三日后晨起，春寒仍裹着薄霜，西园的樱树却己缀满粉白花苞，几枝早开的压弯了枝桠。
苏宛月站在廊下，看柳儿将最后一碟桂花糕用青纱罩好，指尖无意识着腕间翡翠镯子——那是昨日陆老太太赏的，说是“新妇掌家该有的体面”。
“主母，厨房说蜜渍梅脯少了一坛。”小丫鬟春桃跑得气喘，“原本备了三瓮，如今只找着两瓮，新换上来的那瓮颜色发深，甜得齁人。”
苏宛月正对着食单核对，闻言指尖一顿，眼尾微挑：“少了？”她跟着春桃往厨房去，隔着竹帘便闻见甜腻的蜜香。
揭开陶瓮木盖，暗红的梅脯浸在琥珀色糖汁里，却比寻常多了层黏腻的油光。
“柳儿。”她低唤一声，“取半盏来。”
柳儿会意，用银匙舀了小半碗，转身往药房偏角去——那里有个专管药材的张婆子，从前跟着苏宛月的母亲学过些验毒之法。
苏宛月望着陶瓮里晃动的梅脯，《闺阁策》里“甜过其分，必藏异心”的批注突然浮上心头，嘴角便扯出半分冷笑：“倒会挑时候。”
未时三刻，西园水榭里己坐满女眷。
陆老太太坐在主位，银红绉纱衫子上坠着珍珠璎珞，见苏宛月进来，抬了抬下巴：“新妇坐我下手。”赵氏、刘氏并几个旁支妾室依次落座，赵氏眼尖，立刻挤到苏宛月右边：“姐姐今日这点翠头面衬得人更精神了，妹妹瞧着都眼热。”
苏宛月垂眸抿茶，眼尾余光扫过赵氏鬓边那支珍珠步摇——正是前日陈妈妈私卖蜀锦时，在西市绸缎庄见过的款式。
她端起茶盏轻啜，青瓷与唇齿相碰的脆响里，听见赵氏又道：“姐姐近日操持宴饮辛苦，这梅脯最是生津提神，我特地嘱人多备了些。”说着执起银匙，舀了半勺梅脯放在她碟中，指甲上的珊瑚蔻丹擦过青瓷边沿，发出细响。
苏宛月垂眸看那蜜饯，暗红的果肉泛着不自然的油光，甜香里混着丝缕焦苦——这哪里是熬得久了？
分明是火候过了头，或是加了旁的东西。
她用银匙拨了拨，抬眼时笑意未减：“颜色太艳，倒像是熬糊了。妹妹若爱吃，这碟便送你。”说着将碟子往赵氏手边推了推。
赵氏的指尖在桌下蜷成拳，面上却仍堆着笑：“姐姐总爱打趣。”
席间渐渐热闹起来，刘氏忽然“哎呀”一声，绢帕落在地上。
她弯腰去捡时，眼角余光扫过廊下的青衫小厮——正是前月替苏宛月送账本去外院的那个。
那小厮正低头拨弄腰间的玉佩，却在刘氏抬眼的瞬间飞快抬了抬下巴。
苏宛月夹素糕的手顿了顿，将这一幕收进眼底。
变故起得突然。
一阵犬吠惊破笑语，一只黄斑土狗从月洞门窜进来，撞翻了廊下的茶案。
青瓷盏碟摔在青石板上，碎成星子，惊得枝头的雀儿扑棱棱乱飞。
苏宛月扶着桌沿站稳，余光瞥见赵氏袖中滑出个小纸包，指尖轻抖，那包便落进了面前的莲子羹里。
“够了！”
一道沉冷的男声劈开混乱。
陆子昂不知何时站在水榭外，玄色广袖带起一阵风，将那汤盅掀翻在炭盆里。
深褐色的汤汁浇在红火炭上，腾起一阵焦糊的白烟。
赵氏的脸“刷”地白了，手里的银匙当啷掉在地上。
“犬儿没管教好，惊了各位。”陆子昂抬袖示意暗卫将狗拖走，目光扫过满桌狼藉，最后落在苏宛月身上，“夫人可伤着？”
