夜露在草叶上凝成细珠，沾湿了崔谌的裤脚。他蹲在废弃驿站的断墙后，指尖捏着块刚从粮袋上撕下的碎布，粗麻布的纹理磨得指腹发痒，布角印着的“幽州军府”朱红印记，在月光下像块凝固的血疤。
驿站的木门虚掩着，门缝里漏出的微光在地上投出晃动的人影，苻洛的声音混着粮袋摩擦的沙沙声传出来：“动作快点！这批粮明天卯时就得运走，过了鸡鸣关，那边自有人接应。”
“大人，”一个粗哑的声音应着，“这第三批了，军府那边真查不出来？上次王都尉来对账，小的手心都攥出汗了。”
“查？”苻洛嗤笑一声，靴底碾过地上的稻草，“王都尉那蠢货，喝了我三坛杏花酒，账本看都没看就画了押。倒是你，”他突然压低声音，“上次让你在粮里掺沙土，你是不是手抖了？前几天军里来的人说‘粮糙得硌牙’，差点露了马脚！”
崔谌贴着墙根往里挪了挪，驿站的窗棂烂了半扇，正好能看见里面的情形：十几个壮丁正把粮袋往马车上搬，粮袋堆叠得比人还高，袋口露出的糙米混着细碎的沙粒，在月光下闪着冷光。苻洛背对着窗口，手里把玩着枚玉佩，玉佩上的貔貅眼窝处嵌着点翠，在阴影里泛着幽光——那是去年幽州军府犒赏将士的物件，崔谌在军报上见过图样，本该在先锋营的战利品库里。
“大人放心，”那粗哑声音又响起来，“这次掺的是筛过的细沙，混在糙米里看不出来，煮着吃也只当是‘嚼劲儿’。”
崔谌的指尖掐进掌心，碎布被攥得发皱。他想起上月在军府当值的表弟托人带信，说“前锋营的兵吃了发的糙米，拉痢疾倒了半个连”，当时只当是粮坏了，原来……他喉结滚了滚，往怀里摸了摸，那里藏着片从表弟药渣里捡的稻壳，上面沾着点发绿的霉斑。
驿站里突然安静下来，苻洛像是察觉到什么，猛地转身看向窗口。崔谌迅速缩回头，后背撞在断墙上，砖石的冷意透过单衣渗进来，惊得墙外的蟋蟀都停了声。他听见苻洛的脚步声越来越近，靴底敲在青石板上，像打在他的心尖上。
“谁在外面？”苻洛的声音带着刀鞘擦过甲胄的脆响。
崔谌屏住呼吸，往旁边的草垛滚了半圈，草籽钻进衣领，刺得脖颈发痒也不敢动。他看见苻洛的靴子停在窗下，靴尖沾着的泥块掉下来，混着点暗红——是血？还是驿站墙角那丛断肠草的汁液？
“大人，没人啊，许是风刮的。”粗哑声音打圆场，“快装吧，再磨蹭天就亮了。”
苻洛的靴子在原地顿了顿，又转身回去了，声音隔着门板传出来：“把那袋‘特供’的挑出来，单独装在蓝布包里，送知府衙门去。”他顿了顿，笑了声，“张知府的小儿子不是总喊‘饭里没肉’吗？让他尝尝掺了肉干的军粮，也算我‘体恤民情’。”
崔谌的心沉了沉。张知府是出了名的清官，上个月还在朝堂上弹劾“边军粮饷克扣”，没想到苻洛竟用这种手段拉拢——那袋掺肉干的粮，分明是给军中日行百里的斥候准备的，现在却成了送礼的筹码。
草垛突然动了动，一只田鼠窜出来，顺着他的裤脚往上爬。崔谌僵着不敢动，首到田鼠叼走他落在草里的半块麦饼，才敢松口气，却听见马打响鼻的声音——马车己经装满了，壮丁们正套缰绳，车轴吱呀作响，像在哭。
他趁机往后退，膝盖磕在块碎砖上，疼得差点咬出声。退到断墙拐角时，回头望了眼驿站，月光正好落在最高那袋粮上，“幽州军府”的印记被拉伸成道扭曲的红痕，像条吐信的蛇。
往回走的路格外长，夜露打湿了头发，水珠顺着发梢滴进衣领，凉得人打颤。崔谌摸出那片稻壳，和碎布叠在一起塞进贴身的荷包里——荷包是妻子临走前绣的，针脚歪歪扭扭，却在边角绣了个“谌”字。他摸了摸那字，指尖突然触到点硬物，是白天藏在里面的火折子，硫磺味混着稻壳的霉味，呛得人鼻腔发酸。
路过山神庙时，里面传来打更声，“咚——咚——”两响，己是二更天。庙门虚掩着，神像前的长明灯快灭了，灯芯爆出点火星。崔谌推门进去，添了点灯油，火光跳了跳，映得神像的脸忽明忽暗。神像旁的供桌下，露出个油纸包，是他早上藏的干粮。拆开一看，是块掺了芝麻的麦饼，妻子总说“芝麻补力气，你总熬夜查账，得多吃点”。
咬了口麦饼，芝麻的香混着霉味在舌尖散开，崔谌突然想起表弟信里的话：“哥，前锋营的弟兄说‘要是有人能把这事捅到都护府就好了’，可我们这些小兵，连都护的面都见不着。”
他把麦饼塞进怀里，摸了摸荷包。荷包里的碎布和稻壳像是在发烫，他抬头看了眼神像，神像的眼睛像在看着他，嘴角的弧度似笑非笑。崔谌对着神像作了个揖，转身往山下走——他得去趟李记布庄，老板的儿子在都护府当差，上周还托他给父亲带过治风湿的膏药。
山风掀起他的衣摆，远处传来马车轱辘声，苻洛的队伍该出发了。崔谌摸出火折子，吹亮又吹灭，火光在掌心里明灭了三次。他知道，那袋掺了肉干的“特供粮”，会是个引子——张知府清廉，见了军粮里的肉干，不可能不起疑。
走到半山腰，衣摆被灌木勾住，扯下来时带起片枯叶，叶底藏着只七星瓢虫，正慢悠悠地爬。崔谌盯着瓢虫看了会儿，突然笑了——再密的网，也总有只小虫能钻出去，对吧？他把瓢虫放在掌心，等它爬远了，才加快脚步往镇上赶，荷包里的碎布和稻壳，像两块烧红的炭，烫得他胸口发暖。
天边泛起鱼肚白时，崔谌站在布庄门口，手里攥着封刚写好的信，信里没提苻洛，只把“军粮掺沙、霉粮入营”的细节写得清清楚楚，最后画了个驿站的草图，标了藏粮的地窖位置。他把信塞进布庄的投信口，听见里面传来老板的咳嗽声，心里那块悬了半夜的石头，终于轻轻落了地。
阳光爬上屋檐时，崔谌往家走，路过街角的粥铺，买了碗热粥。粥里的米粒煮得糯糯的，他舀了一勺，突然想起妻子以前总说“好米煮的粥，能映出人影”。他低头看着粥里自己的倒影，眉眼间带着点疲惫，却比昨夜亮堂了许多。
至少，那些在边关啃着沙粒糙米的兵卒，离“能喝上一碗干净热粥”的日子，又近了一步。
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