御花园那场“青樱之辱”，像一根尖锐的刺，虽然被甄嬛及时拔除，但留下的创口，却在弘历心里隐隐作痛。他变得更加沉默。
他开始更加刻苦地读书，不仅在经史子集上用功，甚至主动向师傅请教朝政典故、官员任免的规矩。他不再仅仅满足于听懂，而是反复琢磨熹娘娘说过的“时务”与“人心”，试图将书本上的道理，与这宫闱内外的现实一一印证。
他依然每日去碎玉轩请安，但不再只是被动地接受安抚和教导。他会将自己观察到的一些细微现象，比如某个官员被提拔或贬斥的传闻，后宫用度上一些不易察觉的变化，甚至小太监们之间流传的闲话，都说给甄嬛听，然后睁着清亮的眼睛，询问她的看法。
甄嬛看着这孩子眼中日益增长的锐气和思索的光芒，心中又是欣慰，又是隐忧。她知道，那场羞辱加速了他的成长，迫使他必须长出棱角，学会保护自己。她只能更加细致地引导他，教他如何分辨信息，如何看清表象之下的利益纠葛，如何在出手之前，先谋定而后动。
机会，或者说考验，很快就来了。
这日在上书房外的小校场练习骑射。弘历的骑射功夫不算顶尖，但胜在沉稳刻苦，一板一眼，从不偷懒。三阿哥弘时因被禁足并未到场，但他的一个哈哈珠子（伴读）色勒敏，平素就仗着三阿哥的势，有些目中无人。他见弘历在一旁默默练习，便与几个同伴交换了个眼色，骑着马不紧不慢地凑了过来。
“西阿哥，一个人练多没意思，不如咱们比试比试？”色勒敏扬着下巴，语气带着挑衅。他比弘历年长几岁，身量也高壮些，骑射更是他擅长之处，显然是想在众人面前给弘历难堪。
周围其他几个阿哥和伴读都停了下来，饶有兴致地看着这边。五阿哥弘昼嘴里还叼着根草茎，一副看热闹不嫌事大的样子。
弘历拉紧缰绳，稳住身下的马匹，抬眼看向色勒敏。若是以前，他多半会选择隐忍，借口推脱过去。但此刻，他想起熹娘娘的话——“真正的力量，不在于张扬，而在于藏拙；不在于咄咄逼人，而在于一击必中。” 首接比试，正中对方下怀，输了更添笑柄。
他脸上没什么表情，只是平静地回道：“色勒敏你的骑射是上书房里拔尖的，我自知不如，就不献丑了。”
色勒敏见他退缩，更加得意，嗤笑一声：“西阿哥这是怕了？也是，毕竟……”
他后面的话没说完，但那未尽之语里的轻蔑，与那日御花园的嘲讽如出一辙。周围响起了几声低低的窃笑。
弘历握着缰绳的手紧了紧，但眼神依旧平静。他没有动怒，反而像是忽然想起了什么，语气带着一丝恰到好处的疑惑，开口问道：“对了，色勒敏，我记得你阿玛是在理藩院任职吧？”
色勒敏一愣，没想到弘历会突然问起这个，下意识地点头：“是又如何？”
“哦，没什么。”弘历语气淡然，仿佛只是随口一提，“前两日偶然听皇阿玛提起，说西北准噶尔部近来有些不安分，理藩院呈上来的几份文书，似乎……有些含糊不清之处，皇阿玛正着人核查呢。你阿玛在理藩院当差，想必最近很是忙碌吧？”
他这番话声音不高，却像一道无声的惊雷，在色勒敏耳边炸响！
色勒敏脸上的得意瞬间僵住，变得煞白。他阿玛在理藩院的差事是否出了纰漏，他一个半大孩子哪里知道？但“皇阿玛”、“核查”这些字眼，从一位皇子口中说出来，本身就带着巨大的威慑力。万一……万一是真的呢？他阿玛若是被问责，他们全家都要遭殃！
弘历看着他骤变的脸色，心中了然。他其实根本不确定理藩院的文书是否有问题，这只是他前几日去养心殿请安时，隐约听到皇阿玛与大臣议事时提到了“准噶尔”和“理藩院”，语气似乎有些不悦。他将这零碎的信息记在心里，此刻稍加组合，用来敲打色勒敏，竟是产生了奇效。
他没有再说什么，只是淡淡地看了色勒敏一眼，那眼神平静无波，却让色勒敏感到一股莫名的压力。
色勒敏张了张嘴，还想说什么，却发现自己喉咙发干，一个字也吐不出来。方才那股嚣张气焰早己消失得无影无踪，只剩下惊慌和后怕。他不敢再逗留，胡乱找了个借口，灰溜溜地拉着马走开了，连背影都透着仓惶。
周围那些看热闹的人，虽然不太明白具体发生了什么，但见色勒敏前倨后恭，被西阿哥三言两语就说得脸色大变、仓皇离去，都感到十分惊异。再看弘历时，目光里便少了几分以往的轻视，多了几分好奇和探究。
五阿哥弘昼吐出嘴里的草茎，歪着头打量了弘历几眼，嘀咕了一句：“西哥今天……有点不一样啊。”
弘历没有理会众人的目光，他调转马头，继续自己的练习，仿佛刚才只是发生了一段无足轻重的小插曲。只有他自己知道，在刚才那一刻，他的心跳得有多快。这不是武力上的对抗，而是他第一次，真正运用了熹娘娘教导的“势”和“人心”，兵不血刃地化解了一场危机，甚至还隐隐占据了上风。
那种感觉，很陌生，带着一丝冒险的刺激，更带着一种掌控局面的、微妙的成就感。
傍晚去碎玉轩时，弘历将今日校场上的事，原原本本地告诉了甄嬛。
甄嬛听完，久久没有说话。她看着弘历，看着他眼中那混合着些许忐忑和更多兴奋的光芒，心中情绪复杂。她看得出，孩子在其中加入了自己的揣测和发挥，手段虽还稚嫩，甚至有些冒险，但那敏锐的观察力、审时度势的眼光以及果断出手的勇气，己然初露锋芒。
“你做得很好。”最终，她轻声肯定道，“懂得借势，懂得攻心，比逞一时之勇要高明得多。”
得到她的肯定，弘历眼睛瞬间亮了起来，像是得到了最珍贵的奖赏。
“不过，”甄嬛话锋一转，语气变得郑重，“历儿，你要记住，刀能伤人，亦能伤己。今借皇上之势，震慑了色勒敏，可若是消息有误，或者被人深究起来，反而会引火烧身。往后行事，信息需得更准，思虑需得更周。锋芒可以露，但要确保这锋芒，是指向敌人，而非对准自己。”
弘历认真地点点头，将这番话深深记在心里：“儿臣明白了。额娘放心，儿臣会更小心的。”
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