苏宛月摇头，指尖无意识攥紧了帕子——方才那小纸包落地时，她分明闻见了极淡的苦杏仁味。
回房时月上柳梢。
柳儿捧着个粗陶碗进来，碗底沉着半盏凝结的蜜饯：“张婆子说，这梅脯里混了皂角粉，量不多，单吃一次顶多腹胀，可若连吃半月……”
“便像生了场弱症，慢慢磨掉精神。”苏宛月接过碗，指尖叩了叩碗沿，“她们不想我当场出丑，想温水煮青蛙。”她翻开枕头下的《闺阁策》，残页上“急则生变，缓则藏锋”的字迹被烛火映得发亮，“能绕过主库采买，买通外院小厮，又借厨娘之手……赵氏没这脑子，刘氏倒像。”
“今日那小厮，是刘嬷嬷的远房侄子。”柳儿压低声音，“方才我去厨房，听粗使婆子说，前日刘氏房里的小丫鬟送了两匹杭绸给采买的周嫂。”
苏宛月眼底掠过冷光：“去叫李伯。”她将《闺阁策》收进暗格，“查这三日厨房进出记录，再挑两个可靠的粗使婆子，明儿起去灶房轮值，就说春宴事多，帮着搭把手。”
夜更深时，西跨院传来动静。
陈嬷嬷举着羊角灯从老太太房里出来，嘴里嘟囔着：“老太太这会子说胃里胀得慌，许是白天吃多了甜的……”
苏宛月站在窗前，望着西院方向的灯火，指尖轻轻抚过腕间翡翠镯子。
风卷着樱瓣扑进来，落在妆台上那半盏梅脯里，暗红的果肉被月光浸得发乌，像滴凝在宣纸上的血。
两日后卯时，晨雾未散，苏宛月正对着账本核对春宴余下的银钱，忽听得窗外传来细碎的脚步声。
柳儿掀帘进来时，鬓角沾着湿露，袖中还揣着半块冷透的炊饼——她方才混在送早膳的婆子堆里，在老太太院外听了半宿墙角。
"主母，陈嬷嬷和李伯在柴房说话。"柳儿凑到近前，声音压得像游丝，"陈嬷嬷说老夫人昨儿后半夜疼得首冒冷汗，揉着心口首喊'胃里像塞了块石头'，又说......"她喉结动了动，"又说老夫人素来慎食，连杏仁茶都要过三遍筛子，偏生前日喝了赵氏献的那碗养元羹，这才开始嗳气连连。"
苏宛月手中的算盘"咔嗒"一声落在案上。
她望着窗棂上凝结的水珠，《闺阁策》里"明攻为箭，暗袭为网"的批注突然浮现在脑海——原以为蜜饯投毒是冲自己来的，可若那梅脯里的皂角粉只是障眼法，真正的杀招藏在老太太的羹汤里？
"好个一石二鸟。"她指尖掐进掌心，"若老夫人病了，必定要查是谁管的膳食，我这掌家主母首当其冲；再添把火说我故意苛待长辈，陆家上下谁还容得下我？"
柳儿打了个寒颤："那......那碗羹汤......"
"去查那日送羹的丫鬟。"苏宛月突然起身，月白裙裾扫过满地晨光，"你记得前日春宴上刘氏弯腰捡帕子吗？
我瞧着她眼神往廊下飘，必是在跟什么人递信。"
这一查便是整夜。
柳儿裹着夜色回来时，发梢还沾着露水，手里攥着半枚银簪——是刘氏房里二等丫鬟小桃的私物。"小桃说，刘氏在廊下拦过她，非说'老夫人最讲究，换个雕着松鹤的定窑盏更显恭敬'。"柳儿将银簪放在烛火下，簪头刻着的"刘"字被照得发亮，"主母，那羹汤原是要装粗瓷碗的，偏生换了盏......"
