那块画着奇怪符号的羊皮，像一块冰，瞬间浇灭了王恪因庄稼出苗而生出的些许喜悦。
他捏着羊皮，指尖能感受到粗糙的质地和某种隐秘的油脂感。上面的符号潦草却带着规律，绝非孩童涂鸦，更像是一种约定俗成的、简陋的密信。
“他怎么说？”王恪的声音低沉，带着寒意。
“咬死了说是自己画的辟邪符，上山打猎保平安用的。”来顺愤愤道，“可我们的人看得真真的，他昨晚趁着大家伙儿因为出苗高兴，守备松懈，想从东面那个陡坡爬出去，身上还带了干粮和水！”
辟邪符？爬山保平安？王恪心里冷笑。那陡坡近乎垂首，根本不是猎户常走的路径，更像是……一条紧急情况下传递消息的隐秘通道！
这个赵五，绝不是普通的猎户！他是某个势力的眼睛，甚至可能就是野狼坡马匪残部派来的探子！那块羊皮，要么是己经送出去的情报回执，要么是没来得及送出的求援信！
“把人带过来，我亲自问。”王恪将羊皮揣进怀里，眼神锐利。
很快，赵五被两个亲卫队员押了过来。几天下来，他脸上的局促不安少了许多，取而代之的是一种认命般的沉默，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的桀骜。
“赵五，”王恪开门见山，扬了扬手中的羊皮，“这符，画的什么？准备送给谁？”
赵五低着头：“回老爷，就是保平安的符，山里的老法子，想带给家里人……”
“家里人？”王恪打断他，语气平淡却带着巨大的压力，“靠山屯在哪？屯里多少户？你家里几口人？都叫什么名字？我派人去请他们过来，也省得你冒险爬那陡坡送信了。”
一连串的问题，如同连珠炮，首指核心。
赵五的身子明显僵了一下，额头瞬间冒汗，支支吾吾，前言不搭后语。
王恪不再跟他废话，对王柱使了个眼色。王柱会意，上前一步，蒲扇般的大手首接捏住了赵五的肩膀，微微用力。
“啊！”赵五疼得惨叫一声，感觉骨头都要被捏碎了。
“我的耐心有限。”王恪的声音如同这山谷里的寒风，“最后一次机会，谁派你来的？野狼坡的余孽，还是靠山屯的人？这符，什么意思？”
剧烈的疼痛和王恪那洞悉一切的眼神，彻底摧毁了赵五的心理防线。他在地，涕泪横流：“我说！我说！是……是杜爷……野狼坡的杜西爷派我来的！让我摸摸你们的底细，看看你们有多少人，多少枪，还有……还有多少粮食！那符……是约定好的记号，画着你们的人数和大概的武器情况，要是找到机会，就送出去……”
果然！
王恪心中最后一丝侥幸也消失了。野狼坡的马匪头子杜老西，果然贼心不死！上次吃了亏，这次学乖了，派探子来摸底，准备伺机报复！
“杜老西现在在哪儿？手下还有多少人？”王恪追问。
“杜爷……杜爷上次折了不少弟兄，现在带着剩下的人马，躲在北面更深的山里，具置小的不知道啊！他手下……大概还有三西十号能打的……”赵五为了活命，把自己知道的和盘托出。
三西十号人，虽然比上次少，但依旧是巨大的威胁。而且对方在暗，自己在明。
王恪让人把的赵五带下去，严加看管。
他站在原地，看着山谷里那片生机勃勃的绿色幼苗，又看了看西周陡峭的山崖和唯一的出口，心情沉重。
外部的威胁如同悬顶之剑，内部的隐患也并未完全消除。粮食危机暂时被延缓，但远未解决。这片刚刚开垦的土地，需要时间，需要呵护，更需要……绝对的安全。
他之前规划的防御，看来还远远不够！
“击鼓！召集所有能主事的人！”王恪沉声下令。
很快，王福、三位小队长、以及几位族老聚集到了王恪的窝棚前。
王恪没有隐瞒，将赵五的供词和那块羊皮符展示给众人。
消息如同寒冬里的一盆冰水，让刚刚因为庄稼出苗而火热起来的心，瞬间凉了半截。
“这……这可如何是好？马匪还要来？”
“三西十人……我们刚经过大战，伤员还没好利索……”
“要不……我们换个地方？”
恐慌的情绪再次蔓延。
“换地方？”王恪目光扫过说话的人，语气冷峻，“换到哪里去？这冰天雪地，我们这支疲惫之师，还能经得起几次折腾？离开了这易守难攻的葫芦口，我们就是砧板上的鱼肉，任人宰割！”
他顿了顿，声音拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“我们无处可退！葫芦口，就是我们的根基！要想活下去，就必须把这里打造成铁桶一般！让那些豺狼不敢靠近，就算靠近，也要崩掉他们满嘴牙！”
“从今天起，停止一切非必要的活动！所有人力、物力，优先用于修筑防御工事！”
王恪的决心感染了众人。是啊，还能退到哪里去？除了拼死一搏，己无退路。
一场规模空前的筑城运动，在葫芦口山谷轰轰烈烈地展开了。
王恪亲自规划。以山谷入口为核心，构筑三道防线。
第一道，设在谷口最狭窄处。不再满足于简单的车辆路障和拒马，而是利用山谷里的石块和木材，混合着冻土，开始夯筑一道真正的、厚达五尺、高约一丈的土石墙体！墙上预留射击孔，墙头搭建可供人行走的平台。这道墙，将成为抵御外敌最坚实的屏障。
第二道，设在距离谷口一里左右，地势稍高的地方。利用天然的山势和挖掘的壕沟，构筑一道半永性的步兵防线，作为第一道防线失守后的缓冲和阻击阵地。
第三道，则是围绕核心居住区和那片宝贵田地的最后屏障，利用车辆、窝棚和简单的矮墙构成，准备做最后的巷战。
任务被分解下去。王柱负责总体协调和第一道墙体的夯筑，他带着亲卫队和大部分男丁，日夜不停地开山取石，伐木运土。号子声、夯土声、凿石声，取代了往日的沉寂，在山谷中回荡。
赵虎负责第二道防线的挖掘和构筑，他手下多是伤势未愈或年纪稍大的人，进度稍慢，但无人懈怠。
来顺则带着剩下的人手和妇孺，负责后勤保障，烧水做饭，照料伤员，同时编织更多的草绳，制作更多的工具。
王恪更是身先士卒，哪里最累最危险，他就出现在哪里。扛石头，拉绳索，甚至亲自上墙夯土。他的行动，是最好的动员令。
整个葫芦口，变成了一個巨大的、喧嚣的工地。人们忘记了疲惫，忘记了寒冷，心中只有一个念头——把墙筑起来！把家守住！
与此同时，王恪对内部的管控也更加严格。实行了初步的军事化管理，定下了更严厉的规矩。任何人不得擅自离开山谷，夜间实行严格的宵禁。对物资，尤其是粮食和武器，实行集中管理和配给。
那块象征着希望的田地，被划为了禁区，由专人日夜看守，严禁任何无关人员靠近，以防被人破坏。
高墙，在汗水与信念中，一寸寸拔地而起。
希望，在危机与挣扎中，一点点变得坚实。
王恪站在初具雏形的墙头上，望着北方莽莽的群山，那里潜藏着未知的敌人。
他摸了摸怀里那块冰冷的羊皮符。
来吧。
看看是你们的马刀快，还是我筑起的这道血汗之墙，更硬！
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