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第二天天刚蒙蒙亮，林向东就醒了。不是被生物钟叫醒，也不是被收破烂的劲儿催醒，是心里头那股憋闷劲儿给硬生生憋醒的。他躺在地铺上，耳朵支棱着，听着里屋的动静。
窸窸窣窣，是秦淮茹起来了。脚步声很轻，像是怕惊扰了什么。接着是外屋灶间传来轻微的、刻意放低的点火声，淘米声。
要搁在往常，林向东这会儿肯定一个鲤鱼打挺……没挺起来，也得利索地爬起来，凑到厨房门口，嬉皮笑脸地喊一声“当家的，今儿早上吃啥好的？”，然后大概率会换来秦淮茹一个带着笑意的白眼和一句“吃吃吃，就知道吃！”
可今天，他听着那熟悉的声响，喉咙里却像塞了团棉花，那句“当家的”在舌尖滚了好几滚，最终还是被他生生咽了回去。他知道，这称呼现在不能叫了，至少在外面不能叫，甚至在这个刚刚被闲言碎语污染过的院子里，也叫不出口了。
他磨磨蹭蹭地爬起来，把铺盖卷好。堂屋里，秦淮茹己经把小桌支好了，上面摆着一碟咸菜丝，一盆冒着热气的棒子面粥。她背对着他，正在盛粥，背影看上去单薄又紧绷。
林向东走过去，想帮忙拿碗筷。
“坐着吧。”秦淮茹头也没回，声音平淡得像白开水，听不出任何情绪，“马上就好。”
林向东讪讪地坐下。小当还在炕上睡着，屋里静得可怕，只有碗筷偶尔碰撞的轻微声响。
粥盛好了，秦淮茹把一碗稠糊糊的粥放在他面前，然后又给自己盛了一碗，坐在他对面，低头，小口小口地喝着，全程没有看他一眼。
林向东拿着筷子，觉得这平时香喷喷的棒子面粥，今天吃起来跟嚼蜡似的。他试图打破这令人窒息的沉默。
“秦姐，”他清了清嗓子，声音有点干，“今天……今天天气不错，我瞅着。一会儿我去把西屋墙角那几块木板钉一钉，做个放东西的架子？” 他想找个由头，像以前一样，跟她一起干点啥。
秦淮茹握着勺子的手顿了顿，眼皮都没抬一下，声音依旧没什么起伏：“你忙你的学习要紧。李同志不是刚送了资料来？那些破烂玩意儿，不急，放着吧。”
“破烂玩意儿”西个字，她咬得有点重。林向东心里一咯噔，知道她还在意昨天李秀兰来的事。
“学习……学习也不差这一会儿。”他试图解释，“那木板放着也是放着……”
“随你吧。”秦淮茹打断他，语气里带着一种刻意的疏远和疲惫，“你是东家，这院子里的东西，你说了算。”
这话像一根小针，扎得林向东心里一抽。东家……她是在提醒他彼此的身份，还是在划清界限？
一顿早饭，就在这种压抑的、令人食不知味的沉默中结束了。只有不懂事的小当醒来后，咿咿呀呀地摇这摇那，才给这沉闷的早晨增添了一点活气。
秦淮茹麻利地收拾了碗筷，端去厨房洗刷。林向东想跟进去，却被她一句“地方小，转不开身”给挡在了门外。他看着她系着围裙、低头忙碌的背影，那腰肢似乎比以往更纤细了些，带着一股倔强的脆弱，让他心疼，又让他无从下手。
整个上午，小院都笼罩在这种低气压下。秦淮茹不是在洗衣服，就是在扫地，或者整理那些本就整洁的角落，总之，就是不让自己闲着，也尽量避免和林向东有眼神接触和交流。
林向东心里憋着火，又无处发泄。他拿起李秀兰给的那几页资料，想强迫自己看进去，可那些公式和符号今天显得格外陌生和讨厌。他的心思，早就飘到了那个在院里默默忙碌的身影上。
下午，到了该去学习小组的时间。林向东磨磨蹭蹭地推车出门，回头看了一眼堂屋。秦淮茹正坐在门口，手里拿着那件她给他缝补过的旧汗衫，低着头，看不清表情。
“秦姐，我……我去小组了。”他憋出一句话。
“嗯。”秦淮茹应了一声，很轻，几乎听不见。
学习小组的活动地点在街道办腾出的一间空房里。今天来了七八个人，李秀兰依旧坐在前面主持。林向东找了个靠后的位置坐下，心神不宁。
李秀兰讲着数学公式，声音清晰有条理。可林向东的脑子里，却反复回响着秦淮茹那句“别耽误你前程”和那压抑的哭泣声。
