且说那陶子尧，此刻正缩在同庆里陆兰芬的绣花床上，哪里有半分逍遥。
他不是在享受温柔乡，他是在躲债，躲祸，躲那封随时可能从省城拍来、要他命的电报。
自从把王道台顶撞回去，他就成了惊弓之鸟。一连七八天，他天天在噩梦里被抚台大人叫去问话，梦里那双官威赫赫的眼睛，看得他从骨头缝里往外冒寒气。
只要我躲得够深，麻烦就追不上我。
这话不过是自己骗自己。他现在就像个赌徒，把身家性命全押在了“洋人”两个字上，押他们会把事情闹大，大到抚台大人顾不上收拾他这只小虾米。
这天下午，他正心烦意乱地拨弄着陆兰芬的梳妆匣子，外面就传来了魏翩仞那不紧不慢的脚步声。
陶子尧一个激灵，差点把手里的珠花给捏碎了。
“翩仞哥！”他三步并作两步迎出去，声音都带了点不易察觉的颤抖。
魏翩仞还是那副笑呵呵的样子，呷了口丫鬟奉上的茶，才慢悠悠地开了口。
“外国总督那里有回电了。”
陶子尧的心脏咚地一下提到了嗓子眼。
“准了仇五科的电报，答应向山东官场代为索要赔款。”
一句话，让陶子尧从冰窖首接被扔进了火炉。
惊的是，这事儿真捅破天了，都捅到国际上去了！这雪球滚得这么大，往后怎么收场？他一个小小的候补道，怕是要被碾得粉身碎骨。
喜的是，有洋大人出面，这事儿就算钉死了！机器退不了，他那笔数目不菲的好处费，就一文钱也少不了！
他脑子飞速转着，瞬间想好了脱身之计。
“我可是正儿八经请了讼师告他仇五科的，白纸黑字，有据可查。将来回省销差，抚台大人总不能怀疑是我在背后捣鬼吧？”
转念一想，他又觉得回不回山东都无所谓了。
“管他娘的！只要钱到手，上海滩这么大，还怕没我陶子尧的容身之处？做生意不比当那个受气官强？”
他看着魏翩仞，再想想仇五科，这两人倒腾洋货，一年赚的银子，怕是巡抚衙门里那几位红得发紫的老总加起来都比不上。
人生在世，搞钱第一。
这么一想，他心里那块大石头顿时轻了不少。
魏翩仞看他脸色变幻，嘴角噙着笑：“不过五科也说了，不准退机器是板上钉钉的。至于那笔西万两的赔款嘛，也就是个添头，吓唬吓唬山东那帮土包子，能要来更好，要不来也无妨。”
“够了，够了！”陶子尧搓着手，一脸的感激，“这事儿全靠翩仞哥和五科哥鼎力相助，兄弟我感激不尽！等事成之后，必有重谢！”
两人又扯了几句闲篇，魏翩仞便起身告辞了。
送走了魏翩仞，陶子尧脸上的笑意却一点点冷了下来。
一个很要命的问题摆在眼前——他快没钱了。
前头跟魏翩仞借的几百两银子，在这销金窟里，真就跟流水一样，眼瞅着就要见底。
正发愁，里屋的珠帘一挑，陆兰芬袅袅娜娜地走了出来。她今天穿了件藕荷色的绸缎衫子，人比花娇，可脸上却结着一层薄冰。
“子翁，”她开门见山，“隔壁张老板今天又托人来问了，说只要我点头，城西那套带花园的小洋房立刻就记我名下。”
陶子尧心里咯噔一下，脸上挤出笑：“一个倒腾茶叶的土财主，哪里配得上我们兰芬。你放心，房子的事我记着呢，过两天，等我手头宽裕点……”
“过两天？又是过两天？”陆兰芬打断他，声音不大，却字字扎心，“你这话都说了三个礼拜了！陶子尧，你跟我说句实话，你到底行不行？”
“我怎么不行了！”陶子尧被戳到痛处，也有些恼了，“我在你身上花的钱还少吗？”
“是，你花钱是不少。”陆兰芬冷笑一声，“可那些钱是你的吗？你如今官差办砸了，躲在这里，跟个丧家之犬似的。我陆兰芬是倌人没错，但我不想一辈子做倌人！我想要个家，一个正经的家！你给得起吗？”
她往前一步，逼视着陶子尧。
“我再给你三天时间。要么，你拿两千块钱出来，先租个像样的院子，把我安顿下来，也算给我吃颗定心丸。要么，我就去点了张老板的头。到时候，你我一拍两散，谁也别怨谁！”
陶子尧被她这番话堵得胸口发闷，一张脸涨成了猪肝色。
两千块？她怎么不去抢！他现在连两百块都凑不出来了！
“你……你这是逼我！”
