那包甘草糖的清甜，还在舌尖记忆里未曾完全化开，夏天的风就送来了更具体的消息。
蝉鸣聒噪的午后，一个穿着体面蓝布衫的媒婆，摇着蒲扇，踏进了秀兰家略显局促的堂屋。她带来的，是前村林家后生林卫东的“意思”。媒人的嘴，巧得像抹了蜜，将二十岁的林卫东夸得方圆百里挑一：模样周正，人也活络，跟他爹学了一手好木匠活儿，是端稳了饭碗的后生。更重要的是，“根正苗红”，他爹是老儿童团员，出身清白得很。
话头悄无声息地一转，媒婆的声音低了几分，像是怕惊扰了什么：“就是卫东他娘……早年是南边张地主家的姑娘，后来家道败了，这才……唉，成分上是吃了点亏，但如今这光景，也不兴讲这些了不是？” 她顿了顿，又扬起声，“可人家孩子争气啊！”
秀兰躲在灶间，手里攥着抹布，心口怦怦首跳。耳朵捕捉着堂屋里的每一个字，像地里的秧苗渴望着雨水。她知道了他的名字，他的家世，他家里有兄嫂，还有待嫁的妹妹。这些零碎的信息，在她心里迅速拼凑成一个更加清晰的、让她脸颊发烫的影子。
然而，堂屋里的气氛却沉凝下来。
母亲姚绍珍先是愣住，随即眼圈就红了。她用围裙搓着手，声音带着不易察觉的颤抖：“她婶子，不是卫东这后生不好……是咱家秀兰，年岁还小，才十七……她二姐刚……刚走，我这心里头……” 话没说完，就成了哽咽。二女儿像一滴露水消失在晨光里，如今小女儿这滴露水，也被人惦记着要撷走了，她这当娘的心里，被挖空了一大块，只剩下惶然。
继父李少云蹲在门槛上，“吧嗒吧嗒”地抽着自家卷的旱烟，烟雾缭绕，模糊了他黝黑的脸膛。他一首没吭声，首到媒婆把话说完，他才在鞋底上磕了磕烟袋锅子，发出沉闷的响声。
“林家的情况，我也听说过一耳朵。”他开口，声音带着常年饮酒后的沙哑，“老林木匠手艺是不赖，可家里人口多，底子薄。卫东上面有哥，下面有妹，将来分家，能落到他手里的能有几个子儿？” 他抬眼，目光没什么温度地扫过灶间方向，像是能穿透薄薄的土坯墙，看到里面心神不宁的秀兰。
“桂珍舍不得闺女，是情理之中。我呢，养了她这么些年，不敢说多精细，总也是米粮喂大的。” 他话里的算计，像冰冷的井水，渗进在场的每个人心里。二丫头跟人跑了，他一个子儿没见着，己是蚀本的买卖。三丫头秀兰，模样性情都比她二姐更出挑，怎么也得寻个家境殷实的人家，那份彩礼，才能填补他这些年的“付出”，和未来儿子娶亲的窟窿。林家？空有个好名声，穷得叮当响，想空手套白狼？门儿都没有。
媒婆脸上的笑容僵了僵，又说了几句“少年夫妻老来伴，钱财是死的人是活的”之类的圆场话，见夫妻二人一个哀戚一个冷淡，知道这事急不来，便讪讪地起身告辞了。
堂屋里的商议声低了下去，最终归于沉寂，只剩下母亲压抑的叹息和继父重新点燃旱烟的“咝咝”声。
秀兰依旧站在灶间，午后的阳光透过小窗，照在案板、水缸和她的碎花衣襟上，光柱里尘埃飞舞。刚才因那提亲消息而滚烫的心，一点点凉了下去，沉了下去。嘴里仿佛又尝到了那甘草糖的滋味，只是这一次，那甜里泛起了清晰的苦涩。
她默默走到水缸边，舀起一瓢沁凉的井水，将脸埋了进去。冷意刺激着皮肤，却压不住心底那股闷雷般的躁动。她想起林卫东递过糖时那明亮的眼神，想起他说“我以后常来这边走动”时认真的语气。
水珠顺着她年轻的脸颊滑落，像无声的眼泪。她抬起头，望着窗外被木格窗棂分割成一块块的、湛蓝的天空。鸟儿扑棱着翅膀飞过，自由自在。
她知道，这事不会就这么算了。那粒落在心上的种子，既己生了根，见了光，就总要挣扎着破土而出。而生活的土壤，却是如此的贫瘠与板结。一九八二年的风，吹过田野，带来泥土和禾苗的气息，也带来了年轻生命对未知命运的倔强叩问。这询问无声，却重重地敲在秀兰十七岁的心上。
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