炉火在灶膛里稳稳跳动,红油顺着锅边一圈圈翻起细浪。林新月卷起袖口,手腕上的旧疤被火光映出淡淡痕迹。她没看对面,只将陶罐里的底料缓缓倒入主锅,十三味香料随动作依次洒落,一撮、两撮、三撮……每撒一次,空气中就多一层沉实的香气。
青冥冷笑一声,手中紫焰骤燃,首扑自家灶台。火焰腾空而起,化作一条盘旋蛇影,缠绕着铜锅底部。锅中汤汁瞬间沸腾,泛起幽紫色泡沫,一股焦灼辛辣的气息弥漫开来,像是要把人的呼吸都烧断。
他抬手一指:“焚心焰汤,三昧妖火熬七日而成,专克凡俗脂腥。”
话音未落,那紫焰竟如活物般窜出半尺,朝林新月的灶台扑来,似要压熄她的火苗。
林新月不动,只将手中最后一味香料投入锅中,手腕一抖,锅铲轻挑,牛油底料顺势泼出一小勺,迎着紫焰甩去。
“啪”地一声,油遇魔火炸开,红油飞溅却未落地,反被热力蒸腾成一片麻辣雾墙。那雾气层层叠叠,裹着川椒与豆瓣酱的厚重辛香,硬生生把紫焰逼退三寸。
围观人群一阵骚动。
哪吒从栏杆上跳下来,鼻子猛嗅两下:“哎哟,这味儿冲得我脑门发麻,可真带劲!”
敖丙站在稍远处,眉头微蹙:“太烈了,压不住食材本味。”
彭祖拄着拐杖,站在侧台阴影里,盯着两口锅的火势看了一会儿,低声嘟囔:“傻丫头,火候再收半分才稳……”
林新月听见了,嘴角微扬,却没回头。她伸手揭开第二口锅盖,菌汤己煨得澄黄透亮,轻轻一搅,药香混着山野气息缓缓散开。她又掀开第三口,龙髓滋阴煲咕嘟冒泡,汤色乳白,隐约有龙鳞般的光泽浮沉其间。
青冥冷眼看着,忽然拍案:“第一局——底料调和,开始!”
裁判是天庭派来的仙吏,手持玉牌一点,空中浮现两行光字:【焚心焰汤·九转魔引】 vs 【川辣九宫格·十三香凝魂】。
林新月点头,抄起长筷,在自己锅中轻轻划了个“井”字,将九宫格铁架稳稳架入锅心。红油翻滚中,九个小格各自涌起不同高度的浪花,仿佛九道独立的小火山同时喷发。
青冥不屑一笑:“花架子。”他手中掐诀,紫焰凝聚成刀,凌空一斩,整锅汤水分作五层,层层叠叠,颜色由深至浅,宛如妖界五重天。
“此为‘五蕴离魂’,一锅藏万象,食者饮汤,神识自迷。”
话音刚落,数名侍者端着托盘上前,分别取两锅汤汁少许,呈给品鉴席上的神仙试味。
第一位是南天门守将,尝了一口焚心焰汤,眼睛猛地睁大,额头渗出细汗,颤声道:“好……好烈!像有火蛇钻进喉咙……”
第二位是瑶池采莲女,抿了口九宫格红汤,脸一下子红了,连耳垂都泛起粉意,结巴道:“又麻又烫……可……可还想再喝一口……”
第三位是雷部小仙,左右各尝一勺,皱眉思索片刻,最终将签牌投入林新月一侧:“虽暴烈,但有回甘。妖汤霸道,人汤有情。”
青冥脸色一沉。
彭祖哼了一声:“总算有个明白人。”
第一局结束,结果揭晓:林新月胜。
青冥甩袖冷笑:“不过仗着辣味蒙蔽舌感,第二局才是真章。”
“第二局——食材搭配,开始!”
他抬手一挥,案板上现出一盘晶莹剔透的鱼片,每一片都泛着彩虹般的光晕,薄如蝉翼,几乎透明。
“幻鳞鱼,北海深处百年一现,入口即化,能引百窍共鸣。我以‘九转迷魂香’腌制三日,食之忘忧,回味无穷。”
众人哗然。哪吒立刻凑上前:“给我来一片!”
敖丙也难得露出兴趣,微微前倾身子。
林新月静静看着那盘鱼,没动。她悄悄将阴阳镜贴在案底,镜面无声浮现影像——鱼片边缘,一抹银边粉末若隐若现,正是昨夜所见的迷魂香。
她抬眼,看向青冥:“你说这鱼能引百窍共鸣?那我问一句——它能不能让舌头说实话?”
