离开徐州，他们换乘了一艘乌篷船，沿着运河往江南去。船是谢临提前雇好的，船身不大，却收拾得干净，舱里铺着碎花褥子，窗台上摆着盆铜钱草，绿得能掐出水来。
沈清弦趴在船窗边，看着两岸的风光一点点变了模样。京城的黄土坡不见了，换成了青灰色的瓦房；路边的杏林变成了成片的稻田，新插的秧苗在水里映出淡淡的绿；连风里的味道都不一样了，带着水汽的，混着芦苇的清香。
“这水真清啊。”她指着运河里的水，能看到水底的水草在轻轻摇晃，偶尔有小鱼游过，尾巴一摆就没了踪影。
摇橹的老船夫笑着接话：“姑娘是北方来的吧？我们这运河的水，喝着都是甜的。往前再走三日，到了乌镇，那水才叫清呢，能照见云影。”
“乌镇？”沈清弦眼睛一亮，“是不是谢叔叔说的，有老先生用芦苇杆画画的地方？”
“正是。”老船夫手里的橹摇得慢悠悠的，“那老先生姓周，画的乌篷船活灵活现，好多读书人都特意去求画呢。”
萧景琰坐在舱内看书，听着他们说话，嘴角噙着淡淡的笑意。他拿出苏月见给的药草图谱，翻到“芦苇”那页，递给沈清弦：“你看，这就是运河边的芦苇，能入药，也能编席子。”
沈清弦接过图谱，对照着窗外的芦苇看，果然一模一样。她拿出画笔，在纸上飞快地勾勒，笔尖蘸了点清水，晕出芦苇在风中摇曳的姿态。
傍晚时分，船泊在一个小码头。老船夫说前面有段水路水浅，要等涨潮才能过，正好在岸边的小镇歇脚。沈清弦跟着萧景琰下船，只见码头边停着不少渔船，渔民们正忙着收网，网里的鱼虾蹦跶着，银闪闪的一片。
“要不要尝尝鲜？”谢临指着一个卖鱼的小摊，摊主是个梳着双丫髻的小姑娘，年纪和沈清弦差不多，手里提着条活蹦乱跳的鲫鱼，眼睛瞪得圆圆的，像两颗黑葡萄。
“这鱼怎么卖？”沈清弦走上前，学着京城集市里的样子问道。
小姑娘抿了抿嘴，声音细细的：“五文钱一条，刚从河里捞的，鲜得很。”
谢临付了钱，小姑娘却多送了一把水芹，说是自家种的，炒鱼吃最香。“我叫阿渔，就住在河边的船上。”她指着不远处一条破旧的渔船，“你们要往南去？我爹说明天要去乌镇送货，顺道的话，能给你们指条近路。”
“太好了！”沈清弦高兴地说，“我们正要去乌镇，想找一位周老先生。”
“周爷爷啊，”阿渔笑了，露出两颗小虎牙，“他常来码头画画，我认识他！明天我带你们去找他。”
晚饭时，船家的婆娘用阿渔送的鲫鱼和水芹做了道芹香鲫鱼汤，汤色乳白，撒着点葱花，鲜得沈清弦连喝了三碗。阿渔也被请上船来吃饭，她吃得很拘谨，小口小口地扒着饭，眼睛却好奇地打量着沈清弦的画夹。
“你喜欢画画？”沈清弦看出她的心思，把画夹递过去，“给你看我画的运河。”
阿渔小心翼翼地翻开，看到画里的芦苇、渔船，还有摇橹的老船夫，眼睛一下子亮了：“画得真好！比周爷爷画的还像！”她指着其中一页，“这是望岳亭吗？我去年跟着爹爹去灵山送货，见过一次，那里的映山红红得吓人。”
“是呀！”沈清弦来了兴致，“等映山红开了，那里像着了火一样，可好看了。”
两个小姑娘凑在一起，一个讲京城的海棠，一个说江南的菱角，叽叽喳喳的，像两只快乐的小麻雀。萧景琰看着她们，忽然觉得，不管是京城的贵女，还是水乡的渔女，孩子的情谊总是这样简单，像运河的水，清澈见底。
夜里，船泊在岸边，能听到水浪拍打着船板，“哗啦，哗啦”，像谁在轻轻哼着歌。沈清弦躺在舱里，听着阿渔说，明天要带她去采菱角，去看渔民怎么织网，心里充满了期待。她想起林婉儿和赵虎，觉得要是他们也在，肯定会更热闹。
“在想什么？”萧景琰走进来，手里拿着件薄毯，盖在她身上。
“我在想，”沈清弦睁着眼睛，看着舱顶的竹篾，“江南的孩子，是不是每天都能看到这么清的水，这么绿的草？”
“是。”萧景琰在她身边坐下，“就像京城的孩子，每天都能看到红墙黄瓦，听到钟鼓楼的钟声。”他摸了摸她的头，“每个地方都有自己的好，就像每个人，都有自己的活法。”
沈清弦似懂非懂地点点头，忽然想起阿渔说，她最大的愿望是能画好水里的鱼，让远方的人也知道运河的鱼有多鲜。她想，自己的愿望，大概就是把江南的好画下来，让京城的朋友也知道，这里的水有多清，这里的人有多暖。
夜色渐深，运河上的月光像撒了层碎银。属于他们的故事，在缓缓流淌的运河水里，在水畔新结的情谊中，继续向前。前路的风景越来越温柔，心里的期待越来越满，而那些不经意间遇到的人，就像运河里的浪花，虽然短暂，却在时光里留下了晶莹的印记。
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