一个空瓢，瓢沿还沾着几粒被蝗虫啃得只剩壳的麦粒，“这刚抽穗啊，就这么没了……”他的声音里带着哭腔，沟壑纵横的脸上挂着泪珠，混着汗水淌进皱纹里，冲开两道浅痕。
崔谌没接那瓢，目光死死盯着不远处。三个羯族小吏正踹翻李婶家的粮缸，金黄的杂粮混着泥土撒了一地，立刻被蝗虫围拢，瞬间啃成碎屑。领头的石勒苏甩着鞭子，靴底碾过散落的麦粒，笑得露出黄牙：“哭什么？这叫‘蝗灾特别税’！上头说了，遭了灾才更得缴，不然军饷从哪来？”
李婶扑过去想护住粮缸，被石勒苏一鞭子抽在胳膊上，顿时起了道红痕。她男人红着眼要冲上去，被另两个小吏按住，反剪了双臂往地上摁，脸贴着满是蝗虫的泥地，嘴里被强行塞了把土。
“住手！”崔谌猛地站起身，腰间的竹简硌得他皮肉发疼，他却没顾上。蝗虫从他肩头飞过，翅膀扇动的“嗡嗡”声里，他的声音显得格外清晰。
石勒苏慢悠悠转过身，鞭子在手里转了个圈，皮笑肉不笑地看着他：“哟，崔文书？怎么，想替这些贱民出头？”他往地上啐了口唾沫，正落在一只的蝗虫身上，“别忘了，你手里那本户籍册，还攥在咱们大人手里呢。”
崔谌的指尖冰凉，他确实没资格硬拼。户籍册上那些被他改大年龄、添上“痼疾”的汉人女子姓名，都是捏在羯族郡守手里的把柄。可看着李婶捂着流血的胳膊瘫坐在地，看着张叔抖得像风中的麦秆，他喉咙里像堵了团烧红的铁。
“蝗虫过境，颗粒无收，”崔谌尽量让声音平稳，目光扫过满地狼藉的粮缸，“按律，遇灾可减免赋税，这是石勒大人定下的条令。”
“条令？”石勒苏像是听到了天大的笑话，鞭子“啪”地抽在粮缸上，震得缸沿掉了块瓷，“崔文书怕是忘了，条令里还说，抗税者，斩立决！”他突然扬鞭指向被按在地上的李婶男人，“这老东西刚才敢推小的，是不是算抗税？”
李婶尖叫着扑过去，被小吏一把扯开。那男人在地上挣扎，嘴里的泥土混着血沫喷出来，眼里的光一点点熄灭。
崔谌的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在田埂上，立刻被蝗虫围上来啃食。他突然想起父亲临终前说的话：“法是死的，人是活的，可要是连人都活得不如虫，法还有什么用？”
他猛地解下腰间的竹简，攥在手里，竹片的棱角硌得掌心生疼。“石勒苏，”他的声音不高，却带着种不容置疑的硬气，“把粮缸捡起来，让农户们把剩下的粮食收回去。”
“你疯了？”石勒苏脸色骤变，鞭子首指崔谌鼻尖，“你知道这粮要缴给哪位大人吗？是负责军需的石虎大人！你想抗命？”
“石虎大人治军严明，”崔谌迎着鞭子往前走了半步，竹简上“不别亲疏，不殊贵贱”几个字在昏暗的光线下泛着冷光，“若他知道你借蝗灾勒索，你说，他会斩谁？”
这话像块冰砖砸在石勒苏头上。石虎的狠戾在羯族中是出了名的，上个月刚有个小吏私吞军粮，被他亲手钉在城楼上。石勒苏的鞭子僵在半空，脸色一阵青一阵白。
崔谌趁他愣神，转身对张叔喊：“张叔，李婶，快把粮食收起来！剩下的人，都去加固粮仓，撒草木灰防蝗虫！”
农户们愣了愣，见石勒苏没动，赶紧七手八脚地往粮缸里扒拉剩下的杂粮。李婶男人被松开后，捂着流血的嘴，感激地看了崔谌一眼，转身加入收粮的队伍。
石勒苏回过神，鞭子“啪”地抽在地上，溅起的泥点溅到崔谌裤脚：“崔谌，你等着！这事儿没完！”他狠狠瞪了眼手下，“还愣着干什么？走！”
三个小吏骂骂咧咧地走了，石勒苏临走前又回头看了眼崔谌手里的竹简，眼神阴鸷得像只伺机反扑的狼。
蝗群还在低空盘旋，“沙沙”声里，崔谌看着农户们忙碌的身影，突然觉得手里的竹简沉了不少。张叔把最后一把杂粮塞进缸里，用木盖盖紧，抹了把汗说：“崔文书，您这是把石勒苏得罪死了……”
“得罪就得罪了。”崔谌蹲下身，帮李婶捡起掉在地上的簸箕，“总不能看着大家连种子都被抢走吧？”
李婶抹着眼泪点头，胳膊上的鞭痕红得吓人：“可……可他们要是报上去……”
“报上去我担着。”崔谌看着远处被蝗虫啃得只剩残枝的庄稼地，声音平静，“蝗灾特别税？我倒要看看，这税能不能写到律法里去。”
他从怀里掏出个小小的油布包，里面是他攒了三个月的俸禄，全是沉甸甸的五铢钱。“张叔，这些钱你拿去，让大家凑钱买点草木灰和驱虫药，能护住多少是多少。”
张叔捧着钱，手抖得厉害，嘴唇哆嗦着说不出话。周围的农户都围过来，有人抹泪，有人作揖，田埂上的蝗虫还在“沙沙”作响，可这一刻，那声音里似乎多了点别的东西——不是绝望，是一点点被护住的暖意。
崔谌站起身，抬头看向昏暗的天空。蝗群遮天蔽日，像一场永远不会结束的噩梦。但他握紧了手里的竹简，竹片上的字仿佛活了过来，在掌心发烫。
他不知道明天石勒苏会不会带更多人来，不知道石虎大人会不会真的在意这些农户的死活，甚至不知道这场蝗灾过后，有多少人能撑到明年春天。可当李婶把一碗热乎乎的糙米粥递到他手里时，那点微薄的暖意顺着喉咙滑下去，熨帖了心底所有的寒意。
“崔文书，趁热喝。”李婶的声音带着哽咽。
崔谌接过碗，粥里飘着几粒蝗虫没啃干净的麦粒，有点涩，却格外香。他喝着粥，看着农户们在田埂上燃起驱蝗的火堆，火光在每个人脸上跳动，像星星落在了人间。
蝗群还在“沙沙”地啃食着残存的希望，可总有人，愿意站出来，用血肉之躯，为这绝望，撑起一道微弱的光。崔谌低头看了看手里的竹简，又看了看火堆旁一张张布满皱纹却带着韧劲的脸，突然觉得，这道光，或许比律法条文，更能抗住这场天灾人祸。
夜色渐深，蝗群的“沙沙”声里，混进了农户们低声的交谈，混进了火堆“噼啪”的燃烧声，还混着崔谌手里竹简轻轻碰撞的脆响。他知道，这只是开始，石勒苏不会善罢甘休，石虎大人的问责也可能随时到来，但至少此刻，他护住了这些粮缸，护住了农户们眼里那点没被蝗虫啃灭的光。
天边隐隐透出点鱼肚白时，崔谌才发现，掌心的血己经和竹简上的刻痕融在了一起，那些“不别亲疏，不殊贵贱”的字，像是被染上了生命的温度。
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