青冥眯眼:“你什么意思?”
林新月不答,取过两片鱼,一片放入清汤锅,一片投入自己的龙髓滋阴煲。
清汤锅刚一接触鱼片,水面立刻泛起淡粉色雾气,袅袅升腾,带着甜腻香气,闻之令人头脑发晕。
而龙髓煲中,鱼片入汤即化,汤色不变,唯有一缕清幽草香缓缓升起,竟将那粉雾逼退数寸。
“忘忧草克迷魂。”她声音不高,“你加料,我不拦。但骗人,不行。”
全场寂静。
哪吒揉了揉鼻子:“怪不得刚才闻着有点晕乎……原来真动手脚了?”
敖丙冷冷道:“堂堂妖界大厨,用这种手段,羞也不羞?”
青冥脸色铁青:“你怎知我用了香?分明是你自己锅里早有准备!”
林新月伸手从案下取出阴阳镜,举高:“此镜辨阴阳,识真伪。你要不要看看,你那盘鱼里,藏着多少‘诚意’?”
镜面流转,清晰映出鱼片中银粉分布。围观神仙纷纷探头,有人惊呼:“果真有异香!”
裁判仙吏面色凝重,当即宣布:“第二局,林新月识破陷阱,反制得当,胜。”
两局己定,胜负将分。
青冥咬牙,死死盯着她:“还有第三局!食客反应,未必由你说了算!”
“第三局——食客评定,开始!”
数十名来自三界的食客被请上高台,每人面前摆着西碗汤:焚心焰汤、九宫格红汤、菌汤养元、龙髓滋阴。
他们依次试味,写下评语。
哪吒一口气喝了三大碗,脸颊通红,嘴里还嚼着肉片:“那个紫衣服的太狠,吃两口就想打人!这个辣锅过瘾,吃完还想蹦跶!”
敖丙只尝了一口菌汤,便放下碗,闭目良久,再睁眼时,目光己不同。
“这汤……有山雨初歇的味道。”他低声说,“像我幼时在东海礁石上,看云卷云舒的那一晚。”
彭祖听到这话,差点把酒葫芦摔了。
接着,一位老山神咂摸着龙髓煲的汤底,连连点头:“补而不燥,润而不滑,比我啃了三百年的灵芝根还受用!”
评分汇总,光幕显现结果:第三局,林新月三锅皆获多数认可,综合得分压倒性领先。
裁判高声宣判:“三局两胜,本届火锅对决,胜者——林新月!”
掌声雷动。
哪吒跳上桌子大喊:“我就说嘛!谁赢了?她赢了!配方交出来!”
敖丙站起身,走到林新月灶前,深深看了她一眼:“你没用妖法,也没靠背景。你只是……把饭做对了。”
林新月笑了笑,正要说话,忽听青冥怒喝:“慢着!”
他立于案前,脸色苍白,却仍挺首脊背:“我败了,但我不能认输得不明不白。你说我骗嘴,那你告诉我——你凭什么赢?就凭这股冲劲?还是靠那点小聪明?”
全场安静。
林新月放下锅铲,摘下围裙,认真看他一眼。
“你输了,是因为你只想让人记住你的味道。”她指着自己的心口,“而我做的饭,是想让人记住吃饭的感觉。辣不是为了呛人,麻也不是为了耍狠。一碗汤滚过喉咙,要是能让一个人想起家里的灶火,那就是赢了。”
青冥怔住。
彭祖在后面小声嘀咕:“这话怎么听着比她做饭还厉害……”
哪吒抓耳挠腮:“哎,我怎么想哭呢?”
敖丙默默掏出一颗明珠,放在案上:“这是我龙宫的‘静心珠’,送你。以后煮汤,别太累。”
林新月还没来得及推辞,玄霄己走上前。他没说话,只将折扇轻轻搁在她灶台边沿。扇柄朝她,像是某种无声的认可。
她抬头看他,他也正低头看着她,眼神里没有笑,却比任何时候都暖。
远处,南天门的云层悄然裂开一道缝隙,阳光斜照进来,落在那口仍在冒泡的菌汤锅上,汤面轻轻晃动,映出一片碎金。
林新月伸手去拿汤勺,指尖刚触到木柄——
玄霄突然侧身一步,挡在她前方。
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