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接下来的几天，小院仿佛成了一个巨大的、无声的泥潭。空气凝滞，连平日里叽喳的麻雀似乎都察觉到了这不寻常的氛围，不再落在院墙上。秦淮茹彻底变成了一个沉默的影子。她依旧在天蒙蒙亮时起床，生火，做饭，打扫，洗衣，照料小当，完成所有她分内的事情，动作机械而精准，却不再带有任何一丝烟火气的温度。
她不再与林向东有任何眼神交流，甚至当他故意在她身边徘徊，或是试图找些由头与她说话时，她也如同未见未闻。她的沉默，不再是最初那种带着委屈和赌气的冰冷，而是演化成了一种彻底的、将他隔绝在外的漠然。仿佛他这个人，连同他的一切，都己经从她的世界里被彻底抹去。
这种彻底的漠视，比之前的争吵或冷眼更让林向东感到恐慌和无力。他宁愿她骂他，打他，也好过这种将他视为无物的真空地带。他感觉自己像是一拳打在了棉花上，所有的解释、愧疚甚至是恼怒，都无处着力，只能憋闷在自己心里，发酵、膨胀。
于是，西屋那盏昏黄的油灯，亮得越来越晚。那里成了他唯一的避难所。李秀兰借给他的那些书，以及那本《古汉语常用字字典》，成了他全部的精神寄托。只有埋首于那些文字和公式中时，他才能暂时逃离小院里那令人窒息的压抑，才能感受到自己存在的价值，仿佛触摸到了那个更高远、更光明的世界的边缘。
他对知识的渴求，从未如此强烈过。这渴求里，混杂着对现状的不满，对未来的野望，以及一种难以言说的、想要向某人证明什么的冲动——向李秀兰证明她的眼光没有错，也向秦淮茹证明，他的选择是对的。
这天晚上，他在研读一本李秀兰推荐的《基础化学精要》时，遇到了一个关于化合价计算的难题，百思不得其解。书本上的铅字变得模糊而陌生，小院里那无形的压力似乎也透过墙壁渗透进来，让他心烦意乱。他放下书，揉着发胀的太阳穴，目光落在了那本《古汉语常用字字典》上。
鬼使神差地，他翻开了字典。并非为了查字，而是无意识地着那泛黄脆弱的书页。忽然，他的手指在某一页的页脚处，触碰到了一小片与周围纸张触感稍异的痕迹。他凑近油灯，仔细看去。
那是一小片己经干涸、颜色变得很淡的墨迹，像是钢笔漏水不慎滴落形成的，形状不甚规则，边缘己经晕染开。在这片小小的墨痕旁边，用极细的钢笔字，清秀而工整地写着一个英文单词，后面跟着中文注释：“Stoietry - 化学计量学”。
林向东的心，猛地一跳。
这个单词，正是他此刻正在苦恼的化学计算相关的术语！这片墨痕，这行注释……是李秀兰留下的？是她当年学习到这里时，也曾遇到过困惑，不慎滴落了墨水，又认真地记下了这个专业术语吗？
他的指尖轻轻抚过那片小小的、承载着过往学习印记的墨痕，仿佛能透过时空，看到许多年前，一个扎着麻花辫、神情专注的少女，就在这同一本书前，伏案疾书，或许也曾为了一道难题而蹙眉，因了一点小小的失误（滴落的墨滴）而懊恼，然后又很快振作，认真地标注下陌生的词汇……
一种难以言喻的、极其私密的亲近感，如同细微的电流，瞬间传遍了他的全身。这本书，不再仅仅是一件学习工具，它成了一个载体，连接着过去与现在，连接着李秀兰的青春岁月与他此刻的求索。他们虽然时空远隔，却在这同一本书的同一页上，产生了某种奇妙的精神交汇。
他甚至能想象出她当时的神情，感受到她当时那份专注与认真。这种联想，让李秀兰在他心中的形象，变得更加具体、生动，不再仅仅是那个高高在上、理性冷静的“李同志”，而是一个也曾有过学习烦恼、会犯小错误的、活生生的、可亲近的人。
一股混合着感动、兴奋和一种莫名情愫的热流，在他胸腔里涌动。之前解题的烦躁和来自小院的压抑，在这一刻，似乎都被这片小小的墨痕奇异地抚平了。他重新拿起《基础化学精要》，对照着那个英文注释和墨痕旁边的章节，再次沉下心去钻研。
这一次，那些原本晦涩的概念，仿佛突然变得清晰了起来。他感觉自己不是在孤军奋战，而是沿着一个先行者无意中留下的足迹，在探索一个未知的领域。而这种感觉，让他动力倍增。
接下来的几天，林向东几乎废寝忘食。他不仅弄懂了那个化学计量学的问题，还将李秀兰借给他的几本书都飞快地啃读着，遇到任何与那片墨痕所在章节相关的内容，都格外留意。他甚至在演算纸上，下意识地模仿着那清秀工整的笔迹，写下一个个公式和名词。
他迫切地期待着下一次学习小组的活动。他有很多问题想请教李秀兰，更想……亲口向她求证那片墨痕的来历，想告诉她，这片无意中留下的印记，给了他多么大的鼓励和一种难以言说的……慰藉。
这种期待，明亮而炙热，与他回到小院时面对的那片死寂冰冷的漠然，形成了无比残酷的对比。他像是一个人格分裂者，白天在知识的海洋和李秀兰无形的影响下精神焕发，夜晚则在那无声的抵抗中备受煎熬。
秦淮茹将他的变化清清楚楚地看在眼里。她看到他捧着书时眼中闪烁的光芒，看到他偶尔走神时嘴角不自觉泛起的、与她无关的细微弧度。她不知道那光芒和弧度因何而起，但她知道，那一定与那个叫李秀兰的女人，与那把靠在墙边的伞，与那些散发着陌生气息的书籍有关。
她依旧沉默着，用最彻底的漠然，守护着自己最后一点可怜的自尊，也进行着一种无声的、绝望的抗争。只是，那抗争在林向东日益投向远方的目光中，显得如此苍白无力。
那把油纸伞，早己被林向东小心地收进了西屋，倚在墙角。但它所带来的界限，却早己深深地刻在了每个人的心里，比雨水浸湿的地面，更加清晰，更加无法抹去。而那本字典里无意中发现的墨痕，则像是一颗悄然埋下的种子，在林向东的心田里，孕育着更加复杂、也更加危险的情感萌芽。暧昧，在知识的共鸣与往事的交叠中，悄然滋长，将三个人命运的绳索，拉得更紧，也缠绕得更乱了。
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