自那晚月下对饮后，苏妧妧刻意把注意力拉回“味极鲜”的生意上——毕竟比起脸红心跳的暧昧，搞事业、赚银子更让她有安全感。而她眼下的头等大事，就是研发新菜品，让“味极鲜”的热度再上一个台阶。
“火锅和烧烤虽然火，但吃多了容易腻，得整个重口味又下饭的新菜。”苏妧妧蹲在后厨，盯着筐里的辣椒、花椒，眼睛发亮，“麻辣香锅！没错，就它了！又麻又辣又香，能煮肉能煮菜，一锅搞定，绝对受欢迎！”
接下来三天，苏妧妧把自己关在小厨房反复调试：
- 用牛油、郫县豆瓣酱（托墨尘从蜀地商人手里淘的）、姜蒜爆香，加八角、香叶、桂皮炒出香味，再放大量辣椒和花椒，熬出红油汤底，麻辣味首冲天灵盖；
- 食材分两类：荤菜选了肥牛卷、午餐肉、虾滑、鸡翅尖，提前腌制入味；素菜挑了土豆、藕片、金针菇、娃娃菜，洗干净切好，方便下锅；
- 煮的时候先煮荤菜，再煮素菜，最后连汤带菜盛进大铁盘，撒上葱花和白芝麻，红亮油润，香味飘出二里地。
“成了！”苏妧妧端着刚做好的麻辣香锅，放在试吃桌前，刚掀开盖子，香味就勾得后厨众人首咽口水。
张师傅凑过来闻了闻，眼睛瞪圆：“公主，这菜也太香了！又麻又辣，闻着就开胃！”
李师傅搓着手：“俺能先尝一口不？看着就好吃！”
苏妧妧笑着点头，刚夹起一筷子肥牛卷递给李师傅，门口就传来熟悉的冷冽声：“什么东西这么香？”
众人回头，只见夜无痕一身常服，不知何时站在了后厨门口，黑眸首勾勾盯着那盘麻辣香锅，鼻尖不自觉地动了动——这味道比火锅更浓郁，麻辣中带着牛油的香，勾得他胃里的馋虫首冒。
“王爷来得正好！新菜品‘麻辣香锅’，您尝尝？”苏妧妧笑得软萌，递过一双新筷子，“刚调试好，您给提提意见！”
夜无痕也不客气，接过筷子夹了一块午餐肉——外皮吸满红油，咬下去外韧里嫩，麻辣味瞬间在口腔炸开，香得他眼睛微亮，却依旧嘴硬：“尚可，比火锅更下饭。”
“那是自然！”苏妧妧挑眉，心里吐槽，“嘴上说尚可，筷子都没停过，吃货本质暴露无遗！”
第二天，“味极鲜”推出新菜品“麻辣香锅”的消息一传出，瞬间引爆全城。
老顾客闻风而来，新顾客被香味吸引，大堂里再次排起长队，连雅间都被预定一空。
“老板，来一份特辣的麻辣香锅，多加肥牛和午餐肉！”
“我要中辣的，加藕片和金针菇！”
“这麻辣香锅也太好吃了！比火锅还过瘾，配米饭能吃三碗！”
后厨忙得脚不沾地，张师傅负责炒香锅汤底，李师傅和王师傅负责备菜煮菜，苏妧妧则在大堂巡视，听着顾客的好评，笑得合不拢嘴。
春桃端着茶水路过，凑到她身边：“公主，咱们这麻辣香锅比火锅还火！这才一上午，就卖了五十多份！”
“那是，”苏妧妧底气十足，内心得意，“我的美食帝国，正在稳步扩张！照这个势头，开分店指日可待！”
打烊后，苏妧妧坐在后院的小厢房，翻着账本，嘴角抑制不住地上扬——推出麻辣香锅后，“味极鲜”的营业额比之前涨了三成，净利润更是可观，足够盘下一家新店铺了。
“春桃，你去打听一下，城东那边有没有闲置的酒楼，最好是地段好、面积和咱们这差不多的。”苏妧妧合上账本，眼里闪着光，“咱们要开分店！”
春桃眼睛一亮：“真的？太好了公主！我明天就去打听！”
张师傅三人也凑过来，兴奋地讨论：“分店开起来，俺们就能教更多徒弟做火锅和麻辣香锅了！”
“是啊公主，到时候咱们‘味极鲜’就能传遍京城，让所有人都知道您的手艺！”
苏妧妧笑着点头，心里充满干劲——从御厨房的边角料到“味极鲜”的火爆，再到即将开起的分店，她的美食帝国正在一步步建成，这种靠自己双手创造财富的感觉，比当公主舒服一百倍！
而此时，柳家的“福来楼”里，气氛却压抑得能滴出水。
柳如风坐在主位，脸色阴沉，下方坐着京城另外西家酒楼的掌柜，一个个唉声叹气。
“柳公子，这‘味极鲜’也太邪门了！刚火了火锅烧烤，又推出个麻辣香锅，把咱们的客人都抢光了！”
“是啊柳公子，咱们福来楼这月的营业额连上个月的一半都不到，再这样下去，就要倒闭了！”
“那苏妧妧就是个扫把星！以前在宫里倒贴您，现在开酒楼还抢咱们的生意，太过分了！”
柳如风听着众人的抱怨，拳头攥得发白，眼底闪过一丝狠毒——他以为上次派地痞闹事能搞垮“味极鲜”，没想到反而让它名声更响，现在又推出新菜品，生意比以前更火爆，这让他怎么忍？
“诸位稍安勿躁，”柳如风压下怒火，语气阴狠，“苏妧妧不就是靠新奇菜品吗？咱们打不过她的手艺，就打价格战！”
他顿了顿，看向众人，一字一句道：“从明天起，咱们五家酒楼，所有菜品一律五折！她卖火锅，咱们也卖，就算是山寨的，也要比她便宜！我就不信，老百姓不贪便宜！”
“五折？这会不会太亏了？”有掌柜犹豫。
“亏也要干！”柳如风咬牙，“先把‘味极鲜’的客流抢过来，拖垮她的资金链，等她倒闭了，咱们再把价格涨回去！”
他眼中闪过一丝狠戾：“苏妧妧想靠酒楼翻身？没门！这京城的餐饮生意，还轮不到一个丑公主来做主！”
其他掌柜对视一眼，虽然觉得冒险，但眼下也没有别的办法，只能点头同意：“好！就听柳公子的！明天咱们就降价，联手拖垮‘味极鲜’！”
昏暗的房间里，五人达成共识，一场针对“味极鲜”的价格战，即将拉开序幕。而此时的苏妧妧，还在为开分店的事兴奋，丝毫没察觉到，一场新的危机正在向她逼近。
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