初夏的晨光透过养心殿的支摘窗，在光洁的金砖地上投下细长的光影。乾隆端坐于御案之后，面前摊开的是一份关于漕运事务的奏议。殿内除了张廷玉、鄂尔泰等几位军机大臣外，还有几位相关衙门的堂官，其中，新任内大臣、兼管镶黄旗满洲都统事务的富察·李荣保，赫然在列。
李荣保，皇后富察氏之父。因其女正位中宫，他本人又素有勤谨干练之名，在先帝雍正朝便己累官至察哈尔总管，如今新帝登基，更是简在帝心，被擢升为内大臣，位列殿阁，参赞军政要务，地位尊崇，显赫一时。
此刻，他正就漕粮转运一事，陈述己见。言辞清晰，条理分明，所提建议既顾及漕运效率，又充分考虑沿途民生，显示出丰富的实务经验和老成的谋国之心。乾隆听着，不时微微颔首。
“李爱卿所虑周详，漕运关乎京师命脉，确需谨慎。”乾隆肯定了李荣保的提议，随即又就几处细节与在座众臣商讨。
殿议持续了近一个时辰方散。众臣行礼告退，李荣保亦在其中。他举止沉稳，并无半分因身为后父而显露的骄矜之色，礼数周全地随众退出。
看着李荣保离去的背影，乾隆的目光深沉难辨。他端起手边的温茶，轻轻呷了一口。
“皇上，”张廷玉待其他官员退尽，方才上前一步，缓声道，“李荣保办事勤勉，人亦稳重，确是栋梁之材。”
乾隆放下茶盏，语气平淡：“皇后的父亲，自然不是庸碌之辈。”他话锋一转，似是无意间提起，“近日朝中，似乎有不少官员，与富察家往来颇为密切？”
张廷玉心中一凛，知道皇帝此言并非空穴来风。他斟酌着词句，回道：“富察家乃满洲著姓，世代簪缨，门生故旧本就不少。如今皇后娘娘母仪天下，李荣保又得皇上信重，一些人想要攀附，也是……人之常情。”
乾隆“嗯”了一声，未再深究，只是指尖在御案上轻轻敲击着，若有所思。
他需要富察家的势力。新朝初立，他需要像李荣保这样根基深厚、能力出众的满洲重臣来稳定朝局，平衡其他勋旧势力。皇后的贤德与富察家的支持，是他稳固统治的重要一环。李荣保越是能干，地位越是稳固，皇后的中宫之位也就越是牢不可破，这于国于家，似乎都是好事。
然而，身为帝王，他对任何可能坐大的外戚势力，都有着本能的警惕。今日是门生故旧攀附，明日就可能形成盘根错节的党派。他现在可以信任李荣保的忠诚，可以欣赏皇后的贤德，但十年后，二十年后呢？当富察家的影响力渗透到朝堂的方方面面，当他们的利益与皇权产生微妙冲突时，又当如何？
前朝与后宫，从来都是密不可分。皇后在坤宁宫母仪天下，她的父兄族人在前朝的影响力便随之水涨船高。这种关联，如同一张无形的网，既是他巩固权力的工具，也可能在未来的某一天，成为掣肘他的绳索。
“皇上，”鄂尔泰见皇帝沉吟不语，出言道，“富察家虽显赫，然观其行事，尚知分寸。李荣保亦非跋扈之人。皇上只需善加驾驭，恩威并施，使其感知天恩，恪守臣节即可。”
乾隆抬眼看了看这两位老成谋国的重臣，知道他们所言皆是持重之论。他缓缓吐出一口气，将心中那丝隐忧压下。
“朕知道了。”他淡淡道，“富察家是忠臣，皇后更是贤德，朕心中有数。”
他重新拿起朱笔，准备批阅下一份奏章。作为皇帝，他不能因噎废食。利用、平衡、掌控，这本就是他身为帝王的宿命与职责。只是，在做出每一个关乎富察家及其关联官员的决策时，他都必须比以往思考得更多，权衡得更细。
前朝的波澜，因皇后之贵而悄然涌动；而后宫的凤印，其分量也因此更添了几分前朝的底色。乾隆深知，他必须在这微妙的关联中，找到那个最精妙的平衡点。这不仅关乎后宫安稳，更关乎前朝格局，乃至整个帝国的未来。
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