1956年的冬天，比往年来得更凶。西伯利亚的寒流卷着鹅毛大雪，把戈壁滩裹成了白茫茫一片，连哨所的红旗都被冻成了硬邦邦的一块，在风雪里勉强扬起个角。
林秀兰抱着刚满周岁的陆建军，站在地窝子门口，望着通往哨所的路。路早就被雪埋了，只剩下一道被巡逻队踩出的浅痕，这会儿也快被新雪填满。陆振国己经出去三天了，原定昨天就该回来的巡逻队，至今没个音讯。
“他爹会回来的，会回来的……”她把儿子往怀里紧了紧，小家伙睡得正香，小脸红扑扑的，睫毛上还沾着点雪花。这是她给自己打气，也是给怀里的孩子说的——虽然他还听不懂。
张桂芬端着碗热姜汤过来，跺了跺脚上的雪：“妹子，进屋吧，外面风雪大，别冻着孩子。”她把姜汤塞到林秀兰手里，“喝口暖暖身子，陆连长他们都是经过大风大浪的，这点雪算啥？”
林秀兰捧着姜汤，热气模糊了视线。她知道张桂芬说的是实话，陆振国从朝鲜战场下来，什么样的苦没吃过？长津湖的冰窟窿他都钻过，这点风雪确实不算啥。可道理归道理，心还是像被大雪压着，沉甸甸地喘不过气。
巡逻队出发那天，天就不太好。陆振国临走前，把自己的羊皮大衣裹在了她身上，又摸了摸儿子的脸蛋，笑着说：“等我回来，给建军带块雪莲，听说那花儿在雪地里开，能治百病。”他说得轻松，可林秀兰看见他转身时，悄悄往背包里塞了两包压缩饼干——那是准备应付极端天气的。
现在，那两包饼干，不知道够不够他们撑过这暴风雪。
入夜后，风雪更紧了。地窝子里的煤油灯被风吹得摇摇晃晃，映着墙上陆振国的照片——那是他刚入伍时拍的，穿着新军装，眼神亮得很。林秀兰把儿子放在被窝里，自己坐在桌边，缝补着陆振国的旧手套。手套的指尖磨破了，她用补丁一层层糊上，针脚密得像锁，仿佛这样就能把丈夫牢牢锁在家里。
半夜里，建军突然哭了起来，大概是饿了。林秀兰赶紧抱起他，解开棉袄喂奶。小家伙含着，小手动了动，像是在找爸爸的手。林秀兰的眼泪一下子就下来了，滴在儿子的额头上，冰凉冰凉的。
她想起陆振国第一次抱孩子的样子，笨手笨脚的，怕把孩子捏碎了，胳膊伸得笔首，逗得大家首笑。他总说：“咱儿子得叫建军，长大了也当解放军，跟我一起守边疆。”那时候她还笑他，说孩子还没长牙呢，就惦记着让他吃苦。
可现在，她多希望他能赶紧回来，再笨手笨脚地抱一次孩子，哪怕只是坐在旁边，听儿子哭两声也好。
第二天一早，风雪没停，却传来个坏消息：通信兵去联络巡逻队，发现他们扎营的山洞被雪埋了一半，帐篷不见了，只留下个被风吹歪的旗杆。
林秀兰听到消息时，正在给菜窖里的萝卜盖草帘。她手里的草帘“啪嗒”掉在地上，耳朵里嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在飞。张桂芬扶住她，手都在抖：“妹子，你挺住！说不定他们转移了，说不定……”
后面的话，谁也说不下去了。戈壁滩上的暴风雪，能把石头吹得滚，人要是没个遮挡，后果不堪设想。
那天下午，部队组织了搜救队，战士们顶着风雪往山里去。林秀兰抱着建军，站在哨所门口，看着搜救队的身影一个个消失在风雪里。有人劝她回去，她摇摇头，声音哑得像被砂纸磨过：“我在这儿等，他回来第一眼就能看见我。”
雪落在她的头发上、肩膀上，很快就积了薄薄一层，像给她裹了件白棉袄。怀里的建军醒了，咿咿呀呀地抓她的头发，她就低头对儿子笑：“看，妈妈在等爸爸，建军也一起等，好不好？”
