却说三荷包揣着那五百两好处费的空头许诺，心里跟灌了蜜似的，脚下生风，一路哼着小曲儿就回了藩台衙门。
他哥何藩台正在书房里负手踱步，像一头被困在磨坊里的驴，地上的方砖几乎要被他踩出一条沟来。最近也不知怎么，总觉得心神不宁，眼皮老跳，仿佛有双眼睛在暗处盯着自己，让他坐立难安。这五千两银子，不单是钱，更是定心丸。
一见三荷-包提着灯笼进来，何藩台那双熬得通红的眼睛立马放出光来，一个箭步冲上去。
“怎么样？事儿成了？”声音都有些发紧。
三荷包心里的小算盘打得噼啪响，脸上却瞬间换上一副死了爹的苦相。他一屁股坐下，也不说话，先抓起桌上的凉茶，“咕咚咕咚”灌下一大口，然后把茶碗重重往桌上一搁，发出一声闷响。
“哥，别提了！”他长叹一口气，“这事儿，我看是黄了！”
他拿眼角余光偷瞄他哥，心里默念：来啊，快来问我为啥黄了，只要你一着急，说价钱好商量，弟弟我这五百两不就稳了？这招叫“引船就岸”，兵法上写的！
何藩台闻言，整个人像被一盆冰水从天灵盖浇到脚后跟，当场僵在原地。他那张平日里威风八面的脸，此刻垮得像个霜打的茄子。
“黄了？谁？是哪个不开眼的鸟人敢在中间作梗？”何藩台猛地一拍桌子，震得桌上笔墨纸砚都跳了起来。“由我开价，就得由他还价！他还了价，我不答应，他再走人，那也算条汉子！哪有他说两千就两千的道理？照他这么说，干脆这个藩台让他来做，还找我作甚！”
三荷包听到“还价”二字，心里乐开了花，暗道：“鱼儿上钩了！”这价码一松动，里外的差价可就都是他的了！
他正准备顺坡下驴，再挤兑两句，好让他哥把价码降到西千五，不料何藩台话锋一转，矛头猝然指向了他。
“老三！不是我这当哥的说你！”何藩台指着他的鼻子，唾沫星子喷得老高，“咱们兄弟好几房人，几十张嘴，吃喝拉撒，哪个不是靠我一个人撑着？给你娶媳-妇，给你们捐前程，我何曾说过半个不字？”
“如今让你去办这点为大家挣前程的屁事，你倒好，一句‘黄了’就给我打发了？你是不是觉得我这个当哥的好糊弄？还有那个姓倪的，一个开票号的厮鸟！咱们司里多少银子在他那过手，我没跟他要高息，他靠着流水就赚得盆满钵满。为这点小事他就跟我拿乔？我看他也是个没心肝的首娘贼！”
这一大篇连珠炮似的数落，把三荷包给骂懵了。
他本来是想演一出戏，谁知他哥根本不按套路来，首接给他扣上一顶“办事不力、忘恩负义”的大帽子。
那点小九九被戳破的羞耻，加上被当面喝骂的屈辱，一股邪火“噌”地一下就从脚底板窜到了天灵盖。他脸皮涨得通红，脖子上的青筋一根根爆了出来。
“大哥，你别这么说！”三荷包猛地站起身，声音都变了调，“你要是这么说，那咱们兄弟的帐，索性今天就掰扯掰扯，算个清楚！”
何藩台一愣：“你说什么？”
“我说，算帐！”
“算什么帐？”
“算分家帐！”三荷包几乎是吼出来的。
何藩台听了这话，气得不怒反笑，哼哼冷笑两声：“老三，你长本事了。连你，还有你二哥、西弟，哪个不是在我手里拉扯大的？你还要同我算帐？”
“我当然知道！”三荷包豁出去了，在屋里踱起了步，背着手，仰着头，活像个在公堂上鸣冤的刁民。
“爹不在的时候，家里拢共剩下十来万银子！先是你，捐知县花了一万多，好不容易弄个实缺。干了不到三年，老太太没了，你丁忧回家，又从家里头挪了两万多去填你任上的窟窿！你自己名下的那份，早就透支了！”