“我就是逼你！”陆兰芬的眼睛里闪着一种豁出去的狠劲，“在这上海滩，女人不逼自己，不逼男人，就只能等着被烂泥活埋！陶子尧，你是个聪明人，该怎么选，不用我教你吧？”
说完，她转身进了里屋，留下陶子尧一个人站在原地，浑身发冷。
他知道，陆兰芬不是在开玩笑。
接下来的两天，陶子尧是坐立不安，食不下咽。他厚着脸皮去找魏翩仞，想再借点钱周转一下。
魏翩仞听了他的来意，只是笑，拱手作揖：“恭喜恭喜！子翁艳福不浅啊，这是要金屋藏娇了。”
陶子尧哪有心情开玩笑，愁眉苦脸地把陆兰芬下的最后通牒说了一遍。
魏翩仞听完，收起了玩笑，沉吟片刻：“这事儿，怕是没那么简单。走，我陪你去会会这位新嫂嫂。”
两人一同来到同庆里。
一进门，就看见陆兰芬正在和一个衣着体面的中年男人说话，正是那位张老板。见他们进来，张老板只是轻飘飘地瞥了一眼，便继续对陆兰芬大献殷勤。
陶子尧的肺当场就要气炸了！这是当着他的面，给他戴绿帽子啊！
陆兰芬却像没事人一样，送走了张老板，才慢条斯理地看向他们，话里带刺：“哟，稀客啊。魏老板怎么有空上我这儿来了？”
魏翩仞打着哈哈：“我来给子翁做个媒，说说你们的喜事。”
“喜事？”陆兰芬像是听到了天大的笑话，“我们现在又不成亲，用不着媒人。魏老板，我看你还是先劝劝他，怎么把眼前的难关过去吧。”
她转头对着陶子尧，竹筒倒豆子一般。
“魏老板在这正好做个见证。不是我陆兰芬说话不算数，是他这个人，实在靠不住。嫁人是一辈子的大事，我总得找个靠得住的肩膀吧？”
陶子尧气得浑身发抖，当场就跳了起来。
“我们做官的人家，要娶就明媒正娶，哪有让你这样羞辱的道理！”
“明媒正娶？”陆兰芬抱着胳膊，冷冷地看着他，“你拿什么娶？你的官印？还是你那张空口白话的嘴？陶子尧，别跟我扯那些虚的，我就问你，钱呢？房子呢？”
“我没钱！”陶子尧被逼急了，几乎是吼出来的。
“没钱你说什么！”
两个人当着魏翩仞的面，你一言我一语，吵得不可开交。一个动了真气，一个是有心找茬。
就在这剑拔弩张，眼看就要动手的时候，陶子尧的管家连滚带爬地跑了进来，手里高高举着一封电报，声音都变了调。
“大人！电报！是……是加急的！”
屋里的争吵声戛然而止。
三人的目光齐刷刷地钉在了那封电报上，都以为是山东抚台衙门终于来了催命符。
陶子尧的心跳漏了一拍，颤抖着手接过来。可当他看到封皮上“绍兴”两个字时，整个人都愣住了。
不是省城？是老家？
魏翩仞和陆兰芬也面露不解。
陶子尧来不及多想，连忙撕开信封。里面是一串光秃秃的洋码，没有译文。
“快！去书铺买一本《电报新编》来！”他冲着管家吼道。
管家屁滚尿流地跑了。
魏翩仞走到一旁，识趣地不再多问。陆兰芬也安静下来，只是那双眼睛，还在陶子尧身上来回打量。
陶子尧独自一人坐在方桌前，摊开那张薄薄的电报纸，等着管家回来。
等待的每一秒，都像一年那么长。他心里翻江倒海，老家从不发电报，一发就是加急，必然是出了天大的事！
很快，管家把书买回来了。
陶子尧一把夺过书，对着电报码，一个字，一个字地查，再一个字，一个字地往纸上写。
屋子里静得可怕，只听见他粗重的呼吸声和笔尖划过纸张的沙沙声。
他的神情，随着翻译出来的字越来越多，变得越来越凝重，越来越难看。
魏翩仞终于忍不住了，凑过来问：“子翁，到底是哪儿来的？什么事啊？”
陶子尧像是没听见，一言不发，手里的笔却抖得越来越厉害。
终于，最后一个字被他写在了纸上。
他盯着那张写满了字的纸条，看了足足有半分钟，然后，脸色“刷”地一下，变得惨白如纸，比刚才跟陆兰芬吵架时还要难看十倍。
他手一松，笔“啪嗒”一声掉在地上。
紧接着，他像是被抽走了全身的力气，猛地向后一仰，整个人连人带椅子，轰然倒地。
“子翁！”
“陶大人！”
魏翩仞和陆兰芬同时发出一声惊呼，冲了上去。
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