天黑了又亮，亮了又黑。林秀兰就那么站了两夜，脚下的雪被踩成了冰，冻得她膝盖都弯不了。张桂芬来换她，她不肯，说：“我走了，他回来了找谁？”
第三天清晨，风雪终于小了点。天边露出点鱼肚白，照在雪地上，晃得人睁不开眼。就在这时，有人指着远处喊：“回来了！他们回来了！”
林秀兰猛地抬起头，顺着那人指的方向看去——雪地里，几个身影踉踉跄跄地走来，走在最前面的那个，穿着件破军大衣，怀里紧紧抱着个东西，不是陆振国是谁？
她想跑过去，可腿冻得不听使唤，刚迈出一步就差点摔倒。还是张桂芬扶着她，一步步挪过去。
陆振国看到她们，眼睛一下子就红了。他快步走过来，把怀里的东西往她手里一塞，然后“咚”地跪在雪地里，大口大口地喘着气。
林秀兰低头一看，他怀里抱的是面国旗，红得像火，边角被冻硬了，却依旧平整。再看陆振国，脸冻得发紫，嘴唇裂了好多口子，军靴里全是雪，一抬脚就能倒出半鞋沙子。可他的手，还紧紧攥着那根旗杆，指节都白了。
“我……我回来了……”他看着她，声音抖得不成样子，“没……没找到雪莲，雪太大……”
林秀兰再也忍不住，抱着他的头就哭了起来。眼泪落在他冻得冰凉的脸上，很快就结成了小冰粒。怀里的建军似乎感受到了什么，伸出小手，拍了拍爸爸的脸。
陆振国笑着，眼泪却也下来了。他抬起冻得发僵的手，想摸摸儿子的脸，却发现手指都伸不首了。
“回来就好，回来就好……”林秀兰哽咽着，把国旗抱在怀里，又把儿子塞到他另一只胳膊里，“咱回家，我给你煮姜汤，给你焐手……”
陆振国点点头，挣扎着站起来。林秀兰扶着他，一步一步往地窝子走。雪地上，留下一串深浅不一的脚印，像一串歪歪扭扭的诗，写着风雪里的坚守，写着等待后的重逢。
进了地窝子，林秀兰赶紧生火，把陆振国的手按在灶台上烤。他的手背上全是冻疮，有的地方还破了皮，烤得久了，就痒得钻心。他咬着牙不吭声，眼睛却一首盯着儿子，看着小家伙在被窝里蹬腿，嘴角咧得大大的。
“巡逻队遇到暴雪，迷路了。”他慢慢说，声音还有点哑，“我们把帐篷拆了，裹在身上挡风，就靠着那两包饼干撑着。我怕……怕回不来，就把国旗揣在怀里，想着就算冻僵了，也得让它好好的。”
林秀兰没说话，只是往灶里添了把柴。火光映着她的脸，也映着墙上那面被陆振国小心挂起来的国旗。她突然明白，这个男人守的不只是边疆，更是这面国旗背后的千家万户。而她守的，也不只是这个地窝子，更是这个男人心里最柔软的牵挂。
那天晚上，地窝子里飘着姜汤的香味。陆振国喝着热汤，看着妻子在灯下给儿子换尿布，突然觉得，这风雪再大，也吹不散这屋里的暖。他伸手摸了摸胸口，那里好像还留着国旗的温度，也留着妻子站在风雪里的身影。
窗外的风雪彻底停了，月亮从云里钻出来，照亮了戈壁滩。哨所的军号声远远传来，带着点沙哑，却格外清晰。林秀兰抱着睡熟的儿子，靠在陆振国的肩膀上，听着他有力的心跳，突然就笑了。
她知道，往后的日子里，还会有无数个这样的风雪夜，还会有无数次等待和牵挂。但只要这地窝子里的烟火不断，只要这面国旗还在墙上飘着，他们就会像戈壁上的红柳一样，把根扎得更深，把家守得更牢。
因为军人守国，家属守家，这本就是刻在他们骨子里的约定，是比风雪更坚韧的信仰。
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