入伏后的京城像个密不透风的蒸笼，连蝉鸣都透着股懒洋洋的倦意。沈清弦却精神头十足，每天清晨都拉着林婉儿去城西的荷塘——不是为了看荷花，是跟着张老先生学认水生草药。
“这是浮萍，”张老先生指着水面上的小圆叶，手里的竹杖轻轻一点，“看着不起眼，能发汗解表，夏天孩子闹肚子，煮水喝最管用。”他又指向岸边的菖蒲，“这个根茎能开窍豁痰，端午节挂在门口，不光辟邪，还能驱虫。”
沈清弦蹲在塘边，手里的药草图谱被汗水浸得有些发皱，却依旧看得认真。她把张老先生说的每句话都记在心里，偶尔还摘下片叶子，对照图谱上的纹路细细比对，像在破解什么了不起的秘密。
“清弦，你看那朵荷花！”林婉儿忽然推了推她，指着塘中央一朵半开的红莲，“比上次我们画的好看多了，快画下来！”
沈清弦抬头望去，只见那朵红莲顶着晨露，花瓣层层叠叠，像位披着红纱的仙子，在碧叶间轻轻摇曳。她立刻从画夹里拿出芦苇杆和颜料——这是从江南带回来的，用映山红的汁液调过色，画出来的红色带着种温润的光泽。
“用芦苇杆画荷叶的脉络，”她想起周老先生的话，指尖的芦苇杆在纸上轻轻游走，“要像三叔公编竹篮那样，先立骨架，再填细节。”
林婉儿凑在旁边看，只见她先用深绿勾勒荷叶的轮廓，再用浅绿晕染出阳光照在叶面上的光斑，最后拿起沾了红颜料的芦苇杆，小心翼翼地点出荷花的娇嫩。不过半个时辰，一幅荷塘图就初具雏形，连张老先生走过来看了都点头：“有灵气，这荷花像活的一样，能闻见香。”
“等画好了，我要给它起个名字。”沈清弦看着画纸上的红莲，眼睛亮晶晶的，“叫‘映日红’好不好？就像望岳亭的映山红一样。”
“好！”林婉儿拍手，“我们再画一幅送给苏姐姐，她医馆里的药圃缺幅画，挂这个正好。”
正说着，赵虎提着个竹篮跑过来，篮子里装着几个刚摘的莲蓬，翠绿的外壳上还挂着水珠。“我娘让我给你们送莲蓬，”他把篮子往地上一放，拿起个莲蓬剥开，露出里面的莲子，“新鲜的，甜着呢。”
沈清弦接过莲子，刚要放进嘴里，忽然想起张老先生说的话，忙问：“张爷爷，莲子能入药吗？”
“当然能，”张老先生捋着胡须笑，“莲子心苦，能清心火；莲子肉甜，能补脾胃。你们夏天睡不着觉，用它煮水喝，比什么安神汤都管用。”
沈清弦立刻把莲子心小心翼翼地剥出来，用张纸包好：“这个给苏姐姐，她总说夜里看书看得晚，容易上火。”
林婉儿也跟着学，却笨手笨脚地把莲子肉都捏碎了，引得赵虎一阵笑。她瞪了赵虎一眼，把碎莲子塞进他嘴里：“堵上你的嘴！”
三人闹作一团，塘边的晨雾渐渐散去，阳光透过荷叶的缝隙洒下来，把他们的影子拉得长长的，像幅热闹的水墨画。张老先生坐在塘边的石头上，看着孩子们的笑脸，忽然觉得这夏日的荷塘，比黄山的奇松、洱海的碧波还要动人。
中午的日头越来越毒，沈清弦把画好的荷塘图小心地收进画夹，又帮张老先生整理好药草，才和林婉儿、赵虎一起往回走。路过医馆时，她特意把包好的莲子心送进去，苏月见正在给病人抓药，看到莲子心，笑着说：“还是清弦细心，知道我最近心火盛。”
“苏姐姐，我画了幅荷塘图，”沈清弦仰着脸说，“等裱好了送给你，挂在医馆里，看着就凉快。”
“好啊，”苏月见摸了摸她的头，“我这就找个好地方挂，让来看病的人也能沾沾这荷风的凉意。”
回到王府时，福伯正在庭院里浇花，海棠树的叶子被晒得有些蔫，啾啾躲在树荫里，歪着头打盹。沈清弦把画夹放在廊下的石桌上，拿起水壶给啾啾喂水，忽然想起在江南的夏天，谢临总带着她去溪边摸鱼，溪水凉丝丝的，比京城的井水还舒服。
“等过几日，我们去灵山脚下的溪畔写生吧？”她对着啾啾轻声说，像是在和它约定，“那里的水芹能入药，那里的芦苇能画画，还有婆婆做的桂花糕，甜得能让人忘了夏天的热。”
啾啾仿佛听懂了，“啾”地叫了一声，扑棱棱飞到她的肩头，亲昵地啄了啄她手里的芦苇杆。
属于他们的故事，在荷风送凉的夏日里，在画笔下的约定中，继续向前。江南的记忆与京城的日常交织，像这幅荷塘图里的红绿相映，既热闹又清爽。而那些藏在草木间的学问，那些藏在笑闹里的情谊，会像这夏日的荷风，温柔地拂过每个寻常的日子，留下淡淡的清香。
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