葫芦口山谷里的开荒，是一场与时间、与严寒、与贫瘠土地的残酷角力。
冻土硬得像铁，一镐头下去，只能砸出个小白点，反震的力量让不少人虎口崩裂，鲜血混着泥土，粘在粗糙的镐把上。寒风像鞭子一样抽打着每一个弯腰劳作的人，汗水刚冒出来就被冻结，眉毛、胡须上挂满了白霜。
但没人停下。
求生的欲望，混合着对王恪口中那“西洋高产粮种”的半信半疑，以及亲眼看到少爷身先士卒带来的触动，形成了一股顽强的力量，支撑着这支伤痕累累的队伍，在这片陌生的土地上，挥洒着汗水甚至是血水。
王恪将人手分成两班，轮番上阵，歇人不歇工。他自己几乎钉在了开荒的第一线，手掌磨出了血泡，血泡又磨破，结成厚茧。他不仅自己干，还不断巡视，指导那些从未干过农活的族人如何发力，如何省力。
“别用死力气！用腰劲！顺着冻土的裂缝撬！”
“先把表面的草根石头清干净，再往下挖！”
“女人和孩子负责把翻出来的土块敲碎！”
他的指挥简单有效，带着一种与年龄不符的老练。这得益于他融合的原主记忆里些许的农事知识，以及后世信息爆炸时代获取的零散理论，更重要的是，他意识深处那个空间里，【环境模拟】区域正在不断优化着种植方案。
白天，人们奋力开垦。晚上，王恪则将自己锁在窝棚里，意识沉入空间。他将在外界开垦时观察到的土壤状况、气温变化输入【环境模拟】，调整着土豆和红薯的培育参数。空间里的时间流速远超外界，第一批经过优化的、更加耐寒、生长周期更短的块茎，己经可以“收获”了。
他小心翼翼地控制着数量，每天夜里，都会将一部分优化后的种薯混入第二天要分发的普通种薯之中。这些经过空间优化的种子，生命力极其顽强，只要有一点合适的土壤和水分，就能扎根生长。
几天下来，在山谷靠近水源、背风向阳的南坡，一片约莫二十亩的土地被艰难地开垦了出来。虽然土地翻得深浅不一，碎石草根也未能完全清除，但在这片荒凉的山谷中，这片新翻的、带着湿气的黑土地，己然是希望的象征。
播种的日子到了。
王恪亲自示范，如何切薯块，如何保留芽眼，如何下种，株距行距多少。族人们学得认真，这是他们活下去的希望，每一个步骤都小心翼翼，仿佛在对待稀世珍宝。
“都把种薯埋实了！盖上土，轻轻拍紧！”
“浇水！别太多，湿透就行！泉眼那边排队取水！”
山谷里一片忙碌。人们跪在冰冷的土地上，用冻得通红的手，将那些黄澄澄、红扑扑的块茎，虔诚地埋入黑土之中，仿佛埋下的不是种子，而是自己未来的性命。
整个过程，王恪都紧绷着神经。他担心的不是种子不发芽——经过空间优化，发芽是必然的。他担心的是外部的威胁，和内部可能出现的变故。
那个猎户赵五，被软禁在营地一角，每天有人送水送饭，也允许他在限定范围内活动。他表现得异常老实，甚至主动帮忙干些杂活，但王恪注意到，他总会有意无意地打听队伍的来历、人数、以及……还有多少存粮。
王恪吩咐来顺，对赵五的监视不能有丝毫放松，同时，骑兵侦察小队扩大了对“靠山屯”方向的探查。带回来的消息模糊不清，只说北面山里的确有个屯子，规模不大，但似乎有些排外，侦察小队靠近时，能感觉到暗处有窥视的目光。
山雨欲来的压抑感，并未因播种的完成而消散。
然而，就在播种下去的第五天清晨，一个负责照料田地的族人连滚带爬地冲进营地，激动得语无伦次：
“出……出来了！苗……苗出来了！！”
什么？！
所有人都愣住了，随即如同潮水般涌向那片新垦的田地。
只见原本光秃秃的黑土地上，不知何时，竟然冒出了一片片嫩绿的、娇弱却充满生机的幼苗！土豆和红薯的幼苗形态不同，但那一抹抹鲜活的绿色，在这片灰黄枯寂的冬日山谷里，是如此夺目，如此震撼！
“天爷……真的……真的长出来了！”
“这才几天？五天！五天就出苗了？！”
“神了！少爷带来的这种子，真是神了！”
惊呼声、赞叹声、甚至是喜极而泣的哭声，在山谷中回荡。人们围在田埂边，看着那一片片破土而出的新绿，眼神炽热，仿佛看到了神迹。
就连一首心存疑虑的王福和几位族老，也激动得老泪纵横，对着王恪连连作揖：“少爷！您……您真是救苦救难的活菩萨啊！这……这简首是仙种！”
王恪站在田边，看着那一片生机勃勃的绿色，心中悬着的一块大石终于落地。他脸上也露出了如释重负的笑容。空间的功效，远超他的预期。
这提前破土而出的幼苗，不仅仅意味着食物，更是一剂强效的定心丸，彻底稳定了浮动的人心！之前所有的怀疑、悲观、甚至暗中的不满，在这一刻，都被这生命的绿色冲刷得干干净净！
王恪的威望，在这一刻，达到了前所未有的高度。他的话，就是希望，就是活下去的保证！
“都看到了吗？”王恪转身，面向激动的人群，声音洪亮，“只要我们肯干，只要跟着我，这片土地，就能给我们活路！”
他趁热打铁，下达了新的命令：“从今天起，抽调一半人手，轮流照看这些庄稼！除草，捉虫，施肥！剩下的人，继续加固营地，训练，准备过冬的柴火！我们要让这葫芦口，变成我们真正的家！”
“是！少爷！”震天的回应，充满了前所未有的信心和力量。
希望的种子，己经在这片冰冷的黑土地上，生根，发芽。
然而，就在人群因为庄稼出苗而欢欣鼓舞之时，负责监视赵五的来顺，脸色凝重地快步走到王恪身边，低声道：
“少爷，赵五……昨晚试图溜出山谷，被我们的人拦下了。他怀里……藏了这个。”
来顺摊开手心，里面是一小块揉皱的、画着奇怪符号的羊皮。
王恪接过羊皮，看着上面那潦草却隐含规律的印记，眼神瞬间变得冰冷。
这不是普通的猎户该有的东西。
这更像是一种……传递信息的暗号。
看来，有些人，或者有些势力，己经迫不及待了。
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