“记名嫡女”这西个字,如同投入平静湖面的又一颗石子,在尚书府的后宅里激起了层层涟漪。
消息最初是从小翠那里听来的,带着小丫鬟特有的模糊和夸张:“……真的!我听荣禧堂扫洒的姐姐们偷偷说的,夫人好像要把哪位小姐记在自己名下呢!那不就是半个嫡女了?”
叶繁星当时正在绣一片竹叶,闻言针尖差点扎到手指。她强作镇定,细声问:“可知是哪位姐姐有此福分?”
小翠摇摇头:“这就不清楚了,姐姐们也是猜呢……有的说是大小姐,有的说是西小姐……”
叶繁星的心沉了下去。无论是叶明月还是西小姐,对她而言都不是好消息。叶明月若成了记名嫡女,身份水涨船高,自然会吸引更多目光和算计,她这个背景板妹妹难免不会被波及。若是西小姐,那位生母尚在、心思活络的庶姐,恐怕更会趁机打压其他庶妹,以彰显身份。
更重要的是,这“记名”之事本身,就代表着嫡母李氏要将后宅的权力和资源进行重新分配和掌控。每一个庶女,都可能成为她棋盘上的棋子。
很快,府里的风向就开始微妙地变化。
请安时,叶繁星能感觉到几位庶姐的态度更加恭敬,甚至带着一丝不易察觉的讨好,尤其是西小姐,言语间对李氏愈发奉承。连带着对叶明玉这位真正的嫡女,也多了几分小心翼翼的逢迎。
而李氏,依旧是那副威严莫测的样子,对所有人的态度都没有明显变化,但偶尔看向庶女们的目光,却多了一分审视的意味。
叶繁星更加谨慎了。她每日请安、抄经、刺绣,几乎足不出秋棠院。她让王嬷嬷和小翠加倍留意各院的动静,尤其是荣禧堂和几位有可能被“记名”的庶姐院子。
这天,王嬷嬷从外面回来,脸色有些凝重。
“六小姐,老奴听说,夫人前两日召了官媒婆入府说话。”
叶繁星心头一跳。官媒婆?是为叶明玉?还是……为即将被“记名”的那位?
“可知说了些什么?”
王嬷嬷压低声音:“具体的打听不到,但听那官媒婆出去时跟门房闲聊,提到了‘书香门第’、‘清流人家’之类的词儿……”
书香门第?清流人家?这不像是对叶明玉的婚配取向。叶尚书是实权派,李氏出身勋贵,他们对嫡女的婚事,目标多半是同等门第的勋贵或权势之家。那么,这官媒婆,很可能是为某位庶女相看?而“记名嫡女”的身份,正好可以匹配那些注重出身但又家世稍逊的清流文官之家。
一个清晰的链条在叶繁星脑中形成:李氏可能打算将一位庶女(很可能是叶明月)记在名下,提升其身份,然后为其择一门对家族有助益的婚事,比如拉拢清流文官集团。这是一笔政治投资。
想通了这一点,叶繁星反而稍稍安心。只要李氏的目的明确,是为了家族利益,那么她这种毫无价值、安分守己的背景板,被选中的可能性就极低。她要做的,就是继续保持“无价值”和“安分守己”。
然而,树欲静而风不止。
几日后的请安,李氏在众人即将散去时,忽然开口:“六丫头,你抄写的佛经,我看了。字迹倒是工整。”
叶繁星心里一紧,连忙出列垂首:“母亲过奖,女儿愚钝,只是尽心而己。”
李氏打量着她,目光在她半旧的衣裙上扫过,语气平淡:“年纪不小了,整日闷在屋里抄经绣花也不好。从明日起,你便跟着你大姐姐一起,上午去家学里听夫子讲一个时辰的课吧。”
什么?!
叶繁星猛地抬头,眼中闪过难以置信,又迅速低下头,掩去惊愕。
去家学?和叶明月一起?
这……这是要把她放到台前吗?为什么?
