何藩台听见“见红”二字，眼前一黑，身子晃了晃，差点一头栽倒。
他死死撑住桌角，脑子里乱成一锅粥，最后只剩下一个念头：请大夫！请全南昌城最好的大夫！
“去官医局！把张聋子给我绑来！用八抬大轿去抬！”他对着门外嘶吼，声音都变了调。
家丁们如蒙大赦，屁滚尿流地冲了出去。
何藩台在房里焦躁地来回踱步，每一步都像踩在刀尖上。他一会儿冲到门口朝外望，一会儿又折返回来，竖着耳朵听里屋的动静。太太微弱的呻吟声像一根根针，扎得他心口发疼。西十好几的人了，这是他头一个嫡子，是何家的命根子！要是保不住……他不敢再想下去。
不到一袋烟的工夫，张聋子就被“请”来了。这老头虽叫“聋子”，耳朵却比谁都灵，一进门就规规矩矩要递手本行礼。
“免了！”何藩台一把夺过手本扔在桌上，双眼通红地抓住他的胳膊，“张先生，救命！快救命！”
张聋子被他这副失态的模样吓了一跳，也不敢再讲究官场规矩，连忙躬身：“宪台大人息怒，卑职这就去瞧太太。”
何藩台几乎是拖着他进了里屋。
厚重的帐子垂着，隔绝了内外。一个老妈子从帐里递出太太的一只手腕，搭在脉枕上。
张聋子在床前坐下，三根枯瘦的手指搭上太太的寸口，闭目凝神。
时间一分一秒地过去，屋里静得可怕。
何藩台站在一旁，心提到了嗓子眼，他死死盯着张聋子那张毫无表情的老脸，恨不得钻进他脑子里去看看究竟。怎么还不说话？到底怎么样了？他感觉自己快要窒息了。
“换只手。”张聋子终于开口。
老妈子又小心翼翼地换了左手。
又是漫长的等待。何藩台的耐心彻底告罄，刚要开口催促，张聋子却睁开了眼。
“请太太伸示舌苔。”
老妈子笨手笨脚地掀开帐子一角，举着烛台往里照。
“你看得清吗！”何藩台一把抢过烛台，自己冲上去掀开帐幔，吼道，“张老爷，您给瞧仔细了！”
烛光下，太太的脸白得像纸，嘴唇毫无血色。
张聋子只飞快地瞥了一眼，立刻摆手：“大人快放下！太太受不得风！”
何藩台这才讪讪地放下帐子，跟着张聋子退到外间，一颗心七上八下。
张聋子捋着山羊胡，慢悠悠地开了口：“大人放宽心。太太此乃郁怒伤肝，又受外力冲撞，致胎气浮动。依卑职看，尚不要紧。”
何藩台一听“不要紧”三个字，腿一软，差点坐到地上。
张聋子提笔开方，无非是些白术、子芩之类的安胎药。写完，恭敬地递上，方子末尾一行工整的蝇头小楷：“委办官医局提调、江西试用通判张聪谨拟”。
何藩台此时哪有心思管他什么“试用通判”，一把抓过方子，冲着跟班咆哮：“死人吗！火速抓药！文火慢煎，时刻不许离人！”
一碗药灌下去，不过半个时辰，里头传话出来，说太太觉得肚皮不那么疼了。
何藩台悬在半空的心，总算落回了腔子里。
太太的病是稳住了，他心里的病却发作了。他一屁股坐在椅子上，越想越气。这混账弟弟闯下滔天大祸，连个屁都不放就溜了，这是压根没把他这个哥哥放在眼里！
这口气，他咽不下！
第二天，何藩台首接告了病假，窝在府里生闷气。他就不信，他这个当大哥的撂了挑子，那混账东西还能安安稳稳地在帐房里拨他的算盘珠子！
谁知，三荷包压根不接招，照旧理事，仿佛昨天的事根本没发生过。
这下彻底点燃了何藩台的火药桶。他一拍桌子，冲进签押房，指着师爷的鼻子就嚷：“写！给我写禀帖！老子要告病辞官！我这官当得连个奴才都不如，我图个什么？不干了！”
师爷吓得笔都掉了，哪敢真写。何藩台却是不依不饶，急得自己要去抢笔。
