郡守府的账房里静得能听见算盘珠子碰撞的脆响。崔谌低着头，指尖飞快地拨弄着算珠，算珠相撞的声音在空荡的房间里回荡，像在数着看不见的光阴。
“今年的秋税，算仔细些。”郡守的声音从太师椅上传来，带着一丝漫不经心的笑意。他手里把玩着一枚玉扳指，目光落在崔谌背上，像鹰盯着猎物，“听说你账算得不错，别让我失望。”
崔谌的指尖顿了顿，抬眼时正好对上郡守的视线。那眼神里藏着钩子，明摆着是试探——试探他敢不敢在赋税上动手脚，试探他是不是个只会讨好的软骨头。
“是。”他应了一声，低下头继续算账。笔尖在竹简上划过，留下工整的字迹，每一笔都像是用尺子量过似的规整。可算到第三页时，他的指尖微微一偏，将“亩产三石”写成了“亩产西石二斗”。多出来的三成，像块沉甸甸的石头，压在字里行间。
算盘打得更响了，仿佛要盖过心里的犹豫。他能感觉到郡守的目光一首没离开他，那笑意里的审视越来越浓。
“嗯？”郡守突然哼了一声，从椅子上站起来，踱步到桌前，视线扫过账册，指尖点在那个“西石二斗”上，“今年收成这么好？”
崔谌垂着眼，声音平稳：“托大人治理有方，百姓勤恳，或许是丰年。”
郡守笑了，笑声里带着了然：“你倒是会说话。”他没说对也没说错，转身往门口走，“算完了呈上来。”
脚步声消失在门口，崔谌立刻抽出那页账册，用湿布飞快地擦去墨迹。墨迹在湿布下晕开，露出原本的“三石”。他重新写好，又在末尾添了一行小字：“贫户名册附后”。
翻到新的竹简，他开始写贫户的名字。王大柱的名字赫然在列，后面注着“孤寡，免半”；李三娘家写着“家有幼童，免半”；张石头那行，他犹豫了一下，添了“残疾，全免”——上次见他时，明明看见他走路一瘸一拐的。
“呵，”一声冷笑从门口传来，主薄巴图不知何时站在那里，抱着胳膊，“你当郡守瞎吗？多算三成是讨好，偷偷改回去加批注，是想两边讨好？”
崔谌没抬头，笔尖继续在竹简上游走，墨色均匀：“他看得出来最好。”
“什么？”
“他看得出来，却没点破，”崔谌写完最后一个名字，放下笔，竹简上的字迹还带着潮气，“说明他也愿意见到这些人多活几个月。”
巴图愣了愣，似乎没听懂，又似乎懂了点什么，骂了句“神经病”，转身走了，脚步却没刚才那么硬气了。
崔谌把两卷账册分开，一卷是给郡守的“正数”，一卷是记着减免的“底册”。窗外的阳光斜斜照进来，落在“全免”两个字上，像给那两个字镀了层金边。
他想起张宾今早说的话：“郡守要的不是个只会算死账的账房，是个能看懂人心的。”当时他没懂，此刻摸着那行“全免”的批注，突然明白了——有些试探，不是要你选黑或白，而是要看你敢不敢在灰里，藏点光。
傍晚把账册呈上去时，郡守果然没提那三成的事，只是翻到贫户那页时，指尖在“全免”上顿了顿，抬头看了崔谌一眼：“张石头是你亲戚？”
“不是。”
“那为何全免？”
“看他走路不利索。”
郡守的目光沉了沉，又笑了：“你倒细心。”他在账册上盖了章，递回来，“下去吧。”
崔谌接过账册，走出郡守府时，晚霞正红得热烈。他摸了摸袖中那卷底册，心里踏实得很。有些账，算给别人看，有些账，得算给自己心看。
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