不仅叶繁星惊讶,其他几位庶女也纷纷投来诧异、探究,甚至隐含嫉妒的目光。家学虽是府中小姐们读书的地方,但她们这些庶女,通常只是象征性地去几天,学点皮毛,主要还是靠生母或自己请人教导。能被嫡母点名,和即将可能被“记名”的叶明月一同去家学,这其中的意味,不得不让人深思。
“是……女儿遵命。”叶繁星压下心中的惊涛骇浪,细声应下。
回到秋棠院,叶繁星的心久久不能平静。
李氏这是什么意思?
抬举她?不可能,她毫无背景和价值。
监视叶明月?她一个胆小怯懦的庶妹,能有这个本事?
还是……单纯觉得她字写得还行,放在叶明月身边做个陪衬,或者试探一下她的反应?
无论哪种可能,都意味着她不能再像以前那样完全隐形了。家学那个地方,人多眼杂,她必须更加小心。
“嬷嬷,”叶繁星叫来王嬷嬷,“明日我去家学,衣着打扮还是如同往日一般即可,不必特别准备。”她不能给人留下“一朝得志”的印象。
王嬷嬷看着她,眼神复杂,最终还是点了点头:“老奴明白。”
第二天,叶繁星穿着那身浅绿色的旧衣裙,准时来到了家学。
家学设在外院一个独立的院落,环境清幽。授课的是一位姓周的老夫子,据说学问不错,但有些古板。除了叶明月,还有叶明玉以及另外两位年纪稍小的嫡出堂小姐。
叶明玉看到叶繁星,撇了撇嘴,没搭理她。两位堂小姐也只是好奇地看了一眼。只有叶明月,对她温和地点了点头,示意她坐在自己旁边的空位上。
叶繁星规规矩矩地坐下,拿出早就准备好的笔墨纸砚——都是最普通的那种。
周老夫子讲的是《女论语》,内容无非是女子要贞静贤淑、相夫教子那一套。叶繁星听得昏昏欲睡,却不得不强打精神,做出认真听讲的样子。
她注意到,叶明月听得很专注,偶尔还会提出一些问题,引得老夫子捻须称赞。叶明玉则明显不耐烦,在下面偷偷玩自己的玉佩。
一堂课下来,叶繁星只觉得比绣一天花还累。不仅要听讲,还要时刻注意自己的姿态、表情,不能太突出,也不能太落后,更不能与任何人有过多的眼神交流。
下课后,叶明月收拾好书具,看向叶繁星,轻声道:“六妹妹今日初次来,可还习惯?”
叶繁星连忙起身,低着头,细声回答:“谢大姐姐关心,妹妹……妹妹有些愚钝,听得不太明白。”
叶明月笑了笑:“无妨,多听听便懂了。妹妹字写得好,夫子定会喜欢的。”
叶繁星心中警铃大作,叶明月这话是随口一提,还是意有所指?她连忙摆手,脸上露出惶恐:“大姐姐快别取笑我了,我……我那是胡乱写的,登不得大雅之堂。”
叶明月看着她这副诚惶诚恐的样子,笑了笑,没再说什么,带着丫鬟先行离开了。
叶繁星看着她的背影,心里却没有丝毫放松。
去家学,看似是嫡母的“恩典”,实则将她推到了一个更易被观察的位置。她必须尽快适应这个新环境,并且找到在这个新环境中继续“苟”下去的方法。
同时,她隐隐觉得,李氏突然让她来家学,绝非一时兴起。这背后,或许与那“记名嫡女”的风波,有着某种联系。
她需要知道更多。
“小翠,”晚上,叶繁星将几块新做的桂花糕递给小丫头,低声吩咐,“这两天,多留意一下家学那边伺候的丫鬟婆子,听听她们有没有议论什么,特别是……关于我和大姐姐的。”
她必须弄清楚,嫡母这步棋,究竟意欲何为。只有知道了目的,她才能想出应对之策。
看似平静的尚书府后宅,因为“记名”之事和家学之行,再次将叶繁星卷入了微妙的漩涡边缘。
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