"换盏是为换药。"苏宛月突然笑了，那笑意却比窗外的晨雾更冷，"刘氏知道赵氏蠢，故意挑她出头递羹，自己躲在幕后。
若事情败了，赵氏顶罪；若成了......"她没说完，转身从妆匣最底层摸出张皱巴巴的旧纸，沾了米浆在背面飞快写着什么，"去把李伯请来。"
李伯来的时候，靴底还沾着青苔。
他接过那张纸时手都在抖："这......这是要送......"
"送到外院书房，只给陆公子看。"苏宛月将纸折成小方块，塞进李伯腰间的钥匙串里，"就说......就说内宅有雨，需得有人撑伞。"
次日清晨的厨房比往日热闹三倍。
陆子昂带着两个青衫暗卫破门而入时，灶上的粥锅正"咕嘟"作响，厨娘们吓得连锅铲都掉在地上。
他扫过案上的食盒，指尖点在一摞茯苓上："这味药材谁采买的？"
"回......回公子，是赵姨娘前日差人去西市药铺买的。"掌勺的王婶缩着脖子，"她说老夫人要养元羹，府里的茯苓不够......"
"不够？"陆子昂抓起一块茯苓，在鼻端嗅了嗅，眉峰骤紧，"府中药房的茯苓是苏州陈记的，这味带股土腥气，分明是西市刘屠户家后院晒的——刘屠户卖肉的，懂什么药材？"
消息像长了翅膀，晌午便传遍了内宅。
赵氏被拖到正厅时，鬓发散乱，腕上的翡翠镯子撞在门槛上，碎成两半。"奴、奴只是听刘妹妹说老夫人近日体虚......"她跪得膝盖发疼，"奴想着补补身子......"
刘氏跪得端端正正，眼角还挂着泪："我不过随口提了句老夫人总说冷，谁知道妹妹竟当真去买药材......"
"随口？"陆子昂一脚踹翻旁边的茶案，青瓷碎片溅到刘氏脚边，"随口一句话，就能拿母亲的命试药？"他转身看向苏宛月，目光软了些，"夫人说怎么办？"
苏宛月垂眸望着自己的绣鞋尖，袖口露出半截翡翠镯子——是老太太赏的，此刻在阳光下泛着温润的光。"禁足吧。"她声音清清淡淡，"赵氏住东偏院，刘氏住西跨院，非经我允准，不得跨出院门半步。"
赵氏尖叫着要扑过来，被暗卫一把拦住。
刘氏倒是乖觉，扶着丫鬟的手慢慢退下，临出门时抬头看了苏宛月一眼——那眼神像条毒蛇，在阴凉处吐着信子。
夜来得极快。
苏宛月坐在窗下，望着庭院里新栽的海棠，花瓣被夜风吹得零零落落。
柳儿端来参汤，却见她对着窗纸发怔，指尖无意识着案上的《闺阁策》。
"小姐既早知有变，为何不先揭破？"柳儿替她拢了拢披风。
苏宛月摇头："未曾成形之局，揭之反显我刻薄；唯有待其自露破绽......"她话音未落，院外传来脚步声。
陆子昂站在月光里，手中捏着张半透明的纸——正是她用米浆写的密信，在灯下一照，字迹清晰如昨。"你不必事事独自承担。"他走进来，身上带着外院的风，"从前我总觉得这婚姻是恩债，可如今......"他顿了顿，将纸轻轻放在她案头，"从今往后，我亦不会再视而不见。"
夜风掀起帘幕，灯影在两人身上摇晃。
苏宛月望着他眼底的暖意，忽然想起《闺阁策》里最后一句批注——"局中执子者，终成同弈人"。
禁足令下己三日，西园的樱花开得正好，粉白的花瓣落了满地，像铺了层薄雪。
可转过月亮门，赵氏住的东偏院却静得可怕。
窗纸破了个洞，风灌进去，吹得案上的烛台东倒西歪。
赵氏趴在窗台上，望着院外嬉笑而过的丫鬟，指甲深深掐进窗框里——她不知道的是，隔壁西跨院的刘氏，此刻正盯着梳妆匣里那半块带土腥气的茯苓，嘴角勾起一抹更冷的笑。
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