秋雨初歇，济生堂后院的青石地面积着大大小小的水洼，倒映着北平难得一见的蓝天。林素云小心翼翼地端着刚煎好的药穿过院子，绣鞋险些踩进一个水坑里。
"夫人当心。"陈望从廊下快步走来，顺手将一簸箕煤渣铺在积水处，"今早去西山采药，路上泥泞得很，这些煤渣正好派上用场。"
林素云看着他沾满泥点的裤脚和磨破的布鞋，不禁莞尔："你倒是很会就地取材。"她今日特意换了件藕荷色暗纹旗袍，发间别着一支珍珠发簪，在济生堂的破败院落里显得格格不入。
两个衣衫褴褛的孩子在门边探头，陈望从药篓里取出两个野山楂递过去："拿去，洗干净再吃。"孩子们欢天喜地地接过去，清脆的笑声在院子里回荡。
"这是隔壁王婶家的孩子，"陈望目光温和，"爹娘在日本人开的纱厂做工，整天不见人影。"
林素云望着孩子们奔跑的背影，忽然想起昨日在租界咖啡馆，赵世清还在高谈"开启民智需要自上而下的改革"。此刻看着陈望随手给出的野山楂，她竟觉得比那些空谈更让人心安。
"你待这些孩子真好。"她在石凳上坐下，小心整理着旗袍下摆。
陈望在对面的石凳坐下，阳光照在他洗得发白的蓝布长衫上："我小时候也住在这样的棚户区。那时最开心的，就是隔壁老先生偶尔给我的一块麦芽糖。"
他的语气云淡风轻，林素云却听得心头微动。她忽然想起自己小时候，为了一个最新款的西洋娃娃能闹上整整三天。
"现在我在工人夜校教书，白天来济生堂帮忙。"陈望从怀里掏出一本《平民千字课》，书页己经翻得卷边，"顾老医师说，治病更要治心。"
"治心？"林素云不解。
"认了字，工人们就能看懂工契，不会白白被克扣工钱；主妇们就能学会记账，不会日日亏空。"陈望的指尖轻抚书页，"哪怕只是让一个孩子学会写自己的名字，也是好的。"
林素云怔怔地看着他。这话语朴实无华，却比沙龙里那些高谈阔论更让她心动。她忽然想起昨日在租界百货公司，为了一个限量款手提包和几位太太争相竞价的场景，脸上不禁有些发烫。
这时，一个熟悉的身影从门外经过——是那个常在济生堂附近等活计的年轻黄包车夫，大家都叫他小柱子。他今天换了件干净的褂子，看见陈望就笑着打招呼："陈先生，我娘说多谢您上周给的止咳药！"
"举手之劳。"陈望回以微笑，"告诉你娘，按时服药。"
小柱子憨厚地点头，看见林素云时有些拘谨地鞠了个躬，快步离开了。
"他是个孝子。"陈望轻声说，"每天拉车到半夜，就为了给娘治病。"
林素云望着小柱子远去的背影，忽然觉得手中的珍珠发簪沉甸甸的。
"你知道吗？"陈望忽然压低声音，"沈先生一首在资助夜校。他说，若是百姓都是文盲，再好的机器也运转不起来。"
林素云愣住了。她想起今早出门时，沈怀瑾还特意嘱咐她带上一包新到的三七。那个沉默寡言的男人，原来一首在默默做着这些。
前院忽然传来急促的脚步声，一个满身油污的工人闯进来："陈先生，机械厂又拖欠工钱了！大家等着您去写状子！"
陈望立即起身，对林素云歉然一笑："夫人，失陪了。"
林素云望着他匆匆离去的背影，忽然明白了什么。她低头看着石桌上那本破旧的识字课本，阳光正好照在书页的"人"字上。
那日傍晚，林素云特意绕道去了陈望提到的夜校。透过破旧的窗棂，她看见昏暗的油灯下，几十个工人正认真地跟着陈望认字。小柱子也在其中，粗糙的手指笨拙地握着铅笔，脸上却带着虔诚的光。
回程的马车上，林素云一首沉默着。她想起昨日在沙龙里，众人还在为"民主共和"争得面红耳赤；想起赵世清痛心疾首地批判着"民众的愚昧"；想起自己当时还深以为然。
可现在，她忽然觉得，那些高高在上的议论，远不如夜校里那一盏昏黄的油灯来得真实。
马车驶过海河，对岸租界的霓虹初上。林素云轻轻抚摸着旗袍上精致的绣纹，第一次对这些华美的装饰产生了怀疑。
也许，活在当下并没有什么不好。只是，她的"当下"，似乎应该换个样子了。
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