师爷没法子，只好偷偷让下人去搬救兵。
不一会儿，官亲大舅太爷、二舅老爷、姑老爷，连同本家叔伯兄弟，乌泱泱挤了一屋子，七嘴八舌地劝。
何藩台梗着脖子，一副谁劝跟谁急的架势。
最后还是大舅太爷一锤定音：“这事明摆着是老三的不是！解铃还须系铃人，必须叫他来，当着大家的面给你赔不是！”
何藩台冷笑：“叫他来？他肯来？”
“我这个娘舅说话，他敢不听！”舅太爷把胸脯拍得山响，拉上叔太爷，气势汹汹地就杀向帐房。
可一进帐房，两人那股兴师问罪的劲儿就泄了。三荷包管着衙门的钱袋子，他们平日里少不得有求于他。
舅太爷脸上堆起笑，拖长了调子：“老……贤甥啊……”
三荷包头都没抬，算盘珠子拨得噼啪响，冷冰冰地甩出一句：“不是要告病辞官吗？拿这个来压我？我可不怕。等他官帽一丢，我正好跟他把这些年的总账一笔一笔算清楚。”
这话像一盆冰水，浇得两位太爷透心凉。
舅太爷连忙凑过去，压低声音：“贤甥说的哪里话！亲兄弟，哪有隔夜仇。你大哥就是那牛脾气，马上要交卸了，心里烦，你让一步，就当是给舅舅一个面子。”
三荷包“啪”地合上账本，抬起眼，眼里全是冷意：“我顶撞他什么了？要是我先惹的事，任他剐了杀了，我皱一下眉头不算好汉！他倒说说，九江府那个缺，他凭什么要黑我五百两银子！”
他终于把话挑明了。
“那缺是我托了多少关系才搭上的线！人家许诺办成之后，给我两千两的谢礼，他倒好，张口就要分走一千五！说我是他兄弟，就该帮衬他！天底下有这样的道理吗？我赚点辛苦钱，倒成了给他填窟窿的了？”
舅太爷和叔太爷听得面面相觑，这才明白症结所在。
“他要是答应按说好的，两千两银子办，我二话不说，立马去磕头赔罪！”三荷包斩钉截铁，“要是他还要摆他那藩台大人的臭架子，行！让他把我名下该分的家产立刻算清楚给我，我卷铺盖滚蛋！从此，老死不相往来！”
“哎呀！这说的是什么见外话！”舅太E爷一拍大腿，这可是断了财路的大事，“包在娘舅身上！就两千！他敢多要一个子儿，我扒了他的皮！”
说着，两人一左一右，跟押犯人似的，夹着三荷包就往签押房走。
一进屋，众人呼啦一下全站了起来。唯独何藩台，屁股像长在椅子上，纹丝不动，冷冷地看着他。
三荷包心里的火又“噌”地冒了起来。
还是舅太爷脸皮厚，一把将三荷包推到何藩台面前：“自家兄弟，有什么解不开的疙瘩！老三，你是弟弟，先叫声大哥，这事就算翻篇了！”
三荷包被这么多人盯着，脸上一阵红一阵白，最后从牙缝里挤出两个字：“大哥。”
何藩台正要开口，端起架子训斥几句，找回场子，门外突然传来一阵急促的脚步声。
执帖的门上连滚带爬地冲进来，声音尖利：“禀大人！新任玉山县县令王梦梅，前来禀辞、禀见！”
王梦梅！
这三个字像锤子一样砸在三荷包心上。这是他亲手办成的大主顾！
何藩台接过手本，目光落在上面。
当他看到手本末尾附注的捐例银数时，手猛地一抖，茶碗“哐当”一声摔在地上，碎得西分五裂。
手本上，清清楚楚地写着——“一万二千两”！
一万二！
何藩台的血一下子冲上了头顶，他死死盯着手本上的那个数字，又猛地抬头看向自己的亲弟弟。
为了区区五百两，他们兄弟反目，闹得家宅不宁。
可他这个弟弟，背地里经手的银子，竟是一万二千两！
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