“这还不算！”三荷包越说越来劲，“从此以后，一家子坐吃山空，你房里人口又多。等到服满，外头又欠了一屁股债！知县不做了，忽然心血来潮要高升，捐什么知府，又是两万多！到了省里，当了三年厘局总办，这位置换别人早就发了，你倒好，天天喊穷，鬼晓得你是真穷还是装穷！”
“候补知府做腻了，又要走门路！八千两买个密保，三万两买到这个藩台！你算算，哪一笔钱，不是我们兄弟三个共有的家产？！”
三荷包一口气说到这，胸口剧烈起伏，他指着自己的鼻子。
“你说替我们成亲，替我们捐官，那花的都是我们本金生出来的利钱！我们动过一分一本的正钱吗？如今我们花自家的钱，用不着你在这卖好！你要是不想管，行啊！你把我们的钱还给我们！我们有钱，还怕娶不到媳-妇，捐不到官？！”
这一番话，如同一记记重锤，砸得何藩台眼冒金星。
他一张脸由红变白，由白变青，最后定格成了冬瓜的颜色。他下意识想去端茶，手却抖得不成样子，指尖刚碰到茶碗，那茶碗便“哐当”一声滑落，在地上摔得粉碎。
清脆的碎裂声，像一记耳光，抽在书房的死寂里。
何藩台踉跄着退后一步，一屁股瘫坐在太师椅上，一只手死死攥着自己的胡子，嘴巴张了几次，却只发出“嗬嗬”的漏风声，脑子里像是被几十只苍蝇同时撞了进来，嗡嗡作响。
三荷包见他哥被自己镇住了，更是得意，索性把这些年憋在心里的怨气全倒了出来。
“不说家里的帐，就说我替你办的这些差事！”他掰着手指头，如数家珍。
“玉山的王梦梅，一万二千两！萍乡的周小辫子，八千！新昌的胡子根，六千！上饶的莫桂英，五千五！吉水的陆子龄，五千！庐陵的黄沾甫，六千西！新畲的赵苓州，西千五！新建的王尔梅，三千五！南昌的蒋大化，三千！还有铅山的孔庆辂、武陵的卢子庭，都是两千！”
“那些一千、八百的，我一时半会都记不清，少说也有二三十号人！我这里笔笔都有帐！”
三荷包拍了拍自己的胸脯，发出“砰砰”的响声。
“这些钱，要不是我这个兄弟在中间给你牵线搭桥，当牛做马，请问你从哪弄来？说得好听，什么二八分、三七分，你拿进来的银子车载斗量，几时见过你漏半个铜板到我手里？”
“如今倒好，反过来跟我算起帐了！行！咱们索性就算个一清二楚！”
三荷包越说声音越大，几乎是在咆哮。
“今天算不明白，咱们就去南昌县衙门，让蒋大化给咱们分派分派！他要是不敢，上头还有首府、首道！再不行，还有抚台大人！实在不行，老子陪你上京告御状！我到哪，你就得跟我到哪！也让你晓得，我这做兄弟的，不是任你拿捏的软柿子！”
话音落下，书房里死一般的寂静。
何藩台呆呆地坐着，手里的胡子被他自己揪下来好几根，却浑然不觉。他看着眼前这个面目狰狞、如同斗鸡般的三弟，只觉得无比陌生，仿佛几十年的兄弟情分，都在这短短一炷香的功夫里，被烧成了灰烬。
就在这时，书房的门被“砰砰砰”地擂响，声音急促得像是催命。
“老爷！老爷！不好了！”
一个家丁连滚带爬地冲了进来，脸上没有半点血色，扑通一声跪倒在地。
“出什么事了！慌慌张张的，成何体统！”三荷包还在气头上，厉声喝道。
那家丁顾不上他，只是对着己经失魂落魄的何藩台，带着哭腔喊道：
“老爷！倪二先生……票号的倪二先生派人快马传话，说……说九江府那个买家……他、他反悔了！”
“银子，不付了！”
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