火车在一声长鸣中缓缓驶入天津老龙头火车站。林素云透过模糊的车窗，第一次打量这座号称"九河下梢"的北方重镇。
月台上挤满了形形色色的人群：拖着大包小包的难民，穿着制服的各国士兵，吆喝着搬运货物的苦力，还有穿着体面、行色匆匆的洋行职员。空气中弥漫着一股复杂的气味——汗味、烟草味、消毒药水味，还有海河吹来的咸腥气息。
沈怀瑾率先起身，整理了一下西装："到了，下车吧。"
他的语气依然平淡，仿佛只是完成了一次寻常的出差。林素云默默跟在他身后，踩着高跟鞋小心翼翼地走下火车。月台的地面有些潮湿，她的鞋跟不时陷进木板缝隙里，让她走得很不自在。
一出车站，眼前的景象更是让她怔住了。
车站前的广场上，挤满了衣衫褴褛的难民。他们或坐或卧，眼神麻木，身旁堆着破旧的行李。几个戴着口罩的巡警正在驱赶他们，呵斥声、哭喊声、咳嗽声混杂在一起。不远处，几个慈善机构的人正在施粥，排起的长队蜿蜒曲折。
"这些都是从河北逃难来的，"沈怀瑾淡淡解释，"时疫加上兵灾，活不下去就只能往租界跑。"
林素云下意识地用丝帕掩住口鼻，那刺鼻的气味让她几欲作呕。
沈家的汽车早己在车站外等候。车子驶过老城区，林素云看到的是另一番景象：狭窄的街道两旁是低矮的平房，墙面斑驳，窗户破损。街边的排水沟散发着恶臭，几个面黄肌瘦的孩子正在垃圾堆里翻找着什么。偶尔能看到门上贴着官府的防疫告示，红色的叉形标记格外刺眼。
"这里......就是天津？"林素云忍不住问。
"这是华界。"沈怀瑾的目光始终望着前方，"待会儿到了租界，你会看到另一个天津。"
果然，当汽车驶过一座铁桥，进入英租界时，眼前的景象骤然一变。
宽阔整洁的马路两旁，矗立着一栋栋西式洋楼，红砖尖顶，带着精致的小花园。穿着体面的洋人挽着女伴悠闲地散步，偶尔有汽车鸣着喇叭驶过。路边的咖啡馆里飘出悠扬的钢琴声，橱窗里陈列着最新款的巴黎时装。
这里仿佛与刚才那个破败的世界隔绝开来，空气中弥漫着香水与咖啡的香气，听不到难民的哭喊，看不到防疫的告示。只有巡逻的印度巡警，提醒着人们这里是外国人的领地。在“人人书库”APP上可阅读《民国贵妇的觉醒：从沙龙到善堂》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网
"我们在戈登堂附近的公寓，"沈怀瑾指了指不远处一栋气派的建筑，"那里是英租界的中心。"
汽车在一栋三层公寓楼前停下。这栋楼有着漂亮的雕花铁门和大理石台阶，门口站着身穿制服的印度门童。公寓内部装修奢华，柚木地板光可鉴人，水晶吊灯熠熠生辉，客厅里还摆放着一架三角钢琴。
"你暂时住在这里，"沈怀瑾放下行李，"我大部分时间会在分厂那边，那边有宿舍。"
林素云站在宽敞的客厅中央，忽然感到一阵刺骨的寒意。这里的奢华与舒适，与刚才在华界看到的景象形成了太过强烈的对比。她走到窗前，望着楼下街道上悠闲走过的洋人，听着远处隐约传来的音乐声，一种前所未有的孤立感涌上心头。
在这个陌生的城市里，她既不属于那个破败的华界，也无法真正融入这个奢华的租界。丈夫对她冷若冰霜，情人将她弃如敝履，她仿佛被困在了一个华丽的牢笼里，无人问津。
傍晚时分，沈怀瑾果然如他所说，提着公文包准备离开。
"分厂在塘沽，离这里有一段距离，"他站在门口，语气依然平淡，"有什么事情可以找管家，他会说英语。"
"你......什么时候回来？"林素云忍不住问。
沈怀瑾停下脚步，回头看了她一眼，金丝眼镜后的目光深不见底："等工厂的事情处理完。对了，"他像是突然想起什么，"最近尽量不要去华界，那边的时疫越来越严重了。"
说完，他转身离去，关门的声音在空旷的公寓里回荡。
林素云独自站在客厅里，夕阳的余晖透过落地窗，将她的影子拉得很长。远处隐约传来教堂的钟声，悠扬而遥远。她走到钢琴前，轻轻按下一个琴键，清脆的音符在空荡的房间里跳跃，更添了几分寂寥。
夜幕降临，租界的灯火次第亮起。从窗户望出去，可以看到海河对岸的劝业场霓虹闪烁，歌舞升平。而在这片畸形的繁华背后，她仿佛能听到华界传来的哭泣与呻吟。
这一夜，林素云躺在柔软的西式大床上，却辗转难眠。窗外的车马声、音乐声、人们的谈笑声，都像是在另一个世界。而她的心，却沉在无边的黑暗里，感受着这座城市的割裂与自己的孤独。
天津，这座九河汇流之城，就这样以一种矛盾而残酷的姿态，闯入了她的生命。
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