休息时间，李秀兰拿着一叠纸走了过来，在他旁边的空位坐下。
“林向东同志，”她推了推眼镜，眼神里带着关切，“我看你今天状态不太好，是上次那个知识点还没消化吗？还是……遇到什么别的难题了？” 她的观察很敏锐，语气温和，带着一种知识女性特有的理性关怀。
林向东猛地回过神，有些慌乱地摆摆手：“没，没有！李同志，就是……就是昨晚没太睡好，有点走神。” 他勉强挤出一个笑容。
李秀兰点点头，没有追问，而是从自己那叠资料里抽出几页递给他：“这是我根据大家普遍的问题，重新整理的一份笔记，重点更突出一些。你看看，或许有帮助。学习要循序渐进，别给自己太大压力，身体和精神状态也很重要。”
她的关心得体而自然，带着一种令人舒适的边界感。笔记上的字迹工整清秀，条理清晰。
林向东接过笔记，连声道谢：“太谢谢你了，李同志！每次都这么麻烦你……”
“互相学习，共同进步嘛。”李秀兰浅浅一笑，笑容干净，“你有不懂的，随时可以问。”
看着她真诚的笑容和清晰的笔迹，林向东心里是感激的。可这份感激底下，却莫名地泛起一丝苦涩。他想起了秦淮茹，想起了她红着眼睛，带着自弃说“人家李同志那样的文化人，手是用来写字的”样子。两种截然不同的女性形象，两种截然不同的关怀方式，在他心里碰撞，让他更加烦乱。
小组活动结束，林向东骑着车，慢悠悠地往回蹬。那份工整的笔记揣在兜里，却感觉沉甸甸的。
回到小院，夕阳的余晖把院子染成了橘黄色。秦淮茹正在晾衣服，是昨天洗好的床单和被罩。她踮着脚，用力把厚重的湿床单抻开，搭在铁丝上，动作幅度很大，带着一股发泄般的劲儿。
林向东停好车，走过去，想帮她一起拧干另一头。
“不用。”秦淮茹头也不回，声音有些硬邦邦的，“这点活儿，我一个人行。你忙你的去。”
林向东伸出的手僵在半空。他看着秦淮茹用力拍打着床单，仿佛那床单跟她有仇似的，心里那点从学习小组带回来的平静（或者说麻木）瞬间消失了，取而代之的是更深的无力和烦躁。
他沉默地站了一会儿，转身想回西屋。
“东子。”秦淮茹忽然叫住他。
林向东立刻回头，眼里带着一丝期待。
秦淮茹却依旧背对着他，声音低低的，带着一种刻意装出来的平静：“以后……你的衣服，还有这些铺盖，我自己洗就行。你这上学的人了，手金贵，别沾这些。李同志……李同志那样的文化人，手是用来写字的，不是干这个的。”
这话像一把小锤子，敲在了林向东心上。他终于确定，她不仅仅是因为外面的闲话，更因为李秀兰的出现，感到了深深的自卑和不安。
“秦姐！”他忍不住提高声音，“我跟李秀兰同志就是普通的同学关系！她帮我纯粹是为了学习，没别的意思！你能不能别老把她扯进来？”
秦淮茹猛地转过身，眼睛因为用力而有些发红，但她强忍着没让眼泪掉下来：“我知道！我啥都知道！我知道你们是同学，我知道她是为了学习！我啥都知道！”
她一连说了好几个“知道”，声音却带着颤抖。说完，她不再看林向东，端起空了的洗衣盆，脚步有些踉跄地快步走向厨房。
林向东看着她的背影消失在门帘后，只觉得一股郁气堵在胸口，上不来也下不去。他想冲进去，把她拉出来，把话说清楚，可脚下像灌了铅一样沉重。
他知道她在怕什么，在自卑什么，可他不知道该怎么去消除她的恐惧，填平那道她认为存在的鸿沟。
靠近，怕她因为流言和自卑而退缩得更厉害。
疏远，又怕她真的心冷离开。
接受李秀兰善意的帮助，会刺痛她。
拒绝李秀兰的帮助，又显得自己不识好歹，也可能影响学习。
左右都是为难，进退皆是维谷。
夜色渐渐笼罩下来，小院里一片沉寂。
西屋的灯亮着，林向东对着书本，一个字也看不进去。
堂屋的灯也亮着，秦淮茹坐在炕边，看着熟睡的小当，眼神空洞。
只有那台旧风扇，还在不知疲倦地嗡嗡转着，吹动着满室的沉闷与心伤。
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