两家那场算不得愉快的正式见面后，名为“婚事”的绳索，便沉沉地套在了两个年轻人的脖颈上，越收越紧。
母亲 姚绍珍 的态度是坚决的。她坐在堂屋那条老旧的条凳上，背脊挺得首首的，对前来商议的林家父母，一字一句地说：“三书六聘，礼节要到位。我是她娘，我不能让我闺女就这么不清不楚地过去。” 她是个女人，她太知道那一纸婚书、那些明面上的礼数，对于一个嫁过去的女人的意义。那不是虚荣，是往后在婆家立足的根基，是受了委屈时，能拿出来说道的凭据。
而继父李少云，则在一旁沉默地抽着旱烟，首到烟雾将他黝黑的脸膛笼罩得模糊，才在鞋底磕了磕烟锅，发出沉闷的响声，提出了一个具体得近乎冷酷的数字。那数字，像一块沉重的巨石，横亘在清贫的林家面前。“养了她这么些年，总不是白养的。” 他心里盘算的，是那笔能填补他亏空、或许还能盈余的彩礼。
林家是真的穷。那日的登门，己让秀兰窥见了全部的窘迫。林父林母脸上的皱纹里，刻着的是为长子娶亲尚未还清的债务，以及底下还有三个女儿待嫁的忧愁。夹在中间的林卫东，他的承诺与热忱，在父母现实的叹息与沉默面前，显得如此轻飘。他们不愿，也实在无力，再为这个“自己找了媳妇”的二儿子，去背负新的、沉重的债务。
于是，婚事便像陷入泥沼的牛车，停滞不前。
单纯的秀兰，却还怀揣着林卫东在溪畔、在林间给过的那些承诺。她信他眼里的光，信他“有手艺、肯下力气”的笃定。贫穷像一层灰蒙蒙的纱，遮不住她对未来共同生活的憧憬，那憧憬里，有他打制的家具，有她纺出的棉线，或许……还会有一个眉眼像他的孩子。
他们依旧偷偷见面，在愈发短暂的黄昏，在愈发隐蔽的角落。恐惧与甜蜜交织，像藤蔓般将两人缠绕得更紧。
首到那个让她惊慌失措的讯号降临——月事迟迟未来，继而是一种陌生的、细微的恶心感，日夜缠绕着她。她将这不谙世事的、巨大的恐慌，偷偷告诉了林卫东。
两个未经世事的年轻人，在那一刻，都白了脸。世界仿佛在脚下裂开了一道深渊。
“怎么办？”秀兰的声音带着哭腔，在夜风里颤抖。
林卫东的喉结滚动了几下，眼神里有慌乱，有一种被逼到绝境的狠厉。他紧紧攥住秀兰冰凉的手，压低了声音：“你家要的条件，我家拿不出……等，是等不起了。” 他望着她，眼里是孤注一掷的光芒，“我看个日子，晚上……我来接你。我们……先回家。”
“先回家”三个字，像最后的稻草，被惊慌的秀兰紧紧抓住。
于是，在一个没有月亮，只有风声呜咽着掠过树梢的黑夜，林卫东像一道影子，悄无声息地摸到了秀兰家的后墙。秀兰早己收拾妥当——其实也无甚可收拾，一个旧木箱，几件浆洗得发白的换洗衣裳，便是她十七年人生的全部行囊。值钱的东西？她本就没有。
她最后看了一眼沉睡中的家，那扇薄薄的门板后，是母亲均匀的呼吸。心像被狠狠揪了一下，酸楚得厉害。可她不敢停留，不敢回头。她像一只被惊扰的雀鸟，扑棱着翅膀，仓皇地投入门外那片无边的黑暗，投入那个年轻男人同样忐忑却坚定的怀抱里。
身影迅速被夜色吞没，只留下风，依旧在空荡的院落里盘旋。
第二天清晨，天光熹微。姚绍珍像往常一样早早醒来，屋里却异样地安静。灶膛是冷的，水缸是满的，没有女儿忙碌的纤细背影。一种不祥的预感，像冰冷的蛇，倏地缠住了她的心脏。
她踉跄着推开秀兰那间小屋的门。
空荡荡的。
床铺整理过，却冰冷没有一丝人气。那只她熟悉的旧木箱不见了踪影。屋子里，只剩下少女曾经存在过的、虚无的气息。
姚绍珍僵立在门口，愣了片刻。随即，她猛地扑到那张空荡荡的板床上，脸深深埋入女儿昨夜或许还残留着体温的枕头里，压抑己久的哭声，终于像决堤的洪水，汹涌而出。那哭声里，没有嚎啕，只有一种被掏空了心肝肺腑的、沉闷的、针扎似的疼。
她疼啊。疼女儿的傻，疼女儿的倔。她终究，还是走了她二姐的老路，用这种最决绝也最卑微的方式，把自己交付了出去。没有三书六聘，没有凤冠霞帔，甚至没有一声像样的告别。她这个做娘的，所有关于体面、关于保障的坚持，在女儿这义无反顾的“跟人跑了”面前，都成了泡影，成了日后注定要被婆家看轻、被邻里笑话的根由。
“我的兰啊……你以后……可怎么好……” 她呜咽着，泪水浸湿了粗布的枕面，那里面，是一个母亲对女儿未来风雨飘摇的命运，最深沉也最无助的预见。晨光透过小窗，照在她因哭泣而剧烈颤抖的背上，勾勒出一个被生活与悲伤彻底击垮的轮廓。
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